熾火

　隣で眠るこの人の寝顔を、いつでも眺められる関係でありたい。

　目元にかかる少し伸びた前髪を掬（すく）いあげると、眠っていた恋しい人は、くすぐったそうに目元を掻いた。

　起こすつもりではなかったけれど、ゆっくりと開きはじめた瞼を見て気持ちが高揚する。

　恋しい人が目覚めた時、一番初めにその瞳に映るのは何よりも自分でありたい。

　恋しい人は、いつものように顔を覗き込む私に向かって、寝起きの掠れた声で「おはよう」と言った。

　朝はいつも、身支度を済ませた後、二人揃って濃いめのブラックコーヒーを飲むのが日課だった。

　私がブレンドしたコーヒーを、恋しい人はいつも誉めてくれる。

「コーヒーは、やっぱり貴方が淹れてくれたものが一番美味しい」

　その一言に、私は今日も絆（ほだ）される。

　飲み終わったカップを片付け、私が仕事のために家を出る用意をしていると、背後に気配を感じた。

　振り返って見た恋しい人の表情がいつもより心細げに見えて、思わず抱き締めていた。

　私より頭一つ低い相手の首元に、屈むようにして口付ける。背に遠慮がちに回された腕に少しだけ力がこもったのが伝わる。

　首筋から顎の下へとゆっくりと口付けを重ねていく。

　唇で頬に軽く触れて、目元から耳へとそっとなぞっていくと、恋しい人が小さく息を吐いた。

　鼻腔をくすぐる柔らかな香りに眩暈（めまい）がしそうになる。

　潤んだ瞳を見つめたまま唇に触れるだけのキスを落とすと、相手は私の背に回した腕に力を込めた。まるでそれが合図かのように、私達は幾度も深く口付ける。

　この想いは、まるで熾火（おきび）だ。

　心の奥深くで、芯が熱く赤く燃え続ける。

　けれどこの火が烈火になって、二人を一緒にどろどろに溶かしてくれたなら──

「今日も、仕事の後は泳いでくる？」

　恋しい人は仕事の後、プールに行って気分転換をするのが日課のようだった。

　暗く静かな夜、水に浮かぶ恋しい人のその美しい姿を想像して、身体の奥が鈍く疼（うず）く。

　けれども、今日の返答は違った。

「今日は、早く終われそうだから」

「だから、貴方の店でコーヒーが飲みたい」

　あの小さな喫茶店で、私は愛しい人の帰りを待つ。

　カウンター席は空けておく。