ヒヨコの大冒険、モフモフボディーで成り上がり

第54話 舎弟？

　俺は森に帰ってきた目的として、一つは虫を食べることだった。

　イモムシを探すのも目的だが、ピンクミミズでもいいので、食べられるのは凄く嬉しい。

　昔は虫を食べることに抵抗があったが、虫の旨さを知ってからは止めることができない。アント集団とかも食べたいのに、最近は見ることがない。

　そして、この森に帰ってきた理由として強者に挑むことだ。

　まだ見た事が無い魔物を見つけることが大切なので、そういう奴を倒して、レベルを上げたい。

　そう思って、獣側ではなく、虫が多く出現する森の奥へと進んでいく。

　カマキリやどこにでも現れるピンクミミズを食べながら、拠点を探していた。

　アシェと一緒に居れば寮生活ができるので、安全はあるが、それでは強くなれない。もっと野生的に、そして、貪欲に強さが欲しい。

　森を駆け抜ける中で、一体のトカゲとすれ違う。

　異様な雰囲気を放つトカゲは強そうというか、気になって仕方ない。

「ピヨ」

「シャー」

　俺が声をかけると、トカゲは襲ってくることなくこちらを睨みつけてきた。

『もしかして話しができるピ？』

『なんじゃワレ？！　ワシをコドモドラゴンのワッシー様と知っての問いかけい？』

　うわ〜なんか念話で聞こえてくる声がかなりガラが悪い。

『あ〜、別に知らないが、どうでも良くないかピ？　知っているかどうかんなんてどうでもいいピ』

『まぁそうやのう。お前デカイヒヨコじゃのう。食い応えはありそうや。大人しく我に食われや』

『ピヨ。普通にイヤっピ」

　異常な雰囲気を持つトカゲだったから、シルのように友人になれればいいと声をかけたが、どうやら変な奴に絡まれただけだった。

　足は遅そうだから、走って逃げれば振り切れるか？　森の中を駆け抜けようと走り始まる。

『おい！　ちょい待て！　待て言うとるやろ！』

　そう言ってトカゲが立ち上がって二足歩行で追いかけてくる。

　あまりにも異常な光景に思えて、俺は立ちどまる。

　短い足で意外にはやい。

『ハァーハァーハァー』

　目の前で息を切らせるトカゲのワッシーは見ていて不憫だ。

　さっきも魔物を倒していたようだが、一応警戒は続けよう。

　モフモフボディーを発動して、防御力を強化しておく。

『なんやワレ！　さっき見た時よりも大きくなってないか？　体デカくして威嚇して怖いことあらへんからな？！』

　やっぱりこの口調はなれないな。

　面倒だし、倒すか？

『ハァーなんで追いかけてくるっピ？』

『決まっとるやないか？！　お前を食うためや！』

　そう言って大きく口を開くが、動きが遅い。

　それに四足歩行で地面スレスレを走った方が早いのに、二足歩行で両手を広げて襲おうとしている。

　明らかに歪な動きに、ため息を吐いて、翼のチョップで攻撃する。

「グエッ？！」

　素の声で、仰向けに倒れる。

　見ていて、かなり間抜けな光景ではあるが、もがく姿を見れば余計に哀れに見えてくる。

『選ぶピ』

　俺はジタバタと暴れるワッシーの上に足を置いて鉤爪を少しだけワッシーに食い込ませる。

「グッ！」

　屈辱に歪んだ顔をするワッシー。

『なっ、なんや？』

『俺を食べることを諦めろピ。そして、お前、もしかして人間の記憶があるんじゃないかピ？』

　多分、シルは女子高生の人間だった記憶を持っている。

　そして、俺も……。

　こうやって変な話し方をするワッシーは人間の記憶があるんじゃないかと思えた。

『なっ、なんでそれを知っているんや？』

　やっぱりか……。

『俺も記憶があるからピ。それでピ？　お前は、この世界に来てどれくらい経つピ？』

　しばらく考える素振りを見せたワッシーはジタバタするのをやめて諦めたように顔背ける。

『一ヶ月ぐらいや。生まれた時は卵の中でそこから這い出たらゴッツ腹が減ってて、手当たり次第に草とか、虫を食べた。どれもゴッツ美味くてビックリしたわ。ある時でかいダンゴムシが居ってそれを食べたら、レベルが上がりましたって、頭に響いたんや』

　《神の声》さんを聞いたのはその時か、一ヶ月ということは俺は二回目の進化を終えたぐらいか？

『そうピ。俺は一年前にこっちに来て生き残ってたピ』

『なんや同類かいな。それで？　同類さんはワシを殺すんか？』

『お前が悪意があるやつなら、このまま腹を引き裂くピ。だけど、見ていてお前はどこか面白いっピ。だから選ぶがいいっピ。殺されるか、従うっピ？」

『従う？　舎弟になれって事か？』

『そうっピ、従うなら、世界のことを多少は教えてやるっピ』

　同類なら協力してもいい。

　だけど、敵になるなら、ここで殺してもいい。

『わかった！　わかったから腹の爪を退けてくれ。ずっと痛いわ』

　降参するようにバンザイした姿勢で腹を向けるワッシーから足を退ける。

『ハァー、しゃーない。負けた奴は勝った者に従うそれが自然の摂理や。これからヒヨコさんのことは兄貴って呼ばせてもらいますわ』

『それでいいっピ。俺はワッシーと呼ぶっピ』

『これからよろしゅうお願い申し上げます』

　トカゲ顔の仲間ができた。

　シルの代わりになるかはわからないが、一人でいるよりはマシだろう。