月下に桜花濡れて天使降る

第122話：黄泉殿

　魂のみの状態で神理鏡（しんりきょう）を通り抜けた織斗（おりと）は、何もない闇の中に放り出されている。

　取り戻したはずの五感も再び失せてしまっている。

　このまま留（とど）まっていても何も始まらない。だからと言って、季堯（すえたか）の案内も期待できない状況では、闇雲に動き回ったところで確実に彷徨（さまよ）うだけだ。

(優季奈ちゃんが待っているんだ。何が何でも戻ってこないと)

　織斗の心に浮かんだのは、誰よりも大切な優季奈（ゆきな）だった。魂の中の感情だけは誰にも邪魔させない。織斗の強い意志がもたらす賜物（たまもの）に違いない。

　想いと行動は全く別もの、簡単にはいかない。

　幽世（かくりよ）では現世（うつしよ）の常識が通用しない。五感全てを失うなど、現世で日常を生きる限り、滅多にあることではない。

　織斗は現世で生きている意味を今さらながらに痛感している。

(俺に五感を超える第六感みたいなものがあればいいんだけど。ないものは仕方がないし)

　考えあぐねているところで。織斗の魂が急に震（ふる）えた。まるで、何かがすり抜けていったかのようだ。

　表面に触れられたのではない。内部に直接入り込んできている。触覚がないにもかかわらず、直感的に感じ取っていた。

(何だろう、今のは。幽世に住まうものたちなんだろうか)

　木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）の導きで、朔玖良（さくら）神社に連れられて行くまでの道中、女神が我が子と呼ぶ、幽世の住人たちを見てきた。

　人とは全く異なる異形（いけい）、それらがここにいても不思議ではない。

　肉体を持たない今の織斗の状態は、とても生者とは言えないだろう。それならば、彼らに襲われる心配もない。

　織斗は五感を失った中で、研（と）ぎ澄（す）まされた直感とでもいうのか、いつも以上に冷静な思考が展開できている。

　次なる変化が生じる。

　今度は魂が二度、三度と弾（はず）んだ。たとえるなら、心臓の鼓動に近い。音もないのに、なぜか大小と強弱を伴っていることがわかる。

　続けざま、魂の内側がたまらなく熱くなっていく。これもまた五感で捉（とら）えているわけではない。

　むしろ、それ以外の感覚とでもいうのか、五感を超越した何かが織斗の魂を突き動かしている。

　熱さはなおも増していく。魂ごと焼き尽くされてしまいそうなほどだ。

(このまま、こんなところで。まさか、この原因は鏡の前で見たものと繋がっているのか。俺には何の関係もないことなのに、理不尽な目に遭（あ）ってたまるものか)

　織斗がここにいる理由は、何をおいても優季奈のためだ。優季奈と共に生きられる時間をできる限り長く伸ばしたい。その一念のみで幽世まで下ってきている。

　織斗の強い想いは、また別の熱を生み出していた。魂のもっと深い部分、織斗が織斗であるための核から湧き上がってきている。

　織斗はまさに想いの、意志の力だけで、得体の知れない熱を自らの熱でねじ伏せていった。

(俺は優季奈ちゃんのもとに帰るんだ。こんなところで負けていられるか)

　強い想いは大きな力となる。五感がなかろうとも、織斗の魂は織斗だけのものだ。他の誰にも、たとえそれが女神であろうと、決して介入はさせない。

　織斗の優季奈に向けるひたすらな想いがあらゆるものを凌駕（りょうが）した時、魂を焼き尽くさんとしていた熱が嘘のように消えた。

　紛（まぎ）れもなく試されている。織斗は明確な事実として受け取っている。神理鏡を抜けたところからが、この試練の本番なのだ。

(試されるのは好きじゃないけど、それが優季奈ちゃんのためになるなら、俺はどんなことでも耐え抜いて、乗り越えてみせる)

　鋭い直感で織斗は一つの確信に至っていた。ここまでの三段階は、五感のうちの三感を取り戻すための試練だと考えれば納得できる。

　魂内部へのすり抜けは、触覚のためのものだ。

　魂の弾みは心臓の鼓動のごとく、そこに大小や強弱があることから、聴覚のためのものに相違ない。

　熱の導きは温度による高低差の感知から視覚に該当するだろう。赤外線のようなものと捉（とら）えれば理解も簡単だ。

　その証拠に、織斗には進むべき方向が何となく認識できるようになっていた。織斗の魂が目を向けている方向、そこだけが熱源にでもなっているのか、他の空間とは様相が異なっている。

