黒ばら王女と螺旋の廃城

第13話 黒ばら王女の牢屋ライフ

　取り調べの後、アスカは憲兵隊庁舎別棟にある牢に入れられることになった。まだしばらくは取り調べが続くようだ。

　その後は、ゴウマ議会から選任された三～五名の判事による裁判が行われるという。

　アスカが入った牢は、憲兵隊庁舎別棟の二階にある貴人用の牢である。手狭ではあるが個室だ。一般牢には無いベッドやトイレ、机なども置かれている。

　出入口の扉はひとつだけ。

　カーテンの無い窓には鉄格子が嵌め込まれている。

　出入り口には監視役の男性憲兵が二人配置され、絶えずアスカの動きを目で追っている。

　アスカは監視役を女性にするようキリアンに訴えたが却下された。

「お前の国と違って、取り調べ中の被疑者に手を出すようなクズは、ここにはいねえよ。あ？　着替えを見られるだと？　それくらい我慢しろや」

　アスカは憮然とした表情で脚を組んで椅子に腰かけ、テーブルに頬杖をつきながら監視役の憲兵たちを睨んでいた。

「あなたたち、お名前をうかがってもいいかしら？」

　アスカが声をかけると、ふたりの憲兵は顔を見合わせた。

　どちらも、まだ若い憲兵のようだ。

「名前！　その辺に転がってる石じゃないんだから、名前くらいあるでしょう？」

　アスカの声に、ふたりの憲兵たちの肩が跳ねる。

　慌てて姿勢を正し、靴の踵を合わせてアスカに答えた。

「ゴウマ憲兵隊第三警備隊所属、フランコといいます！」

「ガ、ガルシアっす！」

　アスカは彼らの前に立つと、スカートの端を摘まんでカーテシーをして見せた。

「テバレシア王国王女アスカ・テバレスです。お世話になります」

　アスカはガルシアの制服に目を止めた。制服の第一ボタンが取れかかっている。

「ガルシア、制服のボタンが取れそうだわ」

「えっ!?」

「あ、ホントですね。ガルシア、すぐ直さないと、また小隊長に殴られるよ」

「う、う、どうしよう……」

　狼狽えるガルシアの様子を見ながら、アスカはため息を吐いて腕組みした。

「フランコ、お裁縫道具を借りてきなさい」

　アスカの言葉を聞いたフランコは瞬きしたが、すぐに首を左右に振った。

「針やハサミは武器になります。認められません」

　しかし、アスカは譲らない。

「は？　あなたは、か弱い女の子に後れを取るほどボンクラなの？」

　仁王立ちのアスカは左手を腰に当て、ビシッと右手の人差し指の先をフランコに向けている。

　十七歳の女の子とは思えない、迫力のある視線が彼を射抜く。

　しかし、か弱いというのは、どうだろう？

　アスカなら針一本で、彼らを瞬殺できるかもしれない。

　アスカの眼力に圧されたフランコは、一、二歩後退りした。

　彼の隣でガルシアは、フランコとアスカを交互に見ている。

　あえなくアスカの圧に屈したフランコは、仕方なさそうに部屋を後にした。

　🌹

「それにしてもロバートという区長は、いったい何を考えているのかしら？」

　ガルシアの制服のボタンを縫い付けながら、アスカはそう呟いた。

　あと少しで終わるようだ。

「ロバート区長が何か？」

　部屋の入口付近に立つフランコが尋ねた。

　アスカは区長殺害の容疑者。気を許し過ぎである。

「彼は、わたしがエインズ区長を殺したところ見たと証言したの。彼は嘘をついている。でも、なぜそんなことをしたのかしら？」

　そう言いながら、アスカはハサミで糸を切った。

「ジ、自分は、エインズ区長を殺したのはアスカ様じゃないと思っているっす」

　アスカがガルシアに制服の上着を渡すと、ガルシアがそう口を開いた。

「お、おい、ガルシア。やめろって！」

　慌てたようにフランコがガルシアを止める。

　アスカは首を傾げた。

「あら、どうして？」

　するとガルシアはアスカに近づいて、くんか、くんかと鼻をひくひくさせた。

　まさかの行動に、アスカは一歩後退りする。

「アスカ様からは、なんだかいい匂いがするッス」

