月下に桜花濡れて天使降る

第123話：織斗と異形のもの

　ここだけが全くの別空間と言っても過言ではない。暗き闇が払われ、神々（こういごう）しいばかりの柔らかな光で満たされている。

　優美でありながら艶（つや）やかな声が聴覚を刺激してくる。声はすれど、姿は見えない。

　織斗（おりと）にとってはそれでよかった。その方がよかった。

(伊邪那美命（いざなみのみこと）様のお姿を見てしまえば、きっとここから引き返せなくなる。この声だけで既に惑わされそうになっているんだから)

　本音を言えば、姿を見たいに決まっている。見てはいけないと想えば想うほどにだ。

(優季奈（ゆきな）ちゃんと比較なんてできないよ。俺にとっては、優季奈ちゃんが一番だし、他のどんな存在とも比べるつもりはない)

　それでも織斗は既に知ってしまっている。比較してはならない美は確かに存在する。その厳然（げんぜん）たる事実にだ。

　木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）の姿を見た瞬間、我を忘れるほどに虜（とりこ）になった。

　伊邪那美命（いざなみのみこと）は上位女神でもあり、同様に違いない。むしろ、はるかに上回っていると言ってもいいだろう。

　優季奈に強烈な嫉妬心を向けられようとも、こればかりはどうしようもないのだ。人としての、男としての性なのだろう。

≪風向（かざむかい）織斗、そなたは実に興味深い。誰もが私の姿を見たいと強く望む。見てはいけないなどと想う者は皆無に等しい。よろしい。そなたの愛（いと）しい娘のためにも、私は姿を見せないようにしましょう≫

　織斗の思考は筒抜けだ。

　幽世（かくりよ）にある限り、全てが伊邪那美命（いざなみのみこと）の意のままなのだろう。いくら秘めようとしても、思考に浮かんだ瞬間に見破られる。

≪現世（うつしよ）のものたちは感情が強すぎるのです。感情は二つの面を併せ持ちます。そなたは、わかっているようですね≫

　織斗は眼前に広がる寝殿造（しんでんづくり）庭園の美しさに見惚（みと）れつつ、距離感が全く掴（つか）めないでいた。

　黄泉殿（よみでん）は透明度の高い巨大な池に囲まれている。黄泉殿よりも小さな寝殿が幾つも建ち、島や築山（つきやま）、滝なども点在している。

　黄泉殿がすぐ目の前にありそうで、途轍（とてつ）もなく遠くにあるようにも感じられる。だからなのだろう。伊邪那美命（いざなみのみこと）の声は遠くから聞こえているようでもあり、近くから聞こえているようでもある。

≪乗りなさい≫

　織斗の足元にまで迫った池の傍（そば）に、一艘（いっそう）の小舟が泊（とま）っている。織斗は言われるがままに、恐る恐る小舟に足を下ろした。

　織斗が乗り込むなり、ゆっくりと動き出す。

　水を切って進む音、水面（みなも）を渡る風の音などが聴覚を刺激してくる。同時に、水そのものが、島や築山（つきやま）を構成する土や植物が嗅覚を、目に映る全てのものが視覚を、それぞれ揺さ振ってくる。

　織斗は残ったうちの一つ、触覚を確かめるため、池の中に手を入れてみる。

(あとは味覚のみか。木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）様の清浄（せいじょう）の神酒（しんしゅ）のように、黄泉殿（よみでん）でも試されるんだろうな)

　微（かす）かに笑う声が聞こえたような気がした。

≪理解しているようで何よりです。もちろん、それだけではありません≫

　水の冷たさを感じつつ、織斗は手を引き上げた。煌（きら）めく水が手を伝って流れ落ちていく。

　現世（うつしよ）でさえ、これほどの美しい風景に出逢うことはないだろう。

　小舟はゆっくりと進み、黄泉殿（よみでん）からやや離れた場所で音もなく停（と）まった。

　朔玖良（さくら）神社もそうだった。この黄泉殿（よみでん）からも同じ雰囲気を感じる。

　実際に現世（うつしよ）に存在していた当時のままを再現したのかどうか、織斗にはわからない。確実に言えるのは、織斗が生きる現世（うつしよ）において、これほどまでの建造物を再現するのは不可能だということだ。

　まさに、女神の威光と呼ぶに相応（ふさわ）しい。荘厳でありながら優雅、荒々しさの中に穏やかさが潜んでいる。建物自体が発光しているような錯覚さえ抱（いだ）いてしまう。

