姫とポチとルビームーン

第2話 紹介、その前に。

「お父様」

　姫は父である王のもとに向かう。赤い骸骨と赤い剣を連れたって。

　執事はその後を追う。奇妙な骸骨と思い出せない剣に注意しながら、姫の身を案じている。もちろん、王に会わせるにしても、その点を考慮する。

　この重要な時期に万が一があったらと思うと気を引き締める。

「おとうさまー」

　行く先々で姫は王を呼ぶ。メイドは姫に一礼してから素早くその場を後にするが、振り向いて驚いた顔をする。奇妙な魔物がいると思っているのだろう。

「おとうーさーま」

　メイドには姫の使い魔であることを伝え、全てのものに伝達するように命じる。

　それから、剣について聞いたがわからないようだ。

「おーとーさーま」

「姫様。陛下でしたら会議室におられます。ご案内……」

　王を呼ぶ声に反応したのは側近である将軍だった。しかし、様子がおかしい。

「姫様、それは」

　姫の側にいる骸骨を指さす。本来ならありえない行為であるが、姫も執事も咎めなかった。

「ポチだよ。お父様に紹介するの」

「紹介、ですか。……いや、そんな」

「どうしたの？」

「失礼しました。その、そやつの剣をお見せくださいませんか」

「いいよ」

　姫に促されて、骸骨はためらいなく将軍に剣を渡す。むしろ、動揺しているのは将軍の方だ。

「……」

　将軍の顔が青ざめており、その手がかすかに震えている。

「将軍？」

　明らかに様子がおかしい将軍に声をかける姫。執事としてはただ事ではないと悟るが皆目見当がつかない。否、己が感じた違和感の正体ではないかと考える。

「この剣はこのまま、私が陛下にお渡ししてもよろしいでしょうか」

「いいけど、返してね」

「ははっ」

歴戦の猛将は剣を丁寧に持ち、王のもとへ案内する。姫は上機嫌だが、将軍の顔色は悪い。何を知っているのか、今すぐ問いただしたい執事である。