風のように雨のように猫のように

１３５ お祭りだ！（たぶん）カクヨム界唯一のＮＦＬ開幕戦速報！

●引き続き残念なことたち

①９月６日、久しぶりに宝くじのナンバーズ３を５口買いました。当選番号はなんと「６６６」でした。私が買った５口の中に「７６６」がありました・・・惜しい。

②ちょっと前にテレビ番組で「O・Ｊ・シンプソン事件」を扱っていたのですが、O・Ｊ・シンプソンって元アメフトプレイヤーだったんですね！　なぜかバスケットボールプレイヤーだと思っていました。

③カラオケをたぶん２０年くらいやっていないので、今歌えるのかどうかわからないのですが、最近テレビで曲が流れたときに頭の中でなぞるんですけど、どうもリズム音痴になってしまっているようです。

④電子レンジを使うとき、ブレーカーが落ちないように、ふだん２８度にしているエアコンの設定温度を、いったん３０度にしました。その後「何だか妙に暑いな」と思ったら、エアコンの設定温度を元に戻すのを忘れてました（これはしょっちゅうやってます）。

⑤いつも買っているキャットフードが、ドラッグスーパーに行ったら売り切れていたので、ホームセンターに行ったらそこにもありませんでした。隣の市のホームセンターに行ったら、そこは確か春に猫関連コーナーを移動して模様替えしていたんですが、その際にそのキャットフードを扱わなくなってしまったようです。結局時間とガソリンの無駄になってしまいました。

●ＮＦＬ開幕戦速報！

　昨日は私にとって、年に２回のお祭り日のうちの１日でした！　ＮＦＬ（全米アメフトプロリーグ）の２０２４年～２０２５年シーズンの開幕日だったんです！

　なお、もう１日のお祭り日はもちろん２０２５年２月９日、スーパーボウル（決勝戦）が行われる日です！

　ちなみに、実際の私の住む地域のお祭り（豊穣祭）は来週です。今年は当番ではないので、昨年のような役割は特にありません。

　日本時間の９月６日、ＮＦＬ（全米アメフトプロリーグ）のシーズン開幕戦「レイブンズＶＳチーフス」が行われました。日本のプロ野球と違って、ＮＦＬの開幕戦は１試合だけが行われるんです。

　スーパーボウル３連覇を狙うチーフスと、昨シーズンのオフェンスＭＶＰのクォーターバック、ラマー・ジャクソンを擁するレイブンズが対戦する好カード。そしてこれは昨シーズンのスーパーボウル進出をかけて戦ったＡＦＣ（アメリカン・フットボール・カンファレンス）チャンピオンシップゲームの再現でした。

　日本での中継は、ＣＳ「日テレジータス」チャンネルの独占放送でした。

　当初は日本時間の午前９時２０分に試合開始予定だったのですが、スタジアム周辺が突然の雷雨に見舞われたそうで、２０分遅れました。幸先悪いな・・・。

　しかし天候はすぐに回復したようで、無事に試合開始。チーフスの女神、テイラー・スウィフトさんもしっかりＶＩＰルームに来ていました。

　今シーズンからのルール変更で最大の注目点が「キックオフ方法の変更」で、プレシーズンマッチのダイジェスト映像でもチラッとは出ていたんですが、実際にちゃんと見るのは初めてでした。

　昨シーズンまではキックオフのボールを蹴るのは自陣３５ヤードからで、キックオフチームは全員３５ヤードライン上に整列して、キックと同時に走り出して、トップスピードで相手チームのリターナーやブロッカーにぶつかって止めていました。これが非常に危険で、実際に負傷者が出ていたので、改善が必要ということになり、変更案で今シーズンはやってみようということになったようです。

　それと多くの場合、キックオフのボールを相手のエンドラインの奥まで蹴って、「タッチバック」という状態にすれば、レシーブチームが自陣２５ヤードラインから攻撃を開始するということになっているため、多くのチームがこの「タッチバック」を選択していました。

　これだと危険な接触は避けられますが、ただボールを蹴るだけの儀式になっているという意見も出ました。

　そこで今シーズンは、蹴る位置は自陣３５ヤードライン上で変わりませんが、キックオフチームはキッカー以外は敵陣４０ヤードライン上に並び、リターンチームはそこからほぼ５ヤード離れた場所に９人、その後ろにリターナー２人がスタンバイすることになり、全員動き出すのはリターナーがボールに触ってからに変更になりました。これによりトップスピードでぶつかり合う危険性はほぼなくなりました。

　併せて「タッチバック」にした場合には、今までより５ヤード前の自陣３０ヤードラインからの攻撃開始（※）とすることにし、タッチバックにする回数が減る効果も期待できます。

（※ただしエンドライン前に落ちてきたボールをキャッチせず、ボールがエンドラインより奥に転がった場合には、自陣２０ヤードからの攻撃となるらしいです）

　文章で説明するのが難しいので、キックオフ時のポジショニングについての図を探して近況ノートに載せました。

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https://kakuyomu.jp/users/windrain/news/16818093084411191088

