第034話：変わっていく悪夢と凪柚の想い
その日の夜だ。
織斗は今の姿で、小高い丘の上に立っていた。月の光が静かに降り注ぐ中、咲き誇る
ところどころで五枚花弁の花びらが
振り返った織斗のやや前方だ。
一緒に見たかった、一緒に時を過ごしたかった少女が、優季奈がそこにいた。
必死に名前を呼ぶ。声は確かに戻ったはずだ。それなのに声にならない。織斗は喉が枯れんばかりに叫ぶ。それでも声は出ない。
「織斗君、私を、どうか見つけてね」
寂しさと、わずかに期待のこもった瞳が印象的だった。
(待って、優季奈ちゃん。聞きたいことが山ほどあるんだ)
声にならない言葉を心の中で必死に叫ぶ。
もう少しで手が届く。優季奈が微笑んだように見えた。それはあの時に見た、天使の微笑みそのものだ。
(俺の、天使は)
匂いなどないはずの織斗の部屋に、懐かしいあの香りが
◇◇ ◇◇◇ ◇◇ ◇◇◇ ◇◇
織斗が両親と団欒の時を過ごしているその時間、
「お父さん、お母さん、ごめんなさい」
その言葉に全ての想いが凝縮されている。今朝の
「私、やっぱり、ここにいたらいけなかったんだ」
たまらず駆け寄ってきた母に抱きすくめられる。肩を震わせて涙する凪柚は、母の胸に顔を埋めた。
「お願いだから、そんなことを言わないで。私もお父さんも全てを受け入れる。そう決めたの。たとえ、あなたがどのような存在であろうとも」
母の温もりが伝わってくる。触れたくても触れられなかった母を今、間近に感じている。凪柚は心が引き裂かれるような想いの中、たまらなく嬉しかった。
(もうこれだけでもいい。私の我がままでお母さん、お父さん、叔父さん、何よりも)
傷つけてしまった。こんなはずではなかった。凪柚の想像とは真逆のことが起こってしまっている。
凪柚は今朝起こったことを改めて思い出していた。
教室に入る前から、極度の緊張に見舞われている。これは夢じゃないんだ。現実なんだ。私を覚えてくれているだろうか。
幾分かの淡い期待を抱きながら、震える手を何とか宥め、ゆっくりと教室の扉を開けた。
興味津々といった生徒たちの顔がいっせいに向けられる。注目されるのは苦手だ。それも気にならなかった。
凪柚の視線はただ一人だけに注がれている。すぐに彼だとわかった。三年という歳月はあまりに長い。もしかしたら、わからないかもしれない。
顔が赤くなっていないだろうか。凪柚は努めて冷静さを保ちながら、担任の磯神に促されるままに転入の挨拶を手短に済ませた。
(私の心臓、今にも飛び出しそうなほどにどきどきしている)
教室に集った生徒たちの顔をゆっくりと見渡していく。凪柚にとって、それは心を落ち着かせるために所作にすぎない。ただ一人をもっとよく見ていたい。そのためだけの行動でもあった。
ある一点で視線が止まる。
不自然にならないように注意を払いながらも、このまま動かしたくない。凪柚は強く想う一方で、先ほどから異様な雰囲気を感じ取っていた。
「う、嘘、だ。彼女は、君は、誰、なんだ」
途切れ途切れの
(ど、どうして、私だよ。なぜ気づいてくれないの)
すぐにでも
すぐさま前の席の男子、右横の席の女子に担がれて教室から出ていく。三人の関係がとても親密そうに感じられて、胸が苦しくなった。凪柚にはその後ろ姿をただただ黙って見送るしかできない。
(あの子、きっと)
唯一、印象に残った女子生徒がいる。彼女だけが自身の視線がどこを向いているのか気づいていた。そして、自分に対しては明らかに敵視にも似た視線を向けてきていた。
思春期の三年間だ。過ぎ去った歳月は途方もなく貴重に違いない。好きな人ができていたとしても何ら不思議ではない。
(あの子が彼女なの。いやだ、絶対にいやだ。そんなこと、考えたくもないよ)
心臓を
一見何もないように見えて、
同時に周囲の生徒たちが興味深げに声をかけてくる。歓迎してくれているであろう彼らの声は、今の凪柚にとって、ただの雑音でしかなかった。全く耳に入ってこない。気持ちが完全に別の方向へと
出ていった女子と男子が戻ってくるまで、およそ三十分だっただろうか。凪柚には永遠にも感じられるほどに長かった。
その間、代わる代わる声をかけてくる生徒たちに、悪いとは感じながらも、上の空で言葉を返していった。愛想笑いを浮かべるだけの自分が心底いやだった。
中には織斗との関係を聞いてくる者もいた。そこは知らぬ存ぜぬで押しとおした。実際のところ、この三年間のことは何一つ知らないのだ。
二人が教室に戻ってきて、それぞれの席に着く。凪柚の目は、入って来た時から二人を追い続けている。凪柚の三つ前が男子、つまり
二人は着席するなり顔を近づけて何やら話を始めた。神妙な顔つきをしている。
(何を話しているのか気になる。それよりも、それよりも大丈夫なの)
聞きたくても聞けない。凪柚にはそこまでの勇気もなかった。
話を終えた二人が
(どうして、どうしてそんな目で私を見るの。あんなことが起こったのは私のせいだとでも言うの)
凪柚は一刻も早くこの教室から逃げ出したかった。
(なぜ、なぜなの。私、こんなことがしたくて三年間も。私、どうしたらいいの。もうわからないよ)
その後のことははっきりと覚えていない。しばらくして担任の磯神も戻り、両親が迎えに来ている、と告げられた。息が詰まる教室をようやく後にできる。凪柚は挨拶もそこそこに、両親と共に帰宅の道を急いだ。
「あなたはどうしたいの。逢って心の想いを伝えたい。その一心で帰ってきたのでしょう。ここで早々に諦めてしまうつもりなの。あなたの想いはその程度のものだったの」
母が凪柚を抱きしめたまま問いかけてくる。
答えは決まっている。それが正しいかどうか、凪柚には判断がつかない。自分の気持ちを一方的に押しつけてしまうのではないか。考えれば考えるほど泥沼に沈みこんでいく。
「本当の私を見つけてほしい。とても難しいことだとわかっているの。さらに苦しめてしまうこともわかってるの。でも、少しでも長く、一緒にいたい。だって、私は」
我がまますぎる願いなのだろうか。願うことすら許されないのだろうか。今すぐにでも自分の口から真実を告げたい。それが無理なことも承知している。
「世の中、願いが叶わないことの方が圧倒的に多いんだ。そんな中で私たちの娘は、たとえ条件があるとはいえ、こうして帰ってきてくれたんだ」
先ほどから黙ったままの父がようやく口を開く。
「だから、お前の願いは全て叶えよう。そのためなら、お父さんもお母さんも協力は惜しまない。お前はお前の望む精一杯のことをすればいい」
父の言葉に勇気づけられたのか、凪柚は恥ずかしそうに母の胸から離れた。
「お父さん、ありがとう。私、頑張るから。応援してね」
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