第021話：小さな手を握って
午後四時三十分を過ぎた。
ようやく病室内が落ち着いたところで、初めて
いつものごとく、少し離れた位置に椅子を置いて、静かに腰を下ろす。立ったまま上から見下ろすなんてできない。なぜか優季奈に対して失礼だと想った。
眠っている姿を見ているだけなら、とても重病だとは感じられない。顔色は少し青白いものの、そこまで悪くない。織斗は何と声をかけたらよいのかわからなかった。
「織斗君、よかったら優季奈の手を握ってあげて」
身じろぎもせず、ただ優季奈を見つめるだけの織斗に、
美那子を見つめ、それから母の
おずおずと手を伸ばす。
後にも先にも優季奈の手を握ったのは、あの日の一度だけだ。優季奈の方から握手ということで手を差し出してくれた。二度目となる今も同じぐらいか、それ以上に緊張している。
布団の上に出ている細い左腕を見つめる。ところどころに針を刺した跡が残り、何とも痛々しい。
織斗はゆっくりと右手を優季奈の手に重ね、それから左手を下に入れて包み込んだ。
こんなに小さかっただろうか。一年前には感じられなかったことだ。戸惑いを隠せない。
(優季奈ちゃん、俺に不思議な力でもあればいいんだけど。そんなものはないから、ひたすら祈るしかできないんだ。役立たずだよね。ごめんね)
心の中で
(絶対に死なない。死んだりなんてするもんか。俺の天使には、ずっとこれからも微笑んでいてほしいんだ)
二人の母親が見守る中、織斗は優季奈の小さな手を包み込み、一心不乱に祈り続ける。その想いが、温もりが伝わったのか。優季奈の手が
「織斗、君」
唇が震え、弱々しい声が
「優季奈ちゃんは、何もしなくていいから」
包み込んでいる両手に少しだけ力をこめる。
「ごめんね。俺、優季奈ちゃんに、何もしてあげられない」
織斗の声が震えている。思わず涙が出そうになる。ここは
「泣いてるの」
下を向いたままの織斗を心配したのだろう。
(俺の心配なんかしてる場合じゃないのに。この天使は、ほんとに)
堪えに堪えて、織斗はようやく顔を上げた。
「泣いてなんか、いないよ」
優季奈にじっと見つめられて、織斗は作り笑いを浮かべてみせる。感情を読み取るのが得意な二人は、やはり優季奈の方が上手だった。
「苦しそう、だよ。私、大丈夫だから。ね、織斗君」
どうして、こんなにも優しい優季奈が苦しまなくてはいけないのか。優季奈を元どおりに治してくれるなら何だってする。命だって差し出してもいい。織斗は大声で叫びたかった。
「織斗君の手、あったかいね」
優季奈の手はとても冷たい。少しでも温かくなるよう、
どれぐらいそうしていただろうか。織斗は肩を叩かれた。
「織斗君、そろそろ代わろう。優季奈ちゃんを眠らせてあげないと」
眠ることが回復に繋がる。織斗は素直に頷くと、包んでいた両手を離しかける。
「いやだ」
優季奈が指を絡ませてくる。力が入らないのか、かなり弱々しい。それでも頑張って、ゆっくりと五本の指を動かしていく。
加賀が再び織斗の肩を叩いた。優季奈の手を離さずに振り返った織斗に指示を出していく。
言葉はない。まず、そこにいなさいと手のひらを下に向けて上下に動かす。それから自分を、次いでベッドの反対側を指差した。加賀が向こうに移動する、ということだ。織斗は理解したとばかりに再び首を縦に振った。
優季奈の父の
加賀が素早く優季奈の容態を確認していく。生体情報モニタのあらゆる数値、点滴の量や速度、さらに追加が必要か否かなどだ。
「今は安定しています。数値にも大きな異常は見られません」
必要最低限の言葉だった。詳細な言及を意図的にしなかったのかどうか、織斗にはわからない。ただ、先ほど加賀から聞かされた、今夜が峠だという言葉が頭にこびりついて離れない。
織斗もまた指を絡めて優季奈の手をしっかり握りながら、何事もなく明日を迎えられるよう、ひたすら祈ることしかできなかった。
織斗の温もりを感じて安心できたのかもしれない。優季奈は再びまぶたを閉じると、ゆっくりと眠りの中に落ちていった。
それとともに左手からも力が抜けていく。織斗はもう一度だけ優季奈の手を握り、反応がないことを確認してから静かに手を離した。
加賀が美那子たちと挨拶を交わし、いったん病室を後にする。恐らく、主治医の長谷部と交代するのだろう。去り際にかけてくれた言葉が何とも意味深だった。
「織斗君、休める時にしっかり休んでおく。これが鉄則だよ。今日は長くなるだろうからね」
答えを待つまでもなく、加賀は眠っている優季奈に視線を送り、そのまま出て行ってしまった。
時計を見ると、午後五時を過ぎている。
「織斗、私たちもしばらく外に」
沙織に促された織斗は、加賀同様に優季奈に目を向けた。来た時と変わらない。目を閉じ、浅い呼吸を繰り返している。心なしか顔色はましになっているように感じた。
病室を出てしばらく進んだ二人の背に声がかかった。
「沙織さん、織斗君、少しだけよろしいですか」
追いついた美那子を先頭に、初めて三人で話をしたナースステーション傍の控室に向かう。
美那子の心労はいかばかりだろうか。織斗は美那子の後ろ姿を見つめながら考える。もちろん、一番苦しんでいるのは優季奈だ。それと同じぐらいに優季奈の両親も苦しんでいるに違いない。
控室に入ってからも重苦しい空気が漂っている。
沈黙に耐えられず、たまらず口火を切ったのは織斗だった。
「あの、優季奈ちゃんのことでうかがってもいいですか」
織斗が言葉を発したことで、美那子はほっとしたような、沙織は驚いたような顔を浮かべている。二人の母親は、沈黙にどう対応すべきか迷っていたのだろう。この時ばかりは織斗が、ほんの一瞬でも救世主に見えたかもしれない。
「ええ、もちろんよ、織斗君」
重苦しい雰囲気がさらに悪くなるのは承知のうえだ。織斗は加賀の言うところの、大人の覚悟というものを知っておきたかった。だから直球の質問をぶつけた。
「先ほど、加賀先生から聞きました。優季奈ちゃん、今夜が峠だって。それに、俺はまだ子供だから、大人の覚悟と言われても、それがどういうものかわかりませんでした」
再び沈黙が場を支配する。
質問が端的すぎたのだろう。美那子は考えあぐねているようだった。そんな美那子の様子を見て、黙って見ていようとしていた沙織が口を開く。
「織斗、加賀先生は具体的にどのように言ったの」
加賀が語った一言一句を思い出しながら、沙織に説明する。
「そう、加賀先生がそんなことを。織斗は随分と信頼されているようね。大人の覚悟と子供の覚悟の違い、考えさせられるわね」
いつもながらに、加賀はできる限り
それでも、中学三年生を迎えようとする織斗には、まだ難しかったかもしれない。沙織の視線が美那子に注がれる。
「私の両親、つまり優季奈にとっての祖父母は既に他界しているの。確かにそういう意味では、死に対する心構えはできているのかもしれない。それに、両親は先に
年老いた者が先に逝く。世の常識のようで実はそうではない。世の中は不公平で成り立っている。
先に逝く者が自分よりもはるかに年下で、しかも実の子ならば覚悟などできるはずもない。
「私たちは、優季奈の親として最後まで戦ってきたの」
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