禁断の赤い果実

禁断の赤い果実 ３/３

　ターゲット（以降　鈴木さん）はカウンターに座ると「生ビールと枝豆」を頼み、おしぼりで顔や首の周りを丹念に拭いていた。

　「アカバネ君。写真ヨロシクね」そう言い残してリンゴさんは、鈴木さんが座るカウンターの近くに、僕は鈴木さんが座るカウンター席のナナメ後ろに座った。

　「焼き鳥盛り合わせとビール」と注文するリンゴさん『焼き鳥盛り合わせ』は女性が一人で食べるには量多くないか、と思っていると案の定お皿に山盛りの焼き鳥が運ばれてきた。

　どうするのか見ていると「どうしよう沢山来ちゃった～」と独り言を大きめに言うリンゴさん。

　その後さりげなく鈴木さんの隣に移動し「あの～もし良かったら一緒に食べてもらえませんか？」とゴメンなさいのポーズで鈴木さんにたずねるリンゴさん。

　鈴木さんは最初まわりを見回しキョロキョロしていたが、リンゴさんが声を掛けたのが自分だと分かり、おずおずと「わ、私ですか？」と応えた。

　「はい、良かったら」

　「い、いいんですか？」嬉しそうな鈴木さん。

　「そのかわり～私の話し相手をしてもらえると……嬉しいんですけど」と小悪魔のように微笑むリンゴさん。

　「ええ、それはもう喜んで」

　パン工場のラインのような流れで、リンゴさんは鈴木さんの隣に座り、５分後には乾杯までしていた。

　何杯目かのビールを飲み終えたあとリンゴさんは「私、高校野球が好きなんですよ～」と言いだした。

「何を隠そう。私は元高校球児なんですよ」と食い気味に鈴木さんが応える。

　「え～本当ですか？素敵。野球の話し聞きたい、聞きたい」とはしゃぐりんごさん、そこから先は、鈴木さんが勝手に喋りはじめた。

　「高校３年の県大会準決勝で、２打席連続でヒットを打った事」

　「奥さんとの仲が冷え切っている事」

　「奥さんとセックスレスな事」

　「１５歳になる娘さんが自分の事を嫌い。会話もほとんどない事」

　「家に居場所がなくて息が詰まる事」

　「家に帰りたくなくて一人居酒屋に来ている事」

　まるでダムが決壊したかのように語る鈴木さん。

　リンゴさんは優しく相槌を打ちながら「鈴木さん……淋しいの？」とたずねた。

　俯きながら「淋しいです」と罪を告白するように吐き出す鈴木さん。

　「私でよければ……いいよ」と鈴木さんの手を優しく握るリンゴさん。

　僕はドキドキしながら、ボールペン型のカメラで二人の写真を撮り続けた。

　鈴木さんは、リンゴさんの会計を一緒に済ませると、リンゴさんと二人で店を出た。

　リンゴさんは鈴木さんと腕を組む。

　二人はどこから見ても、恋人同士にしか見えなかった。

　少しして僕の携帯に、リンゴさんからショートメールが届いた。

　文面は『Ｃ』

　プラン『Ｃ』で決定した。

　リンゴさんとの事前打ち合わせで、プランＡＢＣが決めてあった。

　プラン　Ａ

　ターゲットが用心深く、時間がかかると判断した場合。その日は連絡先の交換に留め、相手からの連絡を待つ。

　プラン　Ｂ

　ターゲットがやや用心深く、少し時間がかかると判断した場合。雰囲気の良いバーに店をかえて飲みなおす。

　プラン　Ｃ

　ターゲットの篭絡完了。このままホテルに直行。

　一番下の格安プランで、鈴木さんは篭絡されてしまった……。

　…………

　僕はリンゴさんから教えてもらった。相手にバレない隠し撮りポイントに先回りし、一眼レフカメラを構えて二人が来るのを待った。

　しばらくすると二人の姿が目視で確認できた。僕はカメラのシャッターを切る。

　腕を組んだ二人は、躊躇する事なくホテルの中に入って行った。

　…………二人がホテルに入って２時間後。

　僕の携帯にリンゴさんからショートメールが届く。

　『そろそろ出るよ』その文面を読み緊張が走る。

　僕は一眼レフカメラを構え、ホテルの入り口を監視する。

　５分後。二人が出てきた。

　僕は無心でシャッターを切った。

　二人はホテルを出てすぐの所で、キスをはじめた。

　貪るような。舐るような。濃厚な大人のキス。激しく抱き合い何度も何度も唇を重ねていた。

　僕は自分の下半身が熱くなるのを感じながら、シャッターを切り続けた。

　…………

　その後。鈴木さんはリンゴさんに狂ってしまった。

　何度も何度も「会いたい」とリンゴさんの携帯にメールが届き。

　リンゴさんはわざと焦らしてから、返事を返した。

　焦らして。焦らして。ようやく会えた日には必ず濃密な夜を過ごし。その全てを僕はカメラのファインダー越しに見ていた。

　リンゴさんと会いだして３回目になる頃には「妻とは別れる」「娘はどうせ妻について行く」「私と結婚して欲しい」「ずっと私と一緒にいて欲しい」とりんごさんに縋りつくように言っていた。

　……その会話の全てを、りんごさんは録音していた。

　…………

　依頼完了に必要な写真と録音したテープが揃い。

　僕とりんごさんは仕事完了の祝杯を二人であげた。

　店を出てりんごさんを車に乗せ、りんごさんの自宅マンションに向けて車を走らせる。

　マンションに到着し「今日はお疲れ様でした。明日もお昼頃迎えに来ます」とリンゴさんに伝えた。

　「アカバネ君。今日で仕事は全部おしまい。明日からはもう来なくていいよ」

　「そ……そうなんですね……淋しくなります」

　「アカバネ君のおかげで、いい写真が撮れたよありがとう」優しく微笑むリンゴさん。

　「こちらこそ、色々教えて頂きありがとうございます」

　「もう会う事もないと思うけど、元気でね」バイバイと手を振り、僕に背を向けるリンゴさん。

　「次の仕事も呼んで下さい」僕は声を張り上げた。

　振り返り「わたし同じ人とは、二度と仕事しない主義なの」突き放すような言い方をするリンゴさん。

　「……」

　「そんな顔しないの」りんごさんは、僕の頬に優しくキスをした。

　「この仕事に、深入りしない方がいい」僕の耳元で、リンゴさんが囁く。

　「リンゴさん……」

　「サヨナラ」

　そう言い残して、りんごさんはマンションの中に消えて行った。

　僕の心にずっと消えない切なさを残して……。