マーメイドテイル ～その人魚には見えない翼が生えている～

第9話 テレビ出演

　ミュージックプラネットは、生放送である。故に、失敗は許されない。

　マーメイドテイルのメンバーは、佐々木マネージャーの車でテレビ局へと向かった。

　通された控室で衣装に着替え、プロのヘアメイクさんに整えてもらう。鏡の前に、乃亜がいる。私の大好きな、マーメイドテイルの水城乃亜がいるのだ。

　私は目を閉じた。

　目を開ければ、私は乃亜だ。

　そう、言い聞かせる。

　パチリ、と目を開けた。鏡に向かって、にっこりとほほ笑んだ。

「うん、今日も私、最高！」

　立ち上がり、メンバーに声を掛ける。

「さぁ、みんな。マーメイドテイルの魅力、存分に見せつけに行くよ！」

　そんな私を見て、全員が目を見開く。

「……乃亜だ」

「乃亜たん……、」

「乃亜ちゃん？」

「なに変な顔してるのっ？　ほらほら、出番だよっ」

　背筋を伸ばし、ミニスカートを翻し、肩をぐるんとぶん回しながら歩く後ろ姿。

　水城乃亜。

*****

　収録はトークから始まる。

『今週のピックアップ』

　というテロップが流れ、司会の二人に

「マーメイドテイルの皆さんです！」

　と言われたところで出る。

「初めまして～！」

「ではまず自己紹介からいきましょうか」

　そう、話を振られる。自己紹介の順番はいつも通りだ。

「はぁい！　マーメイドテイルの癒し担当、岸野恵こと、めぐたんですっ」

　恵が可愛くポーズをとる。

「はい！　マーメイドテイルのセクシー担当、橋本杏里こと、アンですっ」

　杏里が投げキッスをしてみせる。

「はいっ！　マーメイドテイルの妹的存在、ダンスの上手な白木かえでですっ」

「ダンスがうまいって自分で言っちゃうんだ」

　司会者の突っ込みに、スタジオがどっと笑う。

「そして最後は……はいっ！　マーメイドテイルの絶対的エース、水城乃亜ですっ」

「おっと、こっちは絶対的エースときた！」

「ですです！」

　私は人差し指で自分の頬を指し何度も頷いた。

「さて、マーメイドテイルのみなさんといえば、痛ましい事件がありましたが」

「でしたね！　乃亜ちゃん、もう大丈夫なの？」

　ここで事件のことを語らなければならない。とはいえ、台本があるから問題はない。

「その節は、ファンの皆様にご心配おかけしました。と共に、世間を騒がせる結果となってしまい申し訳ありませんでした。私、もうすっかり元気なんですっ」

　拳を握ってみせる。

　これで事件の話は終わるはずだった。が、

「事件後、何か違ったりしてる？」

　司会者のアドリブが入る。メンバーに緊張が走るのを感じた。

「ええ？　変わったことですかぁ？　……あ、ありましたぁ！　前と違うこと……、」

　わざと声のトーンを上げ、

「なにっ？」

　司会者を前のめりにさせ、

「メンバーが優しくなった！」

　スタッフから笑いが漏れた。

「ちょっとぉ、それじゃ今まで私たちが優しくなかったみたいじゃないっ」

　杏里が突っ込み、また笑いを取る。

「ひゃ～！　違うっそういう意味ではっ」

　あはは、と大口を開けて、笑う。

「ところで乃亜ちゃんは、今度映画に出演するそうですが？」

　話の流れが戻る。

「そうなんです！　スクリーンデビューなんです、私！」

「なんで役者をやろうと？」

　ああっ、この質問も、台本にない！

「……私が出演させていただく映画、カレントチャプターは、皆さんご存じかと思いますが少年漫画です。なんですけど、実は私も母もこの漫画が大好きでして！」

「へぇ、そうなんだ！　俺も好きなんだよ」

　司会者が乗っかってきた。それ、いただきますっ。

「ですよねぇ！　めちゃくちゃ面白いですよねぇ？　誰推しですかっ？　私、この話三時間できますけどっ？」

「乃亜たん、やめなさぁい！」

　恵に突っ込まれ、引き戻される。ギャラリーがドッと沸く。

「でも、他のメンバー的にはどうなの？　乃亜ちゃんばっかりずるい！　みたいなの、ないわけ？」

　あ、なんだか意地悪な質問を持ってきた。これ、あの事件、実は恵が自分のファンにやらせたんじゃないか、とかいう最低な憶測があったせいかも。

「それは……、」

　おずおずとかえでが口を出そうとした、それをひったくる。

「かえちゃんはメンバーの中で誰よりダンスが得意です。他のダンスグループの方とコラボとかしたら面白いかな、って思います。アンは抜群のプロポーションなので、モデルでもグラビアでもいけますし、めぐたんは……わかりますよね？　この可愛さ。個人的にはアニメにこの声を当ててみたいですっ。マーメイドテイルは個性の塊なので、バラ売りも出来ま～す！」

　トーク時間の残りを目で追いながら、全部使い切る。

「おっと、宣伝してる間に時間が来てしまいました。では、歌のスタンバイを！」

　促され、席を立つ。

「乃亜、あんた」

　杏里が歩きながら小声で話し掛けてくる。

「ごっめん！　私一人で喋りすぎた！」

　私は手刀を切るようにして三人に軽く頭を下げた。

「いや……そうじゃなくって」

「うん、私も、」

　恵も、私を見る。

「乃亜ちゃんが、乃亜過ぎて驚いてるだけ」

　かえでが言うと、杏里と恵が声を揃えて

『それな！』

　と言った。

　四人は顔を見合わせ、笑う。

　そして四人で、位置に着く。

　ここからがマーメイドテイルの舞台。本物の乃亜はここにはいないけど。乃亜ならどうする？　常に思いを巡らせる。

　テレビの向こう側、どれほどの人が見ていてくれるかわからないけど、マーメイドテイルを知ってもらうため、精一杯のパフォーマンスを、ここに！

　スポットライトが、光る。