　それでは実際に開幕戦ではどうだったのかというと、チーフスのキックオフはすべてエンドゾーンに蹴り込みタッチバック、レイブンズのキックオフはタッチバックが半分ほどでした。チーフスは昨シーズンより５ヤード前から相手の攻撃が始まっても、これまでと大差なしと判断したようです。

　この試合での最大の注目株は、タイタンズからレイブンズに移籍してきた「キング」と呼ばれるランニングバックのデレク・ヘンリーでした。彼とクォーターバックのラマー・ジャクソンで、いったいどれだけ走るのだろうと注目され、それゆえレイブンズがやや有利かという戦前予想もありました。

　前半の攻撃はレイブンズから。その最初の攻撃シリーズで、早速ヘンリーがタッチダウンランを決めました。

　しかしチーフスも次の攻撃シリーズで、新人ワイドレシーバーのワーシーにボールをトスするトリックプレーでタッチダウンを返し、７対７の同点に。（※タッチダウン６点＋キックによるボーナスポイント成功による１点追加で７点になります）

　前半のその後は一転して両チームともにタッチダウンを奪えず、チーフスが２本、レイブンズが１本のフィールドゴールを決めて、１０対１３とチーフスがリード。

　後半に入ると、第３クォーターにチーフスのランニングバックのパチェコがタッチダウンを決めて１０対２０とリードを広げましたが、第４クォーターにレイブンズのタイトエンドのライクリーがロングパスをキャッチしてそのままエンドゾーンに走り込み、タッチダウン。これで１７対２０に。

　しかしチーフスはその後再び新人ワイドレシーバーのワーシーにロングパスを決めて、１７対２７と点差を広げます。対するレイブンズはフィールドゴールで３点を返し、２０対２７と１タッチダウン差に。

　次の攻撃シリーズでチーフスは得点できず、レイブンズが最後の反撃。残り０秒で再びタイトエンドのライクリーがエンドゾーンへのパスをキャッチ！　ここでレイブンズのヘッドコーチは、なんとキックによるボーナスポイントの１点で同点としてオーバータイム（延長戦）を狙うのではなく、２点プレイ（※）で逆転勝利を狙うよう指示！

（※エンドゾーン手前２ヤードから、１プレイでエンドゾーン内にランで走り込むか、エンドゾーン内でパスキャッチすると、ボーナスポイントが２点となります）

　しかし・・・オフィシャルレビューで、ライクリーが空中でパスキャッチして着地したときに、右足の先がラインを踏んでいてラインアウトになっていたことがわかり、タッチダウンが取り消しになって試合終了・・・。

　ＮＦＬでは試合終了後、両チームの選手とコーチがフィールド内に入って、互いの健闘をたたえ合って握手することになっており、こういう習慣はメジャーリーグでも採用した方が良いのではないかと思いました。

　ともあれ最後はヒヤリとしましたが、応援しているチーフスが何とか勝ってホッとしました。解説者はレイブンズの敗因を「ヘンリーのランが思うように進まなかった」と評しましたが、私はそうは思いませんでした。

　公式記録ではヘンリーのランがトータルでたった４６ヤードでした（対してクォーターバックのジャクソンは１２２ヤード）ので、確かに少なかったんですが、そもそもヘンリーのランをおとりに使ってパスを狙うことが多くて（これをプレイアクションパスといいます）、にも関わらず、パスターゲットが全員マークされていたので、仕方なくクォーターバックがスクランブルで走るパターンが多かったような気がします。

　だからこれは、戦術面の問題なのではないかと。第２クォーターなんか、ほとんどヘンリーに持たせていませんでしたし。

　一方でチーフスはディフェンスが良かったですし、オフェンスもニューヒーローが出てきたりして、さすがはスーパーボウル２連覇したチームという印象でした。史上初の３連覇も充分あり得ますね。

　ＮＦＬのこの後の日程は、９月７日に１試合、９月９日に１３試合、９月１０日に１試合で、このうち９日の「ラムズＶＳライオンズ」の因縁の試合（前のエッセイ「風のように雨のように」第１６９回参照）がまた生中継されるので、楽しみです。

　というわけで、今シーズン私が応援するチームはチーフス、ライオンズ、バッカニアーズ、そしてハイニッキが移籍したチャージャーズに決定しました。

●本日の猫

　ハチコと５匹の子が暮らす部屋の「爪とぎボード（市販）」がまたボロボロになって割れてしまったので、今朝、新しいものに交換しました。

　またみんなで入れ替わり立ち替わり爪を研いでいました。順番待ちというより「次、早く交代して」というかのように、我先（われさき）に割り込もうとします。

　なんかみんな嬉しそうでした。この分だと今回もまた長持ちしないんでしょうね。