フランス城めぐり

第6話 ６日目 帰国そして・・・

トラベル小説

　朝７時に朝食会場へ向かった。昨日オムレツを食べたレストランの２階である。

結構広い会場で、すでに２０人ぐらいの人たちがいた。さすが人気のあるホテルだ。

小さいオムレツが出るのは愛嬌だった。これにはケチャップ味か塩味がつく。コーヒーもおいしかった。

　長谷川さんは無口だったが、うるんだ目をしていた。私同様寝不足だったみたいだ。

　８時に教会に行き一回りしてからチェックアウトをし、駐車場を出たのは１０時になってしまった。駐車場の精算機はクレジットカードしか使えず、日本のカードが使えるか不安だったが、しばしの時間がかかった後、ゲートが開いた。以前、ガソリンスタンドで日本のクレジットカードが使えないことがあった。ヨーロッパで発行されたカードしか使えないところがあるということだった。

　長谷川さんのタブレットは今日も不調だ。バッテリーではないようだ。彼女はがっかりしている。でも、シャルル・ド・ゴール空港までは、３０年前にも走った道だ。そんなに難しい道ではない。ただ、SAが少ないので、トイレは早めに行かなければならない。

「木村さん、このまま空港に行ったら８時間ぐらい時間あまりますよね」

「そうですね」

「だったら、ルーアンに寄れませんか？」

「途中ですから寄れると思いますよ」

　ということで２００kmほど走ったところでROUENという案内板を見つけ、高速道路を下りた。目的地はジャンヌダルクが火刑にあった広場に建つジャンヌ・ダルク教会である。教会に行く前にレストランに入った。海に近いのでシーフードを注文した。タラのムニエルだ。魚とは思えないおいしさだった。ソースもおいしかった。

　教会の中はステンドグラスがまぶしかった。おごそかな雰囲気は群を抜いている。皆ジャンヌの冥福を祈っている。余計な話ができない雰囲気だった。

　４時にルーアンを出発。６時に空港に無事到着。本日の走行距離３００km。早々にチェックインし、ラウンジへ。ここにはシャワールームもある。ビジネスクラスは至れり尽くせりだ。

　９時に離陸。昨日寝不足だったので、機内食を終えるとすぐに寝入ってしまった。

　夕方４時成田空港着。

　長谷川さんと握手をして最後の言葉をかわした。

「結婚式はあげません。いつの日か馬に乗りにきてくださいね」

「わかりました。いつか行きます」

「きっとですよ」

と言って別れた。

　１年後の夏に、千葉の牧場に立ち寄ることができた。

「乗馬体験をしたい」

ということで申し込むと、ご主人らしい人が対応してくれて、柵の中で馬をひいてくれた。口数は少ないが、やさしい顔で対応してくれている。

（この人なら大丈夫だな）と思った。体験が終わろうとする時、子どもを連れた彼女が現れた。

「木村さんじゃないですか！」

　という大きな声。ご主人はびっくりしている。彼女は髪を後ろで束ね、化粧気のない顔でいる。着ている服もつなぎの作業服だ。だれも１年前までCAをしていた人とは思わない。

「ほら、私の城めぐりの友だち。いっしょにフランスにも行った、いわば元カレね」

　と彼女が言うので、私は手をふって否定した。ご主人は苦笑いをしていた。

　２人のお子さんは本当にかわいかった。さすが、彼女の血筋だと思う。

　帰り際、駐車場で車に乗ろうとする時、彼女が走ってきた。

「木村さん、来ていただきありがとうございました。これ、特産の馬肉です。うちの馬じゃないですけどね」

「ありがとうございます。幸せそうで何よりです」

「はい、幸せです。子どもたちはいい子ですし、主人もやさしいです。初めての日は感激してくれました。木村さんの自分を大事にしなさい。というアドバイスのおかげです」

「そんな～」

　自分の顔が赤くなるのがわかった。女性は母になると強い。亡くなった妻もそうだった。久しぶりに妻を思い出した自分だった。

あとがき

　この小説は、２０１９年１０月にロワール川流域の城めぐりをした時のことを思い出して書いたものです。小説には出ていませんが、シャンポール城やシュノンソー城は見応えのある城でした。ヴィランドリー城はもう一度行ってみたい城です。小説のとおり閉館時間がせまっていて、ゆっくり見られなかったからです。訪れるなら陽が長くてバカンス前の６月が一番いいと思います。

　旅シリーズはしばらくお休みです。次回作は平行して書いている「世界平和維持部隊」です。ジャンルがまるで違いますが、興味があったら読んでみてください。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　飛鳥　竜二