新世界計画 ――閉ざされた街――

第27話

　ルカの背後で、一度は意識を失った井上が立ち上がっていた。その瞳に混濁した狂気が宿っている。

「クソ人形がぁ……」

　彼は額を抑えて軽く頭を振ると、ボーイに向かって蹴りかかった。

「危ない！」

　ボーイがルカを背後に隠す。井上の鋭い蹴りがボーイの胸をかすめ、固い軍靴が衣服を切り裂いた。

「私から離れて」

　言うが早いか、ボーイは前進して井上の腹をめがけて拳を振るった。その身体は戦闘用には見えないが、それでも生身の人間など思いも及ばないスピードとパワーを供えていた。

　――ドゥン――

　それはヒューマノイドと人間の激突とは思えない、重い音だった。

　ボーイが人間のように顔をしかめた。それから井上を睨みつける。

「おまえ、人間ではないな」

「俺様は特別な人間だよ」

　幼く見える井上の顔にはヒューマノイドのマークはない。人間でないなら何だというのだろう？……ルカは井上の言葉より、ボーイのそれを信じた。

　不法改造！……中央政府、それが国軍か公安警察か曖昧だけれど、ヒューマノイドの顔からマークを消すという改造を極秘に行っているという噂があった。人間社会の中にスパイとして送り込むためだ。井上がそういったヒューマノイドなら、構造や機能は戦闘用であり、ボーイが敵うはずのない相手だ。

「ボーイ、ダメ！」

　思わず叫んだ。

「三原則破りのヒューマノイド野郎。おとなしく殺されろ！」

　井上が叫びながらボーイの脇腹を蹴りあげた。人工物同士がぶつかる固い音が響く。ボーイの顔は無表情だが、相当のダメージを受けているだろう。

　ボーイがやられちゃう。……ルカは慌てた。周囲を見回し、武器を捜した。ボーイを助けるには武器が必要だ。

　それは手近にあった。岩本が背負っている対ヒューマノイド用のプラズマ銃だ。射程は短いものの威力は強く、ステンレスや鉄板なら一瞬で蒸発させてしまう。

　ルカは自分でも信じられない速さで岩本に飛びつき、意識を失っている彼の背中からプラズマ銃を奪った。それを使ったことはないが、使用するためには安全装置をはずし、引き金を引けばいい。そうした知識は映画で見知っている。

　銃身に〖ＲＯＣＫ〗と記されたボタンがある。それを押すと小さなランプ青から赤に変わった。

　片膝立ちで銃床を肩に当て、スコープを覗く。井上を中心におさめれば、微調整は銃のＡＩがやってくれる。

　ボーイと井上は格闘を続けていた。人間業ではありえないスピードで叩き合い、蹴りあっている。

　体勢が度々入れ替わるので狙いが定まらない。スコープの中で赤色と緑色の十字模様が目まぐるしく点滅していた。

　どちらが優勢になるにしても、掴（つか）み合いになれば静止するときがある。その時を待った。そして、その時は来た。井上がボーイの背後に回って腕の関節を固めた。二人はルカに向き、横に並んだ形になっている。

　十字模様が緑一色で安定した。

　今だ！……ルカは引き金を引いた。不法改造のヒューマノイドに向かって引き金を引くのに躊躇（ためら）う理由はなかった。

　ルカに気づいた井上の目が丸く開かれた。

　銃口から超高温のプラズマ粒子が放出され井上の身体を貫く。粒子が腰を通過し、瞬時に蒸発させて大きな穴を作った。その身体が半分に折れて床に崩れ落ちる。

　身体の下半身から灰色のオイルが流れ出し、上半身から赤い液体が流れて床の上で混じりあった。

「い、いてえ……」

　井上の口から生の苦痛が洩れた。

「エッ、人間なの？」

　問いかけたとき、井上は絶命していた。

　流れ出す血液を前にルカは呼吸を忘れた。その景色は時折報道される錨島の惨状よりも凄惨（せいさん）に感じた。

　吐き気が胸にこみ上げてくる。

「加賀美さん、ありがとうございます。助かりました……」

　ボーイが前に立ち、視界を遮ってくれた。

「……彼はサイボーグです。生身の頭脳と生の血液、そして機械の循環器とセラミックの骨格、シリコンの筋肉、マイクロカーボンの皮膚を持っています。このマイクロカーボンは森羅化学製です。眼球は特殊なレンズのようです。この分なら、聴覚と嗅覚も改造されているでしょう……」

　ルカを案じるボーイが、気持ちを逸らすように、詳細に説明した。しかし、それで気持ちが軽くなることはなかった。そもそも、彼の声はルカの耳に届いていなかった。

　井上という若い兵士は人間なのか機械なのか、……多量の血液は人間の証だけれど、オイルは機械の証だ。もし彼が人間だとしたら自分は人を殺したことになる。

「私……」殺した。殺すつもりなんてなかったのに。いえ、やっぱり殺すつもりだった。私、人殺しだ。……ルカは、良心の呵責（かしゃく）、後悔、恐怖、絶望、……どんな言葉でも言い表せない感情の嵐の中にいた。魂が暗黒の深海に沈んでいく……。

　ルカの肩にボーイが優しく手を置き、井上の遺体が見えないように、ルカの身体の向きを変えながら抱きしめた。

「あなたは間違っていない」

　耳元で声がする。

　ボーイの身体から人間と同じぬくもりが伝わってくる。

　感情の嵐に弄（もてあそ）ばれて溺れかけていたルカの魂が、穏やかな海に浮かんだような安堵（あんど）を覚えた。