双頭の星は砂原に眠る

第48話 終幕（壱）

　よ（・）う（・）や（・）く（・）ラーミウは目を覚ました。それと同時にずきりと肚が痛み、驚いて飛び起きた。

「は？」

　傷は塞がっているが、刺し傷のような痕跡（あと）がある。ラーミウは周囲を見渡すと、其処は緑の宮の一室だ。薄暗く視界が悪いが、白い石壁には埃の被った緑の布が掛けられている。

　ふと横へ視線を移せば、緑の装飾の施された椅子にナジュムが坐し、坐ったまま寝息を立てている。そのかたわらには床に坐り込んだまま同じく眠っているマージドの姿。絨毯も埃を被ってやや白くなっているが緑である。

「ようやく起きたんですか」

　鳴らされたのはヤトの聲だ。室の入口でカリーマやドゥリーヤと共に立っている。髪色はジャウハラのものに戻したらしい。項で束ねた髪も細長い眼も砂色をしている。ふと彼の手元へ視線を移すと、その手にはスープやパンを乗せた盆がある。今から飯を食う算段（つもり）だったのだろう。ラーミウは琥珀を瞬かせると、其処にはない若者を探した。

「シハーブは？」

「此処にいるけど？」

　真後ろから聲がならされ、ラーミウは飛び上がり条件反射で拳を打ち込んだ。シハーブは寸前で躱し、貌を青褪めさせながら叫んだ。

「怖い怖い！本当にあんたは直ぐに手を出すなあ！」

　彼もまた、頭頂から垂らしている髪や左の眼を砂色に戻している。ラーミウは琥珀を据わらせるとふん、と鼻を鳴らして返した。

「妙な処から出てくるあなたが悪いんです」

「そこで拳が出るのは可怪しいでしょうが」

「というか、なんで肚を刺してるんですか！」

　ラーミウは己の肚を指差した。ラーミウはようやく記憶を戻しつつあり。夜の地へ行く寸前にシハーブに刺されたことを思い出していた。シハーブはからからと嗤いながら、

「血が必要だったのと、吃驚したほうが夜の地にすんなり行きやすいからさ。近くに夜の民（ザラーム）の奴らいないときは普通の手順じゃ行けないんだよ」

　等と云う。肚を刺したとは思えぬ程にけろりとした様子だ。ラーミウはシハーブの胸倉を掴むと、琥珀を爛々と燃やして詰め寄った。

「だからって肚を刺しますか？殺す気ですか？」

「内臓は避けたよ」

「避けても痛いんです」

「起きたのか？」

　突然に割って這入ったのはマージドだ。今の騒ぎで目を覚ましたらしい。マージドが剃髪の頭を掻きながら眠気眼でラーミウを見ている。椅子に坐していたナジュムも寝覚め、重たい一重目蓋の奥から三白の眼を覗かせていた。

　ラーミウはシハーブの胸倉から手を離すと、慌てた様子で挨拶した。

「あ、おはようございます。マージド、ナジュム」

　マージドはラーミウを見てきょとんとしている。すっあり落ち込んだ様相をしていると考えていたのだろう。ナジュムは三白眼でラーミウを見据えると低く聲を鳴らした。

「何だかすっきりした様子だな」

　夜の地と言えど、大聲で泣いてすっきりしたのもあるのか、実際に何処か心が晴れたのである。ラーミウは照れ臭そうに頬を掻いた。

「……白鏡様に会いました」

「へえ。すごいじゃん」

　とシハーブ。心より驚いたといった風の面持ちをしている。ラーミウは眼を点にした。シハーブもラーミウと共に夜の地へ行っていたゆえ、シハーブも会っていても可怪しくはない。

「あれ？シハーブは会わなかったんですか」

「たぶん、私の方が先に戻ってたからなあ。あんた、三日も起きなかったんだぜ」

「え」

　ラーミウは卓子（テーブル）に食事を並べ始めたヤトたちを見た。カリーマのみがラーミウを見ると、瑠璃に鋭い眼光を灯した。

「まったく、その間あたしとドゥリーヤがこき使われたよ」

　研ぎ澄まされた刃を思わせる眼光だ。ラーミウは小さくなりながらも、「すみませんでした」と聲を鳴らした。すると不服そうにシハーブが聲を上げた。

「なんか私が起きた時と違くない？私は起きた瞬間に拳下ろされたんだが」

「……なんかシハーブの一人称慣れないです」

　思わず、ラーミウは呟いた。ラーミウの中でシハーブは矢張り男なのだ。夜の民（ザラーム）にはおそらくそもそも性別という感覚がないのであろうが、ラーミウにとってシハーブは大きな眼の愛らしい少女ではなく喧嘩と女を好む若者なのだ。シハーブはきょとんとするとあっさりと応じた。

