かにばらすらっしゅ！！

第3話 "ウラ"のない設計図 2

「古代語の水という文字が読めた気がするんです」

頭上を言葉が飛び交っておる。

「水、ですか」

「似てるだけかも。薬や地学という線で探すのもありかなって思うんです」

「ああ、業界用語ですね。なるほどー……」

口の中で飴を転がす。

厨房担当のやつ、量ばかり増やすことしか能がないのかと思っていたが、どうやら味の方もそうとう研究するらしい。白いかたまりには芋が練り込まれて、噛むたび甘さが増してきた。

舌にぺったり貼り付いた糖を舐めとり、うんっと飲み込む。

「ご機嫌は直りました？」

ミサビが笑って言う。どうにもムカつくのでひたいを弾いてやった。

「『嗅げ』ばどうせ分かるんだろう？」

「ひとりで寂しそうだったので尋ねてあげたんですが」

「さすが部門のつまはじき者だ。理解があるな？」

ふたつ飴を頬張り、椅子から立ち上がる。

フリンの手からメモをもぎとって、机に乗せた。

多少はスズキにも古代文字の心得はある。

こういう単語ごとにスペースの入るような横書きの場合、基本は主語と動詞。

そのあいだに、たまに助動詞と副詞が挟まる。

文章で長くなるのは名詞と相場が決まっておるから、とりあえず長さで見れば、主語の位置は分かる。

「……右から書いておるのか？」

文章の左側に行くほど長く、右に行くほど短い単語がよく並んでいた。明らかに右側に動詞がある。

……それに".（てん）"だ。他の古文書で区切りに使われるものが、文章の頭に付いておる。

「フリン、右から書く文字というのはあるか？」

「あ、ちょっと待ってください」

フリンがスカートの隠しをまさぐる。すり切れた早見表を取り出して、ぺらぺらとめくりながら指でなぞっていく。

「横文字だと”砂漠文字”というのが見つかってます。子音しかない言語ですが……」

「じゃあ違うな。おそらく子音と母音の組み合わせで表しておる」

早見表も受け取って、メモと並べる。

同じ筆記体だが、一筆書きになった砂漠文字とは形が違った。むしろ形だけ当てはめるとありふれた横文字Aに近い。

「や、やっぱり滅んだ文明なんでしょうか」

フリンが足を引き、わなわなと口を押さえる。

「ニンゲンの時代って、太陽を作りだす武器があったそうじゃないですか。これ、設計図なのかも……それを使っちゃったから、こんなメモしか見つかってないとか」

「まあ待て」

「す、すみません！ やっぱりフライデー委員長に言ってきます！」

バッと駆けだそうしたフリンに、ミサビが脚を引っかける。

「まあ待ちたまえよ。もう少し頑張ろう」

派手に転んだ彼女をしり目に、こちらに身を寄せてメモを覗き込んでくる。

「暗号という線はありませんかね」

「無いな。文字の並びが規則的すぎる。語順を変えたわけではない」

ふむ、と彼がメモを持ち上げる。

何かの設計図にペラ紙一枚は短い。そこまで複雑なものが書いてあるわけじゃないのだろう。

机に頬をつけてみる。

思えばここプラントもずいぶん刺激が減った。前の花守のときは大きな襲撃があって、どいつもピリピリしていたものだったが、最近は大きな事件もない。

毎日の仕事も必要だからやる、というより淡々とこなすやつが増えたように見える。

「ニンゲンもこっちにはいい刺激になったな」

目線を上げていく。

ミサビを見上げる前に、時間が止まったように感じた。

――aqua（水）

――mischiare（混ぜる）

――aggiungere（加える）

フリンはコンパクトで化粧を直していた。

その肩越しにメモを広げてやる。

「え……？」

フリンの手からパフが落ちる。もともと丸い目がさらに大きくなった。

そして彼はやおら立ち上がると、スズキに抱き着いて何十回もキスをかました。

「ありがとうございます！ もうスズキさん天才！！」

†

温泉に行くと、先客がいた。

「また駆り出されたか」

「うん」

花にタオルを巻いて、身体を深く湯船に沈めている。

今日はナイフだけ持ち出したらしい。昨日と比べると傷も少ないようだった。

「ウチのフリンが世話になったらしいな」

ヤツが軽く首を倒す。

「一日中、自慢されてかなわねえ。余計なことしやがって」

「そんなナリで後輩に好かれるタチだったか」

「まあな」

彼はにやりと笑い、頬を軽石でこすった。

「鏡文字ぐらいすぐ気付きそうなもんだが」

「”灯台下暗し”というやつよ。そちらはニンゲンの付き添いだったらしいな」

「ああ。着いて早々落馬しやがった」

自分であごが下がったのが分かった。

「落馬？ 落馬というのはその……」

「幽肢馬（かしば）だよ。姿勢はいいんだが、手綱がてんでダメだった」

「しかし落ちる方が難しいだろう」

「臭えんだよ、ニンゲンっての」

ヤツは鼻をつまんで、ぶすっと言う。

「クスノキあるじゃん、あれの腐ったやつに塩と酢をありったけぶっかけた感じ」

「そいつは近付きたくないな」

「汗の仕組みが違うらしい。毛穴の汚れが勝手に落ちるらしいぞ」

「羨ましいな」

「でもやっぱり臭いんだわ。それに風呂にも入らないと黒ずむそうだ」

「じゃあ結構だ」

まあ、と軽石をこちらに放ってヤツが伸びを打つ。

「で、例のメモは何が書いてあったんだ？ そろそろそっちの解析も終わったろ？」

無言で水筒を取り、投げてやる。「飲め」というと、ヤツは怪訝そうに口をつけた。

すぐに離して、片方の眉を上げる。

「……ジュース？」

「ローズヒップとハチミツをベースに、そこらで採れるハーブ類がいくつか。それを炭酸水で割った」

「そのレシピ？ そんだけ？」

「そんだけだが」

彼は肩を震わせて、「すまん」と鼻を隠した。

「こんなのに暗号メモを使うなんて」

「でも面白いだろう？」

ヤツは驚いたようにこちらを見た。

手に持った水筒と交互に見つめ、肩をすくめる。

「ああ、たしかに面白い」

「そうだ。面白いことはやるに限る」

寄越してきた水筒を飲む。

疲労回復用に作ったようで、ほのかな酸味が日暮れの時分にはちょうどいい。

「そちらは面白かったか、ニンゲンっての」

「まあな」

そのうち会ってみよう、と思う。