No Color

第23話 変わりゆく少女

　「なるほどね～。ほほう。なるほどなるほど」

　その日の夜。彼方の予想通り、千沙の質問攻めにあった彼方は、完全にノックダウンしていた。

　「いやー！　お熱いねえ！！！」

　千沙はニヤニヤしながら、彼方の頬をツンツンした。

　「本当に根掘り葉掘り聞き出しやがって……」

　「ぺらぺら喋る二人が悪いんだよ～」

　白河は部屋の隅で縮こまっていた。

　「おーい！　みこせんぱーい！！　もう帰ってきていいよー！！」

　その声に振り向いた、白河の顔は真っ赤だった。

　「……もう。千沙ちゃんの、ばか……！！」

　その表情と仕草に、千沙と彼方は小さくガッツポーズをしてしまった。

　そんな二人に白河は非難の視線を向けた。

　「……二人とも、きらい」

　「わあああ！！　ごめんなさいごめんなさい！！」

　「三琴があまりに可愛かったものだからつい！！　許してください！！」

　「冗談だから……それ以上、褒めないで……。本当に、恥ずかしい……」

　白河は顔を覆って、完全に小さくなってしまった。

　そんな時間を三人で過ごし、気が付けば日付が変わっていた。

　「で、何でこんなことになってるんだ……」

　「えっと、千沙ちゃんが変な気を使ったから……かな？」

　そろそろ寝ようかという話になった時、千沙は二人でごゆっくりと言い残して自室に戻っていった。

　二人きりにされた彼方と白河は、何となく居づらいというか照れくささからか、何も話せずにいた。

　沈黙がしばらく続いたころ、先に口を開いたのは白河だった。

　「ねえ、彼方くん」

　「ん？」

　「彼方くんの作品、他にも見ていい？」

　「え……。あ、まあいいけど、面白いかどうかは保証しないよ……？」

　彼方は苦笑いしながら、これまでに書いてきた作品を取り出し、白河の前に置いた。

　手書きの原稿から、印刷された原稿まで、そこには一宮彼方のこれまでの作品が全てあった。

　白河は適当に一つ手に取って、読み始めた。

　それはお世辞にも上手いとは言えなかったが、彼方らしい面白さと、読者を引き込む力はどれも変わらずに存在した。

　「どれも、彼方くんらしいね」

　「何か昔の作品読み直すのって恥ずかしいな」

　「だね。でも、大事だよ」

　「そうだな」

　彼方も過去の自分の作品を読み直していた。

　読み直すと、自分の未熟さと、今の自分が忘れてしまっているものを再確認させてくれた。

　「この頃よりは上手くなってるとは思うけど、まだまだだな」

　彼方は苦笑いしながら、自分の作品を次々に読んでいった。

　どれだけの時間が経ったのか。

　彼方が一息つくと、白河が彼方の方を見ていた。

　「彼方くん」

　「どうかした？」

　「彼方くんは、これから先、どうするの？」

　「これからって言うと、将来の話？」

　「うん。どうするのかなって」

　白河に聞かれて、彼方はすぐに答えられなかった。

　こうなりたいという一応の夢はあるが、具体的に考えたことはなかった。

　「私は……作家になるよ。色んな人に私の本を届けたい」

　白河は真っすぐに彼方の目を見ていった。

　その迷いのない決意に、彼方も真剣に自分の夢を考えなければいけないと思った。

　「三琴なら絶対なれるよ」

　自分の将来は分からない。

　でも、白河の夢は絶対に叶う。

　そんな自信が彼方にはあった。

　その言葉に、白河はいつも通り微笑んだ。

　「ありがとう、彼方くん。……もう寝よっか」

　白河は、もぞもぞと布団に潜っていった。

　その姿を見送って、彼方も電気を消して布団に潜った。

　「おやすみ、彼方くん」

　「おやすみ、三琴」

　暗くなった部屋には月明かりだけが差し込み、二人の寝息だけが部屋には響いた。