ぼっちの俺が何故か学園のアイドルと仲良くなった件

幕間 ヒロイン、恋を自覚する

　……ど、どうにか切り抜けられたかな？

　動機が激しくて、心臓が痛い。

　私は絵里に連れてられて、ひと気のない場所に行く。

「絵里、迷惑かけてごめんね。そういえば、絵里も実行委員だったって思い出して。絵里なら、上手く誤魔化してくれるって」

「まったく、私でよかったわよ。あいつが勇気ある人っていうのは知ってたし。それより……ようやく自覚をしたの？」

「……そ、そうなのかな？」

「いや、私が知るわけないでしょ」

「うぅー……だってわかんないもん」

　あの日から、私は少しおかしい。

　雨に濡れて帰ってから数日後……遊びに来た絵里から話を聞いてから。

　◇

　下着姿を見られてから、少し気まずくなってしまった。

　よくよく考えたら、別に吉野君は悪くない。

　ただ……やっぱり、恥ずかしいもん。

　そんな中、あんな出来事もあって……私は少し落ち込んでいた。

　そんな時、絵里が心配してきてくれた。

「やっほー、元気？」

「うーん……元気に見える？」

「いや、私には見えない。ただ、他の人は気づかないかもね」

「はは……それなら頑張ってる甲斐があるかな。とりあえず、お茶でも飲む？」

「そうしようかね」

　家の中へと招き、私の部屋でお茶をする。

　そして、いつも通りたわいのない会話をしていると……。

「んで、何かあったん？」

「んー、少しショックなことがあって……私の陰口を言ってるところに遭遇しちゃった。その後、雨にも降られるし散々だったよー」

「雨の日……陰口……もしかして、あの日のこと？」

「えっ？ どういうこと？」

「いや、タイミングは違うけど似たような場面を見たから」

　そして状況を説明すると、同じ日ということが判明した。

「あれを聞いちゃったわけね」

「うん……もちろん、わかってはいたの。全員から好かれるなんて無理だし。それに、私の自己満足な部分はあるから」

「まあ、あんたは八方美人だから。それについては、昔から注意してるし」

「うっ……はい」

　絵里には、みんなにいい顔をすると嫌な人もいるって言われた。

　そういうことを直接言ってくるから、私は絵里を信頼している。

「でも、あんたは悪くないよ。それだけは間違いない。絶対に、救われてる奴はいるし」

「……えへへ、ありがと」

「それに味方もいるじゃん。そうそう、なんか陰口言ってた奴らに注意した男子がいたよ」

「えっ？ ……誰だろ？」

「一番後ろの窓際に座ってる奴だったよ。気弱そうで地味な感じだったけど、きちんとあんたのことを擁護してた」

「……吉野君だ」

　うそ……あの時にいたの？

　すぐに逃げ出したから、気づいてなかった。

　……どうしよう、すっごく嬉しい。

「へぇ、吉野って言うんだ」

「あ、あのね……この間言ってた気になる人なの」

「……なるほど。じゃあ、見る目あるじゃん。結構、良い啖呵切ってたから」

「……どうしよう？ 胸が痛い」

「ははーん……自覚したか？」

「わ、わかんない！」

　その後、私は根掘り葉掘り聞かれることになるのでした。

　◇

　……あの時は、本当にわからなかった。

　でも、本当のお題を……好きな人ってお題を見た時に浮かんできたのは——吉野君の優しい顔だった。

「本当はわかってるんじゃない？」

「……うん、そうかも」

　どうやら、私は……吉野君のことが好きみたいです。