≪黄泉殿（よみでん）正門より入ることを許します≫

　正門から入る。それは黄泉殿（よみでん）の主より正式に招かれていることを意味する。

　織斗はそびえ立つ黄泉殿（よみでん）を見上げ、あまりの威容（いよう）に感嘆（かんたん）の声を無意識のうちに上げていた。

「貴様が風向織斗か」

　ふいに名前を呼ばれ、織斗は視線を下ろす。

　目の前に異形（いけい）のものが立っている。

　姿は明らかに人のそれではない。五体の区別はなく、ただ薄い影が光の中で揺らめき、蠢（うごめい）いているだけだ。黄泉殿（よみでん）で顕現（けんげん）できているということからも、特別な存在だとわかる。

　織斗はただ首を縦に振って応（こた）えた。動作は伝わったのだろう。

「これより、貴様を黄泉殿（よみでん）中枢へと案内する。ついてまいれ」

　最後の言葉で、異形のものは己の立場を明らかにした。すなわち、異形のものが目上で、織斗が目下だ。

　正式に招かれているとはいえ、ここではそういった関係になるらしい。

　織斗には、もはや恐れも驚きもない。既にここまでの道中で十分すぎるほどに感じてきたからだ。

　異形のものが動き出したところで、織斗も後に続こうと歩を進めようとした。すかさず叱責（しっせき）が飛んでくる。

「正門中央部を通るでない。そこを通ってよいのは女神様のみぞ」

　織斗は慌てて足を引っ込め、正門端（はし）に寄った。立ち止まった異形のものが睨（にら）み付けている。実際に、人のように二つの眼（まなこ）があるわけではない。それでも織斗にはそのように感じられた。

「黄泉殿（よみでん）は複雑極まりない迷路構造になっておる。外見とは似ても似つかぬ場所だ。我の傍（そば）から離れるでない。はぐれたが最後、貴様は確実に死ぬ。幽世（かくりよ）の住人になりたいのなら、我は止（と）めはせぬがな」

　本気か冗談か、真意が全く掴（つか）めない。表情がないだけに予測もできない。織斗はたまらず息を呑（の）むと、ただただ頷（うなづ）くしかなかった。

　正門の左端を慎重に潜（くぐ）って、ようやく黄泉殿（よみでん）内に入る。

　足を踏み入れるなり、いきなり雰囲気が変わった。静謐（せいひつ）でありながら、肌を切り裂くような獰猛（どうもう）な気が漂っている。

　じっくりと観察されているようでもある。少しでも変な素振（そぶ）りを見せれば、たちどころに襲いかかってきそうだ。

　前を行く異形のものは振り返りもせず、一定の速度をもって動き続けている。

　迷路構造というだけあって、単純な道は一本たりとも存在しない。歩く度（たび）に方向感覚が狂わされていく。

　織斗は何とか道を覚えようと試みたものの、早々に諦（あきら）めるしかなかった。何よりも、異形のものの移動する速度があまりに早すぎる。その背中らしき影を追うだけで精一杯だからだ。

　相変わらず、時間感覚だけは取り戻せないでいる。黄泉殿（よみでん）においては、いっそう顕著（けんちょ）であり、時の流れそのものが存在していないかのようにも想える。

「幽世（かくりよ）で未来永劫（みらいえいごう）生きるものにとって、時の流れなど、ただただ無常（むじょう）に過ぎぬ。貴様には理解できぬであろうな」

　気のせいだろうか。声音（こわね）に一抹（いちまつ）の寂しさが感じられる。織斗が立ち止まると同時、異形のものもまた立ち止まっていた。

「一分一秒が大切な俺には理解できないかもしれません。でも、理解したいと願っています」

　神理鏡（しんりきょう）で見せられた魂に刻まれた過去、さらにはこの先、織斗も必ず幽世（かくりよ）の住人になる。そのためにも知っておいてて損はない。

　異形のものの表情がわずかに歪（ゆが）んだようにも想えた。もちろん、顔として認識できているわけではない。

「貴様は不思議な臭（にお）いがする。過去の魂に因（よ）るものか、あるいは。我が知ることではないが」

　織斗は続きの言葉を待った。それが出てくる前に、異形のものは再び前に進み始める。

　織斗自身、自分の臭いなど感じ取れない。そのうえ、魂に起因するなどと言われても理解できるはずもない。にもかかわらず、二の腕辺りを鼻に当てて臭いを確認している。

「遅れるでない。尊（たっと）き女神様を待たせるなど、不敬にもほどがあるであろう」

　二度目の叱責を食らって、織斗は慌てて異形のものの後を追った。