月下に桜花濡れて天使降る

第121話：神理鏡が映し出すもの

　織斗（おりと）の魂は神理鏡（しんりきょう）を前にして、全く動かない。炎のような揺らめきだけを残して、その位置に留まり続けている。

　季堯（すえたか）には、織斗が何かに驚き、戸惑っているかのように感じられた。

「木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）様、お尋ねしてもよろしいでしょうか」

　優季奈（ゆきな）を静かに床に寝かせ、問いかける。

　木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）は神理鏡を見つめたまま、言葉を紡（つむ）ぐ。

「神理鏡のことですね。伊邪那美命（いざなみのみこと）様のみが扱える非常に特殊な鏡です。魂に刻まれた、あらゆるものを映し出します。そう、あらゆるものをです」

　季堯は無意識のうちに復唱していた。

「あらゆるものを、それは、まさか」

　背後で膝（ひざ）を落としたまま控える季堯にわずかに視線を傾け、木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）が答える。

「季堯は物知りですね。ええ、そのまさかです。魂が有する全ての記憶、それらの姿もです。現世（うつしよ）の者たちは、輪廻転生（りんねてんしょう）もしくは六道輪廻（ろくどうりんね）と称しているようですが」

　木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）にしては珍しく、歯切れの悪い言葉の止め方だ。

「神理鏡からは決して逃れられません。季堯、見なさい」

　促された季堯が視線を上げ、神理鏡を、織斗の魂を見つめる。

「風向（かざむかい）織斗の魂が揺らいでいます。果たして、何が映し出されているのでしょう。過去のものに弄（もてあそ）ばれなければよいのですが」

　季堯にとっても意外すぎた。木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）にさえ、何が映し出されているのかはわからないのだ。

　改めて問うてみる。

「木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）様でも、神理鏡に何が映し出されているのか、おわかりにならないのでしょうか」

　表情一つ変えず、木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）は頷（うなづ）くだけだ。

　幽世（かくりよ）を統（す）べる伊邪那美命（いざなみのみこと）のみが扱える神理鏡は、木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）も含めて、他の神々に対しては何の効果も発揮しない。

　神々の魂は生まれてからというもの、他の何ものとも交わらない、揺るぎないものだ。従って、神理鏡の前に立ったところで、己の姿以外に映るものなどない。

「風向織斗としての魂は、せいぜい十数年です。しかしながら、かの魂には、およそ千五百年以上の時を巡った分だけのものが刻まれています。未だ消滅していないということは、それほど悪くはなかったのでしょう」

　木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）の説明を聞きながら、季堯は何と残酷なことだろうと想うしかなかった。

　織斗が現世（うつしよ）で生きる以上、前世や前々世などの記憶を知ることなど到底できない。稀（まれ）に前世を想い出す人間もいるにはいるが、極めて少数だ。

「風向織斗は、過去の記憶あるいは姿を見て、恐れおののいている。だから魂が揺らいでいる。そういうことなのでしょうか」

　季堯も確信が持てないでいる。

　季堯の置かれた立場があまりに特殊すぎるからだ。彼は還魂（かんこん）の秘術を用いることで、黒猫の中に魂だけの状態となって千数百年を生きてきた。

　人間の寿命は、たかだた八十年程度にすぎない。

「そうです。風向織斗の魂は今まさに、二十人ほどでしょう、それらの過去を垣間（かいま）見ています。人が生まれてから死ぬまで、善人であり続けるのは至難の業（わざ）です。その中に極悪人、たとえば殺人を犯したような者がいたとしたら。魂が砕（くだ）けたとしても、おかしくはないのです」

　あまりに残酷すぎる。

　極悪人がいるか否（いな）かはわからないし、いたとしても、受け止め方は織斗の魂次第だ。

　あらかじめ予備知識を与えられていたら、備えることもできただろう。織斗は何も与えられないままに、いきなり神理鏡の前に立たされ、直面させられている。

「伊邪那美命（いざなみのみこと）様は、いったい」

　木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）に聞くべきものではない。

　幽世（かくりよ）を統（す）べる女神の真意など、たとえ木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）でもわからないのだ。

「神々の中でも、最上位に御座（おわ）す伊邪那美命（いざなみのみこと）様の御心を推察するなど、あまりにも不敬です。伊邪那美命（いざなみのみこと）様は風向織斗に試練を与えられた。それが唯一の事実なのです」