　なんか、ヘンタイ染みたことを言い出した！

「えっ!?」

「ああ……」

　アスカは思わず二の腕を鼻に近づけ、身体に着いた自分の匂いを確認した。

　フランコは額に手を当てて、ため息を吐いている。

「自分は、そいつが犯人なのかどうか、匂いで分かるッス」

「匂い？」

　アスカは襟元に鼻を近づけ、匂いを嗅いだ。

　ガルシアによれば、独特の「嗅覚」があるらしい。

　犯罪者かどうかを嗅ぎ分けることができるという。

　スキルのひとつだろうか？

　もちろん、アスカはそんなスキルの存在を聞いたこともない。

「あははは、こいつ頭オカシイんですよ。気にしないでください」

「フランコ、アスカ様は絶対犯人じゃないッス！　フランコには分からないッスか？」

　くんか、くんかと鼻をひくひくさせるガルシア。

「はあぁ……、ホントにいい匂いがするッスぅぅ」

　アスカとフランコは、なんとも言えない表情をして顔を見合わせた。

　🌹

　翌日の朝。

　アスカはベッドに寝転がって、天井を眺めていた。

　窓から朝日が差し込み、部屋のなかを青く照らしていた。

　入口のドアの側では、フランコが眠そうな目を擦って立っている。

　ガルシアは別室で仮眠中である。昨夜は交代で監視していたようだ。

　アスカは物音に気付き、入口へ視線を向けた。

　監視役の憲兵フランコも、外の様子を気にしている。

　こちらへ足音が近づいてくる。

　おそらく二人。靴の音からすると、ひとりは女性らしい。

　やがて憲兵と女性が部屋へ入ってきた。

「あなたは……」

　アスカはベッドから起き上がった。

「これが、テバレシアのやり方か？」

　現れたのは、ゴウマ議長ジャニス。

　エインズ区長殺害の報せを聞いて、憲兵隊庁舎へやって来たようだ。

　少し大きめの革袋を大事そうに抱えている。

「ち、ちがうわ！　お父さまもわたしも、あんな酷いことはしない。わたしには、エインズ区長を殺す理由なんてない」

「……ふん、どうだか」

　ジャニスはアスカの方へ顔を向けながら、背後に立つ憲兵たちの方へ視線を移した。

「ここへ来る前に死体検案書を見せてもらった。エインズをメッタ刺しにしたそうだな」

「だからっ！　それは……」

「血液が付着していたという剣を見たが、アレで刺したのか？　それほど荒れた傷口には見えなかったが」

　ジャニスは頷いて笑みを見せた。

「ジャニス……」

　エインズの遺体には、刺し傷ばかり十数箇所ほど残されていた。

　アスカの佩刀は「カグツチ」という銘のフランベルジュ。

　アスカは亡き母親のクラウディアから、この剣は「死よりも苦痛を与える剣」だと教えられた。

　無暗に振り回して、命あるものを傷付けてはならないとも。

　フランベルジュの波打つ形状の刀身が肉を引き裂くため、治癒魔法を使用できない状況では止血するのが難しい。荒れた傷口は衛生状態の悪い環境下で、すぐに破傷風に侵されてしまう。

　アスカの「カグツチ」は、レイピアよりも幅の広い片手剣である。刺突も有効だが、どちらかと言えば斬撃に向いている。

　本当にアスカがエインズを殺したのなら、遺体の傷口はもっと「荒れた」ものになっただろう。加えて、刺し傷しか残ってないのも不自然だ。

　それがジャニスの見立てだった。

「しばらく、ここにいろ。まぁ、あまり安全とはいえないがな」

　そう言うと、ジャニスは手に持っていた革袋をアスカに差し出した。

「差し入れだ」

　アスカが袋のなかを覗き込む。中に入っていたのは、干し肉、チーズ、パン、それと折りたたまれた羊皮紙の紙片。

「また、顔を出す。今度はリータも連れて来るよ」

　ジャニスは手を振って部屋を後にした。

　彼女が去った後、アスカは袋の中に入っていた羊皮紙の紙片を手に取った。

『事情は、リータから聞いている。面倒な事件に巻き込んですまない。それから食事には、気を付けろ。決して、手を付けるな』