腐ッタリー少女羅

一.追憶の朝

1.幸せに

　どこまでも続く青空の下、一希は透き通った目で 彼女らを見つめていた。

　仲の良い姉妹のようだ。

　姉は 藍色のワンピースに似合わない 黒いシルクハットを被っていた。

　それにしても 奇妙な格好をしている。

　2人で草原を転げ回っているときも、大きなシルクハットを外す様子はなかった。

　むしろ取れないようにか、帽子を両手で抑えている。

「　「　あははっ、在子（ありこ）ーっ！　おいで おいでー！　」　」

　呼びかける声で 咄嗟に反応してしまった自分を、心の中で強く咎（とが）めた。

　そう、孤児の私には関わりのないこと。

　決して手の届かない未来には、もう期待も渇望もしない。

　そう思い、何の希望もない自分の世界に戻ろうとした。

「おいで……お、いデ…」

　――その瞬間、帽子が取れた。

「あっ」

　思わず声が出たが、それ以上の言葉を発することはできなかった。

「お姉ちゃん……？」

　ああ、そうか。

　あの子たちは「幸せな姉妹」なんかじゃない。

「……！」

　直後、妹からスっと笑顔が消えた。

　そして どんどん青ざめて行く。

　露出したのは いくつものヒダが生えた赤いゼリー状の物体だった。

「……い……い…、いやあああぁぁァァァァ！！！！」

　絶叫する少女の目に映るのは、頭部を寄生された姉の姿。

『□や・・・□□け□・・・・・・わ□□の・・い□う□・・・・！』

　言葉にならぬ言葉を発する姉を前に、少女は白目を剥いて 気絶寸前だった。

『・・・し□たくな・・・・、・・・・・・・』

　ついに妹は 全身を硬直させたまま 草の上に倒れた。

　姉も、喋らなくなった。

　そして、死んでいくのだ。

　彼女も、その妹も。

「かわいそうに」

　助ける義理はない。

　人生には「死ぬべき刻（とき）」があるのだ。

　そこで死ねなければ、その先に待っているのは「苦痛」のみ。

　自身に刻み込んだ信念を胸に、そっと歩き出す。

　もう、ここに来ることはないだろう。

　生き抜くために争って殺し合う。

　貪る肉を探すだけの一日。

　そんな生活をしていないだけ、マシだと思っていた。

　誰かを気遣うこともなく、ただ自分が生きているだけでいい。

　絶望も渇望もしない。

　そんな人生を 歩んでいれば、自然と「幸せに」なれると思っていた。

　そのためなら、薄情な人間でもいいと思っていた。

　なのに

　身分も知らない少女を 助けてしまった。

―――『一.追憶の朝』