マーメイドテイル ～その人魚には見えない翼が生えている～

第8話 ミュージックプラネット

「ええっ？　ミュージックプラネットにぃ？」

　かえでが叫んだ。

「そうなのっ、さっき社長と佐々木さんが話してるの聞いてさぁ！」

　恵が興奮した様子でそう言った。

「すっごいじゃん！　ミュープラ、目標だったもんね！」

　杏里もまた、飛び跳ねて喜んでいた。

「みゅ～ぷら……？」

　私が首を傾げると、

「ミュージックプラネット！　音楽番組だよ、乃亜たん！」

　恵が説明を始める。

「番組内で、今週のピックアップっていうコーナーがあって、毎週新人アーティストを紹介してくれるんだけど、そこにマーメイドテイルが選ばれたんだって！」

　半分くらい意味が分からない言葉だった。

「でも、なんで？　あそこってコネがないと無理って聞いたことあるけど」

　杏里が腕を組み、言った。

「それがね、乃亜たんのおかげみたい！」

　急に名前を出され、驚く。

「え？　私？」

「そ！　この前の映画撮影！　あれで乃亜たんに目を付けてくれた人がいるって！」

　撮影の日、私に声を掛けてくれた人……。

「あ、プロデューサーさん」

　確かに、少しだけお話させてもらったし、褒めてもらったのだ。

「乃亜、すごいじゃん！」

　杏里が私の頭をわしゃわしゃ撫でる。

「乃亜ちゃんの事件もさ、ある意味センセーショナルだったしね。復帰して、こんなに元気になりました、っていうの、話題になるもんね。あと、映画の番宣？」

　と、かえで。

　すると、顔を曇らせたのは杏里。

「ねぇ、だとしたらさ……乃亜がちゃんと復活してないとダメってことだよね？」

「そりゃ、そうだ」

「今の乃亜がミュープラ出て、パフォーマンスしてトークすること考えてみて？」

　杏里に言われ、恵が肩を落とす。

「……あああ、乃亜じゃないってバレる」

「でしょ？」

　三人が腕を組んで、う～ん、と唸り始める。

「あの……、」

　私、小さく手を挙げる。

「ん？　乃亜たん、なに？」

　聞き返す恵に、私はしどろもどろになりながら答える。

「えっと、先日の映画撮影の時に、私、生まれて初めて『演じる』っていうことを目の当たりにしたのです。で、その、私は今までの乃亜さんではないという事が、えっと、バレないように……ですね、その、」

「わかった！　以前の乃亜を演じようってことだ！」

　杏里が手を叩いた。

「はい！」

「……そんなこと出来るのかなぁ？」

　かえでが不安気に言う。が、

「多分乃亜たんなら大丈夫！　私たちも協力するし！　みんなでこの局面を乗り越えようじゃないか！」

　恵が拳を握り締め、叫んだ。

「よぉ～し！　やるかぁ！」

　かえでが立ち上がる。そして三人が大きく頷き合った。

「みんな、ありがとう……」

　私は、込み上げてくる涙をこらえて頭を下げた。

　そして、この日から特訓が始まる……。

*****

　私は乃亜の出ている動画という動画をすべてチェックした。会話の受け答え、喋り方の癖、考え方や頭の回転などを、これでもかというほど考察する。そして彼女を知れば知るほど、乃亜の凄さを思い知ると同時に、水城乃亜という人物にハマっていくのだ。

　ライブでの彼女は特にすごい。

　くるくると変わる表情。曲ごとに違う人物であるかのように歌い、踊る。空気感を作り出すと言えばいいのか、とにかく目が離せない。それは、努力の賜物なのか、それとも天性のものなのだろうか。

　ひとつひとつの仕草や立ち振る舞い。会話中の声のトーンも、まるで計算しつくされているかのような……どこをどう切り取っても、すべてが『水城乃亜』なのだ。

　それから私は、母に頼んで幼い頃の話も聞いた。写真を見せてもらいながら、丁寧に説明を聞く。聞いたことはすべてノートに書き取り、乃亜という人物を頭に叩き込む。

　ずっと家に引きこもって勉強をすることばかりだった私には、この作業は全く苦ではなく、むしろ楽しくすらあった。

「問題は、ダンスと歌……かしら」

　ライブ映像を見て、思う。

　体は乃亜のものだ。リーシャのころと比べると、断然に体力があるし、体が軽い。ダンスだって、きっと踊れるはずなのだ。脳が追いついていないだけ。体の動かし方さえわかれば……。

　そのためには、

「練習あるのみ、ですわ」

　私は今までに感じたこともないほど、自分を追い込んだ。メンバーに手伝ってもらい、自主練に励み、とにかく体を動かす。音楽を聴き、リズムを叩きこむ。

　歌はさほど問題なく歌えた。そういえば昔から、私は歌うことに関してはよく褒められたのだった。伸びやかでいい歌声だ、と。

　ミュージックプラネットで歌唱するのは、マーメイドテイルのデビュー曲『シンクロ』。私もこの曲が大好きだった。だからこそ、マーメイドテイルのファンにガッカリしてほしくはないし、マーメイドテイルを知らなかった人に、この歌を届けたい。

　そう、届けたいんだ。

「よし、合わせてみようか」

　かえでが言う。

　私は大きく頷き、位置に着いた。

　イントロが流れる。

　軽快なリズムを刻む。

　私はタンッっと飛び出すと、マイクを手に歌い、踊った。精一杯、力を出し切る。

*****

「……うん、いいと思う」

　息を切らす私に、かえでが笑った。

「かえちゃん……本当に？」

「よかったよ、乃亜たん！」

「めぐたんっ！」

「合格、だね！」

「杏里ちゃん……」

　何とか、仕上がったのだ。そう思うと、体が震えるほど嬉しかった。

「よぉし、この勢いで、ミュープラ頑張ろうじゃないかっ！」

　杏里が右手を差し出す。皆がそこに自らの手を重ねる。勿論、私も！

「マーメイドテイル～！」

『ゲット、ウォ～タ～！』

　私は水城乃亜ではない。

　けど、精一杯、彼女を演じようと思う。

　それは義務でもあり、私に与えられた特権のような気がしていた。

　私は、マーメイドテイルを誰よりも推しているのだから！