永遠が人間を捨てた日

人間をやめた日 ー Ⅱ

「シン、これ……刀だよね？」

「そうだね」

「どうして刀が……、ううん。今はそんなことどうだっていい」

　雑念（ざつねん）を払うように瞼（まぶた）を強く閉じる。

　そうだ。今はそんなことで悩んでいる場合じゃない。

　重要なのは、生きて帰ること。

　それだけなのだから。

　刀を持つ手に力が込もっていく。

　異形は未だ、こちらを見たまま動き出す気配もない。

　ただじっと、何かを待つように視線を向けてくるだけだ。

「急いで永遠。時間がないよ」

　シンの声に背中を押され、異形の方へと刀を振りかぶる。

　覚悟を決めるように振り下ろした一閃（いっせん）は、銀の光と共にその体を真っ二つに裂いた。

　鈍い音を立てながら、異形の体が少しずつズレていく。

　断面は驚くほど滑（なめ）らかで、刀を持ったのが初めてとは思えないほどの出来だ。

　斬られた後も、異形はずっとこちらを見ているようだった。

　ドロドロと溶解していく体は、斬られた部分から広がり、体を液体へと変えていっている。

　異形の体が全て液体に変わり終わるまで、私はその姿から目を逸らせなかった。

　抵抗する様子もなく消えていく異形の目には、私を心配するような色や、親愛にも近い感情が宿っていたから。

　まるでヘドロが水へと変わるように、後に残ったのは透明な液体だけだった。

　★ ☆ ☆ ☆

　刀が紋様の形へと戻り、手からシュルリと抜けていく。

　そのまま空中に浮かんだ紋様は、今度は矢印のような形に変わっている。

「機体の位置的に、ここら辺から出るのはどうかな」

「ちょっと待ってシン。いったい何の話をしてるの？」

　ただの壁を示している矢印に、嫌な予感しかしてこない。

「ここに穴を空けて、そのまま飛び降りようって話」

「……むり。むりむりむり！」

　なんて提案だ。

　今まさに空を飛んでいる飛行機から飛び降りるなんて、シンは私を殺す気だろうか。

　これぞまさに、鬼畜（きちく）の所業（しょぎょう）……！

「じゃあどうしたい？　このまま飛行機が墜落するのを待って、一緒に爆発にでも巻き込まれておく？　そっちの方がいいなら、僕はそれでも構わないけど」

「飛び降りましょう」

　一瞬で裏返った手のひらに、シンは「決まりだね」と言いながら頷いている。

　まあ正確には、矢印が頷くように動いているのだが。

「でも、穴なんてどうやって空けるの？」

「殴ったら一発だよ」

「なぐ……？」

　とんでもない提案に、思わず意識が遠のきそうになった。

　こんな硬い壁を殴ったところで、私の手が血まみれになるだけではないだろうか。

　せめてさっきみたいに刀でも出してくれたらいいのだが、シンにその気はないようだ。

　どのみち、ここで頼れるのはシンしかいない。

　どんなに訳の分からない方法でも、まずは試してみるしかないだろう。

　不安定な機内で、何故か姿勢を保てている身体。

　不自然なほど冴（さ）えた感覚に、深く息を吸い込んだ。

　手をしっかりと握り締め、矢印の示す場所に向けて思い切り拳を叩きつける。

　機内にとてつもない轟音（ごうおん）が鳴り響く。

　硬いものがひしゃげ、耐えきれず折れていくような、そんな音が聞こえた。

　ぽっかりと空いた穴から凄まじい風が吹き出し、大きく傾いた機内はなけなしのバランスさえも失っていく。

　あまりのことに呆然と立ち尽くす私の口からは、意味のない言語が漏（も）れ出ているだけだ。

「あわわわわ」

「ほら永遠、行くよ」

　空（くう）に浮いていた紋様が、私の方へと戻ってくる。

　何がなんやら分からないまま、気づけば外に放り出されていた。

　目の前に広がる空と、視界の端に見える飛行機。

　大きく傾いた機体は、私たちとは反対の方に向かって落ちていく。

　ただ一つの例外を除き、全てを乗せたその翼は、そのまま夜の中へと消え去っていった。

　★ ★ ☆ ☆

　落ち続ける身体と、急速に近づいてくる地面に、ふと疑問が浮かんでくる。

「ねえシン。そういえば着地ってどうするの？」

　無事に出られたはいいが、その後のことは聞いていなかった。

　このままでは地面と激突して、私の身体はミンチに早替わりしてしまうだろう。

　せっかく生き残れたのに、結末がミンチなんて嫌すぎる。

「どうするも何も、そのまま降りるつもりだよ」

「そのまま……？　今、そのままって言った！？」

　思わず悲鳴じみた声が出てしまう。

「わー！　やだやだー！　このままじゃミンチになっちゃうよおおお！」

　半泣きで叫ぶ私に対し、シンは「よしよし」なんてあやすように声をかけてくる。

「大丈夫だよ。永遠は死なないから」

「へ……？」

　意味深な言葉に、気の抜けた声が漏れていく。

　死なないって、どういう……。

　そんな疑問を問う前に、無情にもタイムリミットの方が先に来てしまったらしい。

　水の中でも、木の上でもない。

　空高くから降ってきた私の身体は、そのまま硬い地面の上へと叩きつけられていた。