腐ッタリー少女羅

2.その腹を向けた沈没船へ

　どこまでも続く夕空の下、少女を抱えた少女は歩く。

　ただひたすら、夕日の沈む方角へ。

　静寂の中、東へと吹く風の音だけが響いていた。

　しばらく歩き、遠くにポツリと町が見えた。

　一希が ほっとしたように息をついたとき。

「…う……うぅん……」

　懐で気を失っていた少女が、ゆっくりと目を開けた。

　それは、純粋な黒色だった。

　何度か瞬きをし、一希と目が合ったと思えば また、眠ってしまった。

　少々身構えていた一希だが、少女の呑気な寝顔を見ると、そっと肩を下ろし、また歩き出した。

―――町は 混乱の渦に包まれていた

　剣を持った数人の男が、人を次々と襲っていたのだ。

　全員 顔を黒いマスクで覆い、常人ではない身のこなしで人々を斬りつけていた。

「またか……」

　通りすがりの男剣士・見渡修（みわたししゅう）は吐き捨てるように呟いた。

　反乱者―――いや、その呼び方は相応しくない。

　どちらかと言えば ”ただの”無差別殺人。

　過酷な労働、瀬戸際ばっかの戦闘任務、食糧事情が云々で気が違っちゃった奴ら。

　国への報復を目的として～とかでみんな『反乱』なんて呼び方してるけど、実際 「国家転覆」に指が掛かったことなんてない。

　だいたい全員 ある程度殺して、自分らも死ぬ。そんだけ。

　「…………」

　広場で 男らと交戦している町民が次々と斬られて行く。

　みんな町を守るために必死なのだろう。

　そんな中で自分はどうだ。

　他人事のように遠くから見ている。

　ただそれは、怖いからじゃない。

　死にたくないからじゃない。

　気づいたのだ。

　建物の影に隠れ、男らと同じ黒いマスクを付けている少女に。

　あの身長だと10歳にも満たないだろう。

　よく見れば その少女は 震える手に魔杖を構え、マスクの下で もごもごと何か 詠唱しているようにも見える。

「……待てよ…？」

　奴らの目的は、町を巻き込んだ無理心中……。

　だとしたら……。

「　「　待っ…！！　」　」

『破滅魔法・アリア』

―――少女を抱き抱えた一希は、町に辿り着くことができなかった。

　目と鼻の先にあった町は、一瞬の爆発で消え去った。

　そんな様子をポカンとした顔で見つめていた一希だったが、ようやく状況を把握すると、すぐに血相を変えて走り出した。

―――辺りは黒い煙に覆われ、何かを見ることも、感じ取ることもできない。

　修は その場に立ち尽くし、震える拳を握りしめていた。

　しばらくは、そんな状態が続いた。