新世界計画 ――閉ざされた街――

第23話

　スタジオは防音には優れていても、強力な電磁波を遮断する設備は持たなかった。暗闇と化したのは６階のそこも同じだった。

「いったい何があったの？」

　ルカは照明が消えた天井を見上げた。

「わからん」

「停電？　それとも、ブレーカーが落ちた？」

「そうだ、スマホ……」

　赤坂はスマホの光に頼ろうとしているようだ。ルカもスマホを出した。放送中は電源を落としているので、手探りで電源ボタンを押した。

「ダメだ、電源が入らない」

「俺のも。……充電したばかりなのに」

　二人はスマホが壊れているのに気づかなかった。

「停電じゃ、充電も出来ないわ」

　ルカは手探りで窓際に移動する。星明りで薄らと手元が見えた。

　左手に赤坂の手が触れる。

「遠くには灯りがある。発電所の問題ではないな」

「停電は市庁舎の周囲だけみたい」

「それにしても、自家発電に切り替わらないのも変だな」

「それも故障？」

　二人は窓ガラスに額をつけていた。

「なんだかロマンチックだな」

「何がですかぁ。きっと、みんな困っていますよ」

「俺たちだって困っているだろう。でも、何もしようがない。放送も出来ないし、原稿だって書けないだろう」

「そりゃ、そうですけど」

「だから、今はこのロマンチックな状況を楽しむしかない」

　赤坂の手がルカの肩に触れた。

　エッ！……背筋にないはずの電気が走った。……こんな時にセクハラ！……怒りと困惑が込み上げた。

「こんな時に国軍の攻撃を受けたら、あっという間に陥落だな」

　彼の言葉に殴られたような衝撃を覚えた。

「赤坂さん、これって国軍の仕業じゃ？　さっき飛んでいましたよね。亀っぽいの？」

「亀が飛んでた？　映画の怪獣じゃあるまいし、飛ぶはずがないだろう」

　肩にある彼の手に力がこもった。

「違いますよ……」ルカはその手を振り払った。「……亀形の大きな飛行物体です。後部から青い光が出ていました。あれって国軍のものじゃないですか？」

「それって、強襲ドローンかもしれないな」

　わずかな星明りが彼の瞳の中で揺らいだ。

「私たち、国に騙（だま）されたのかも……」

　ルカは向きを変えると、両手で障害物を探りながら、そろりそろりと出入口へ向かった。

「おい、どこに行くんだよ」

　赤坂の声が追ってきた。

「広報室です」

「あぁ、なるほど」

　ルカは廊下に出た。窓のない廊下は星明りさえなく、完璧な暗黒の世界だった。とはいえ、歩きなれた廊下だ。壁を伝えば広報室に向かうのは簡単だ。

　まもなく広報室のドアにたどりつくというところで、前方から強い空気の揺らぎを感じた。光も音もないなか、ムワっとする空気の壁のような圧力があった。

「誰かいるの？」

　声をかけると、斜め後ろから「加賀美さんだね。何があったんだ？」と聞き覚えのある声がした。人事課の課長だ。それは空気の圧力を感じた方向とは逆だった。

「分かりません。でも、国軍が来たのかもしれません」

「なんだって……」

　彼が息をのんだ。

「明かりはありませんか？　懐中電灯とか」

「ウチにはないんだ。スマホのライトもつかない」

「やっぱり……」

　市庁舎の照明がつかないのも、スマホが動かないのも、全て国軍の作戦の一環なのだろう。……確信すると、市長がどうしているのか気になった。広報室の前を通り過ぎ、非常階段に向かう。

「止まってください」

　その声は階段室の闇から聞こえた。反響が強く、誰の声かわからない。

「エッ、誰ですか？」

　足を止めると、背中に赤坂がぶつかった。

「軍の者です。皆さんに危害を与えるものではありません。市長室は５階でしたね？」

　古いラジオから流れたようなくぐもった声だった。

「ええ……」

　つい応じ、相手が敵かもしれないと気づいて言葉をのんだ。

「自分の席で静かに待っていてください」

　くぐもった声が言い残し、目の前から気配が消えた。

　やはり、国軍の目標は市長なのだ。どうして市長執務室を教えちゃったのだろう。……自責の念がじわっと襲ってきた。

「席にいろ、だとよ」

　背後で赤坂の声がした。肩に彼の手が乗った。

　ムッ。……暗闇の中で優位な地位に胡坐をかく兵士にも、突然親し気に身体に触れるようになった赤坂にも腹が立った。

　赤坂が広報室に向かって後退するのに反して、ルカの足は前進していた。壁を頼りに頭の中に市庁舎の図面を描き、非常階段に向かった。

　非常事には自動的に閉まる防火扉も、電力を失って空いたままだった。その先、壁が途切れたところが非常階段で、左に向かえば上階に、右に折れれば階下に向かう。非常階段に人間の気配はなかった。

　ルカは右に向きを変えた。１階降りると市長執務室があるフロアだ。これまで通り壁に手を沿え、足で段差を探り、１歩、１歩、慎重に階段を下りた。