レクスタリア流星雨 王都の冒険者たち

ちょっとした冒険の終わり

　翌日。二人は馬たちを連れ、近くの町で盗賊の件を話した。いくらか事情聴取を受けた後、駅馬車に馬を引き渡すと帰路についた。同じ道をもう一度通り、三日後には王都レクスタリアへと戻ってきていた。見慣れた王都の雰囲気に、ロウゼンの旅の疲れは吹き飛んだ。生きて帰ってきたのだと、安心して少しばかり気が緩む。

　高壁の門をくぐると、見慣れたアークトゥス通りがあった。賑やかな大通りを歩いていき、流星雨へと向かう。

「むっ？」

　そんな中、何かを見つけたケリューは蝶を追いかける子供のように走り出す。

「一週間くらいしか離れていないのに、なんだか久々に帰ってきた気分だ。ケリューはどう？」

　振り返って問いかけるが、そこにケリューの姿はない。

「あれ、ケリュー？」

　慌てて周囲を探すと、ロウゼンから少し離れた場所にある店の前で、ケリューが誰かと話しているのを見つけた。ケリューが話しかけているのは見覚えのある顔で、それは研究所へ向かう途中の町で見かけた、商人の女と剣士の男だった。ロウゼンの顔を見て何か話していたので、印象に残っていた。

「お久しぶりであります！　丁度あなたに会いたかったので、再会できて嬉しいであります！」

「な、何？　なんの用なの？」

　商人は鋼鉄の両手で自分の手を掴まれ、逃げ道を失っていた。いったい何をする気なのかと、困惑した様子で商人はケリューに問う。

「あなたがオートマタを嫌うのは、きっと話し合ったことがないからであります！　ですので私とお話ししましょう！　まずは互いの名前を知ることからです！」

「は、はぁ？　なんであたしが？」

　ケリューの話に呆気にとられたのか、商人は思わず疑問を投げかける形ではあるが返事をしてしまい、いよいよ自力で逃げ出すチャンスを失った。

「おっと失礼、こういうときは私から名乗るべきでした。私はケリュケイオン！　親しみを込めてケリューとお呼びくださいであります！　あなたの名前はなんと言うでありますか？」

「エ、エメリーだけど……」

「エメリー殿でありますね！　素敵な名前であります！　ではまずは──」

　これはまずいと、ロウゼンは走って近づき、ケリューの肩に手を置いた。

「ケリュー、まずは流星雨に戻らないと、ね？」

「むっ、そういえば帰る途中だったであります。それではエメリー殿、申し訳ないですが私はこれで！　冒険者ギルド流星雨にいるので、いつでも会いに来てほしいでありますよ〜！　積もる話はそこでしましょう！」

　ケリューは両手で大きく手を振り、スキップと駆け足を織り交ぜた、軽快でご機嫌な動きで流星雨へと向かっていった。

「いきなりすみません。お喋りが好きなだけで、彼女に悪気はないんです」

「でしょうね……別に気にしていないわ」

　商人はうんざりとした顔をすると、剣士を連れて歩いていった。途中、商人は剣士に何か嬉しそうに話していたが、今度は剣士の方がケリューに話しかけられた際の商人と同じ顔をした。

　ロウゼンは二人を見送ると、走って流星雨の玄関口に到着する。ケリューは一足先に両開きの扉を開け、元気よく「ただいまであります！」と挨拶をした。デーヴァやドルファ、冒険者たちのおかえりという声がカウンターの方から聞こえる。

　掲示板の前にいたサティアが、ケリューの方を見て安堵した表情を浮かべ、次に玄関口にいるロウゼンを見つめる。

　ロウゼンも、自分の帰還を待つ者たちがいる場所──冒険者ギルド流星雨のロビーに足を踏み入れた。

＊　＊　＊

「まったく。あの破壊王に話しかけられてラッキーだったけど、あのオートマタはなんなの？」

「お、おいエメリー。この国ではオートマタの人権は保護されている。あまり大きな声で悪口を言うもんじゃない」

　剣士の男が恐る恐る忠告する。

「別に怒ってないわよ」

　顔は不機嫌そのものだったが、彼女はそう答える。

「ねぇ。あたし、彼女のおかげで一つわかったことがあるわ」

　アークトゥス通りを歩きながら、商人の女は剣士に話しかける。

「あたしは、昔と変わらずオートマタは嫌いよ。だけど、あの娘のことはそう思わない。だってオートマタ以前に──」

　肩をすくめ、満更でもない表情で商人は言った。

「ただの馬鹿だもの」