　依然として、織斗の魂は神理鏡を前にして揺らぎ続けている。

　木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）は魂の在（あ）り様（よう）を注視しつつ、鈴を持つ手にわずかながらに力を籠（こ）める。

「本来であれば、介入などしてはいけないのですが、風向織斗の魂が壊れる前に」

　鈴を持ち上げたところで、織斗の魂の揺らぎが止まった。

「ひとまずは大丈夫ですね。魂に問題がなければよいのですが」

　木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）が手を下ろしたところで、織斗の魂はゆっくりと神理鏡の中へ吸い込まれていった。

「木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）様、風向織斗の魂はどうなったのでしょうか」

　木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）はしばし沈黙を守ったまま、神理鏡を見つめ続けている。

　これまでとは全く違う。光を帯びた両の瞳は、鏡を通り抜けたその奥、黄泉殿（よみでん）へと続く魂の通路を透視しているかのようでもある。

「風向織斗の魂は旅立ちました。黄泉殿にて真の試練が待ち受けています。もはや、私の力も及びません。我が愛（いと）し子のためにも、無事に戻ってくることを祈るしかありません」

　季堯は頭（こうべ）を垂（た）れ、無言で聞き入っている。

(幽世（かくりよ）を統（す）べる女神の試練、いったいいかなるものであろうか。あの者が戻らねば、この少女は悲嘆（ひたん）に暮れ、現世（うつしよ）に連れ帰ることさえ難しくなる)

　木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）は感謝してくれたものの、本当に二人を幽世に連れてきてよかったのだろうか。

「葛藤が見て取れます。季堯、後悔していますか」

　わずかに躊躇（ためら）い、季堯は言葉を返す。

「二人を幽世まで誘（いざな）ったこと、正しかったのかどうか、今の私にはわかりません。しかしながら、これは木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）様が、さらには伊邪那美命（いざなみのみこと）様がお望みになられたことだと愚考（ぐこう）いたします」

　もし、季堯が後悔するとしたら、二人のいずれかに問題が生じた場合のみだ。

　優季奈は少なくとも木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）の愛（いと）し子、それはそのまま彼女の寵愛（ちょうあい）を受けることを意味する。

　一方で、織斗の運命は木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）の手を離れ、伊邪那美命（いざなみのみこと）に委ねられてしまった。彼がどうなってしまうのかは、伊邪那美命（いざなみのみこと）以外の誰にもわからないのだ。

「思案していてもどうにもなりません。風向織斗に関しては、伊邪那美命（いざなみのみこと）様の御心次第なのです。さて、次は我が愛（いと）し子の番です」

　木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）は先ほどとは逆、左手に持った鈴を軽（かろ）やかに振る。

　優季奈を鎮（しず）めた音色とは好対照、通常の聴覚では捉（とら）えられない極めて高い音が本殿内を満たしていく。

「我が愛（いと）し子よ、目覚めなさい」

　優季奈の目が静かに開く。時間感覚を持てない中、どれぐらい眠っていたのか想像もつかない。

　目覚めてすぐに探したのは織斗だ。姿を求めて視線を彷徨（さまよ）わせる。

　季堯が木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）を仰（あお）ぎ見る。頷（うなづ）きを待って、季堯は口を開いた。

「佐倉優季奈、聞くがよい。風向織斗は、飲み干した清浄（せいじょう）の神酒（しんしゅ）によって魂のみの状態となり、伊邪那美命（いざなみのみこと）様がお待ちになる黄泉殿へと旅立った。そこは木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）様の御力でさえ及ばぬ領域だ。今は無事に戻ってくることを祈るしかないのだ」

　優季奈は言葉を失っている。

　木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）に眠らされたとはいえ、織斗を一人で行かせてしまった。一緒に行けなかった。しかも、木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）の力さえ及ばない場所だという。

　優季奈の想いは全て木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）に伝わっていく。

「心を鎮（しず）めなさい。我が愛（いと）し子は黄泉殿に招かれていません。一緒に行きたくとも、その資格がないのです。わかりますね」

　木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）の言葉が心の中に染み入ってくる。それだけで優季奈は平静さを取り戻しつつあった。

「はい、木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）様。織斗君は、織斗君はどうなって」

　伏し目がちに木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）が緩やかに首を横に振る。

「季堯が言ったとおりです」

　木花之佐久夜毘売（このはなのさくやびめ）は優季奈の深い愛を感じ取っている。

「重なって視（み）えます。我が愛（いと）し子、佐倉優季奈に試練を与えます」