第024話：不思議な体験と伝えたい想い
主治医の長谷部が
長谷部のすぐ後ろに加賀もいた。難しい顔で腕を組んで立ったまま、優季奈の様子を観察している。
優季奈の両腕には、複数の点滴チューブが繋がれている。自発呼吸はできているようで、人工呼吸器ではなく、鼻カニューレが装着されている。あまりの痛々しい姿に織斗は胸が
話しかけられる状況ではない。ここにいる皆が皆、できる限りの力をもって優季奈を助けようとしている。それぐらい織斗にだってわかる。
(冷静になれ。冷静でいるんだ、俺。加賀先生と約束しただろ)
織斗は皆の邪魔にならない位置で、優季奈だけを見つめ続ける。
いや、そうではない。優季奈以外の映像が目に入ってこないのだ。優季奈を見つめれば見つめるほど、それが顕著になっていく。
もう一つだ。病室にはいつもの特有の
(この匂い、何だろう。それに、どこから。以前にも感じたことがあるような)
織斗の視線が優季奈から離れ、窓際に飾られた花瓶に吸い寄せられていく。織斗にその意思はなかった。まるで何ものかに強制されるかのように視線を動かされていた。
(そうだ、花の匂いだ。風に揺られた花が放つ、かすかな匂い、決していやじゃない。でも、これはあの花瓶から漂ってくるものじゃない)
「織斗、織斗」
遠くから誰かの声が聞こえてくるような気がする。それとともに花の匂いが次第に失せていく。
「織斗、聞こえていないの、織斗」
優季奈以外の映像が一気に戻ってくる。織斗は得体の知れない恐怖を感じた。
(何だったんだ、今のは。俺、おかしくなってしまったのかな)
そんな織斗を両親が心配そうに見つめている。
「お母さん、お父さん、花の匂いが」
両親は明らかに困惑している。互いに顔を見合わせている。
「いったいどうしたの。ぼうっとしたまま、呼んでも反応がないし。心配したのよ」
「花の匂いがどうかしたのか。お父さんは全く感じなかったが」
どうやら織斗にだけ起こった出来事らしい。まるで狐につままれたかのようだ。
「お母さんもよ。それに、ここは病室よ。匂いがする花を飾るわけがないでしょ」
言われてみればそのとおりだった。ここはともかく、現在では多くの病院で生花の持ちこみが禁止されていたりする。花の匂いなど、するはずはないのだ。
「そ、そうだよね。ちょっと意識が飛んでいたみたい。もう大丈夫だから」
正直に話したところで、夢でも見ていたのだろう、と言われるのがおちだ。それに、本当に起こったことなのか、自分でも疑わしく想うほどなのだ。織斗は黙っておくのが無難だと判断した。両親もそれ以上は深く追求してこなかった。
再び織斗は視線を優季奈に戻す。
長谷部はずっと背を向けたまま、優季奈に意識を集中している。今度は加賀が優季奈とモニターを交互に注視し、安定しない数値に険しい顔を浮かべている。
扉がノックされ、看護師長の
何と大変な仕事なのだろう。織斗の中で、医師や看護師に対する深い尊敬の念が高まっていた。
鈴本が長谷部、加賀の二人と何やら話しこんでいる。内容が気になって仕方がない。織斗の心情を
「織斗君、こちらへいらっしゃい。長谷部先生の許可をもらったから大丈夫よ」
気を利かせてくれたのか。これで心置きなく優季奈の
長谷部たちの邪魔にならないよう、鈴本が椅子を用意してくれている。手を伸ばせば、辛うじて優季奈に届く距離だ。
「長谷部先生、こんばんは。お疲れ様です。ありがとうございます」
「こんばんは、織斗君。どういたしまして」
長谷部からは、いつもの若々しさが感じられない。当然かもしれない。通常の診察をこなし、それ以外の時間はほぼ優季奈につきっきり状態なのだ。顔にも疲労の色が濃く
「意識がまだ
織斗がもっと近寄れるよう、長谷部が場所を空けてくれた。
椅子に腰を下ろし、そっと優季奈の顔を
言いたいこと、話したいことがあったにもかかわらず、優季奈を目の前にした途端、全てが頭から吹き飛んでしまった。
美那子にも約束していた。自分の気持ちは優季奈に直接伝える。今がその時なのに、言葉が出てこない。
どれくらいの間、そうしていただろうか。織斗はふと違和感を抱いた。目の前に横たわっているのは、本当に優季奈なのだろうか。確かに姿形は
(先ほどの花の匂いだ。それが優季奈ちゃんから。どうして、なぜ)
香水のような人工的な匂いではない。それに、優季奈が香水など、つけるはずもない。では、どうして優季奈から花の匂いが漂ってくるのか。しかも、匂いに気づいているのは織斗だけのようだ。
(訳がわからないよ。優季奈ちゃん、早く目覚めてよ)
織斗の意識が引きずられていく。深部へと誘われていく寸前だ。
ベッド傍に置かれた生体情報モニタが、今日三度目となる騒々しい警戒音を響かせた。織斗は半ば強制的に現実に引き戻されていた。
「長谷部先生、心拍数が急激に低下しています」
病室内がまたたく間に緊迫感に包まれる。看護師長の鈴本の声も、わずかながらに冷静さを失っている。
「織斗君、どいて」
長谷部の声も切迫感に満たされている。織斗はすぐさま場所を空け、両親のもとに戻った。
「五十を切りました。止まりません」
モニタの数値が六十を切った辺りから、下がり方が目に見えて早くなっている。
「優季奈、優季奈」
美那子の悲痛な声だけが、やけに鮮明に聞こえてくる。織斗は思わず耳を
「高度
幾つか用意されていた点滴パックの一つに、鈴本が迅速に針を刺し直す。加賀がこの状況下で最も最適な数字を指示した。
「点滴静注、始めます」
長谷部は
長谷部が優季奈の右上腕部に
明らかに長谷部の顔が曇った。それがわかったのは、相対している鈴本と加賀のみだ。加賀が測定中の血圧計を
(優季奈ちゃん、頑張るんだ。ご両親も、織斗君も、皆が見守ってくれているよ)
祈るように心の中で
「五十に戻りました。少しずつ回復しています」
鈴本の安堵する声が響いた。点滴開始後、およそ五分で心拍数は上昇に転じていた。
「長谷部先生」
加賀の声に長谷部もわずかに首を縦に振る。
よくない状況だ。この二時間ほど、優季奈の体温は三十八度を下回ることがない。根本的な原因が不明のままの治療は困難を極めている。一つ一つの症状に対処していく。
それしかできない。二人の共通認識だった。
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