「そう？じゃあ俺に戻しとくよ」

「適当ですね」

「愉しいかそうじゃないのか、美しいかそうじゃないのか。重要なのはそっちだ」

　明瞭（はっきり）と云い放つシハーブに、ラーミウを初めとする室内にある者すべての人間が眼を据わらせた。無論、ヤトも含まれている。ラーミウは包み隠すこと無く吐き捨ているように云った。

「屑だったこと忘れてました」

「最早（もう）、色々隠す気なくなったねー」

　けらけらと嗤うシハーブを余所に、ラーミウはカリーマやドゥリーヤ、そしてナジュムへ視線を向けた。

「ひとつ伺ってもいいですか？」

　つとシハーブも嗤うのを止め、ラーミウへ意識を向けている。ラーミウはつい先程まで「感じていた」記憶を頼りに、現在欠けている三珠のひとりである、緑珠（りょくじゅ）の情報を探り出した。

「緑珠だったミシュアル様は三十年前のあと、どうなったんですか？」

「事が起きたその日に自害なさったと聞いている」

　応じたのはマージドだ。真逆マージドが応じるとは露ほども思わず、ラーミウは貌を顰めた。

「……なんでマージドが知ってるんですか。年齢的に五歳くらいの頃の出来事ですよね」

「私の祖父がカリーマ様の鍛錬によく付き合わされていてな。その関連で色々と話が入るのだよ」

　カリーマは凝々（じろじろ）とマージドの襟元の刺繍を見た。それは翡翠族（ヤシュム）の出自であると示す緑の色だ。カリーマはマージドの貌をも凝視すると、「あ」と聲を上げた。

「御前さん、ターハーの孫か」

　ターハーとは三十年前までカリーマが度々連れ回していた老兵の名である。ナジュムも同様に驚いたように三白の眼を見開いてマージドを見詰めている。マージドは手を合わせるとカリーマへ向けて深々と頭を垂れて云った。

「亡き祖父が世話になりました」

　ターハーの死を初めて知ったのか、カリーマとナジュムは貌を昏くした。ナジュムの足の処置をしたのは、ターハーの呼んだ医官である。ナジュムは失せられた左足を擦ると、静かに聲を鳴らした。

「知っての通り、兄上より後の緑珠は現れていない。無の砂原（ルーフ）の秩序（システム）に自死が含まれていなかったのか、単に元々崩れていたジャウハラの形が戻らなくなったのか」

　カリーマは室の端に立て掛けられた肖像画を見た。それは若かりし頃の己たちだ。その中には無論、哀れな最期を遂げたナジュムの兄の姿もある。

（まあ、サクルはこの絵を気に入らなかったようだけどね）

　其処には無論、アウスの姿はない。本来はふたりでひとつの白鏡だ。アウスの死（・）後（・）、サクルは自らこの絵に描かれた己の貌を削って了（しま）った。弟すら守れぬ己は此処に残すに相応しくないと。

　ラーミウもその絵に描かれた貌のない白鏡を凝（じっ）と見詰めながら、ふと思い浮かんだ疑問を口にした。

「そういえば何故、宮を出たのですか？」

　カリーマは苦笑すると、ラーミウのある寝台に寄り、シハーブの頭を小突いで応じた。

「夜の民（ザラーム）混じりなんかいたら、本当にまた殺されちまうかもしれないからね。武術の出来るあたしは付き添うことにしたのさ」

　ナジュムもシハーブへ三白眼を向けると、カリーマへ続いて語を次ぐ。

「私は兄に代わり罪を償うためだな。私自身もアウス殿には世話になっていたし……その礼も含めている。ジャウハラ側の「繋ぎ」の代理になったのは、ヤトに情報を渡すため」　

　暫しシハーブはナジュムの三白眼を見詰め返していたが、ふとラーミウへ視線を向けた。其処には何時もの妖しい笑みを浮かべられている。

「で、あんたは結局どうすんの？」