(この熱源に沿って進め、ということなんだろうな)

　早く動いた方がいい。時間の経過は全く感じられないものの、一秒たりともむだにはしたくない。

　織斗の魂は熱源を辿（たど）りながらゆっくりと進み始めた。

　熱源はどうやら一定の間隔で並んでいるようだった。進み具合で感知できる温度が違っている。熱源に近ければ熱くなり、遠ければ冷たくなる。

　さらに、もう一つの導きもある。

　鼓動にも似た魂の震（ふる）えだ。最初の熱源を通り過ぎていく際、魂が一回弾んだ。二つ目で二回、三つ目で三回と、弾む数が増えていく。逆に震えは弱くなっていく。

(これで十回、どれぐらい進んだのか全くわからないけど、震えは止まった。ということは、ここが終着点なのか）

　織斗の疑問に即座に答えが返ってくる。

≪そのとおりです。よくぞ、ここまでたどり着きました。風向織斗の魂を歓迎します≫

　直接魂に語りかけてくる。

　この場でそれが可能なのは一人しかいない。幽世を統（す）べる女神にして唯一無二の存在、伊邪那美命（いざなみのみこと）だ。

≪ここからは、私が導きます≫

　穏（おだ）やかで優しげな口調でありながら、威厳に満ちている。

　木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）が包み込むような母なる慈愛なら、伊邪那美命（いざなみのみこと）は自ら進んで頭（こうべ）を垂（た）れたくなるような絶対的支配者としての慈愛だ。

　織斗は伊邪那美命（いざなみのみこと）の言葉を前にして、全く動けなくなっている。

≪そなたには少し強すぎたようです。この地において、現世（うつしよ）の者と会うなど、何千年ぶりになるでしょう≫

　すなわち、加減がわからないということなのだろう。

≪これならどうでしょう≫

　圧が格段に弱まった。

　解放された反動なのか、織斗の魂は大きく跳（は）ね飛び、元の位置に戻ってくる。

≪三感を取り戻した今、問題はないでしょう。風向織斗、ついてきなさい≫

　伊邪那美命（いざなみのみこと）自らが案内してくれるとは、何たる僥倖（ぎょうこう）だろうか。これで路頭（ろとう）に迷う心配もなくなった。

　魂の目を通して、織斗の前には一本の細長い通路が上に向かって延びている。

　闇に包まれていながらも、完全な漆黒（しっこく）ではない。道の両端に常夜灯（じょうやとう）のようなもの整然と並び、それらが微（かす）かな灯（あか）りを発している。まるで、命の揺らめきのようでもある。

　朔玖良（さくら）神社を除けば、幽世（かくりよ）は深い闇が支配する領域だ。対極に位置する光など、存在そのものが許されない。

≪そなたにとっての時は、動き続けています。急ぎなさい≫

　織斗は促（うなが）されるままに、幾本もの常夜灯を後にしながら、ひたすら一本道を上（のぼ）っていく。

　魂だけの状態は不安定すぎて、方向感覚がうまく掴（つか）めない。そんな織斗の魂を不甲斐ないと想ったか、あるいは気の毒と想ったか、伊邪那美命（いざなみのみこと）は言霊（ことだま）をもって誘（いざな）っていく。

　ようやく最後の常夜灯を越えた先、そこに信じ難（がた）い光景が広がっていた。

「こんなことが。これって、寝殿造庭園（しんでんづくりていえん）と呼ばれていたかな。確か、今の日本には現存していなかったはずだけど」

　いつしか、織斗は実体化している。

　先ほどまでに取り戻した三感に加え、嗅覚（きゅうかく）も備わっている。花や草木に土、水といった匂いがほのかに漂っている。

　その中において、ひと際（きわ）目を引くのが庭園中心部に建つ美しい寝殿だった。

≪風向織斗、黄泉殿（よみでん）にようこそ。幽世（かくりよ）を統（す）べる伊邪那美命（いざなみのみこと）が歓迎します≫