ヒヨコの大冒険、モフモフボディーで成り上がり

第48話 決勝大会 第二回戦 前半

　1日で全ての試合を行われるということは、勝者はすぐに次のステージへ移動しなければならない。

　早くつければ早いほど、たくさんの時間を休息に当てることができる。

　そして、次に俺たちがやってきたのは、泥沼が広がる場所だった。

　今までの中で最も足場が悪く。戦いらしい戦いができるのかも不明な地形に困惑をしてしまう。

　だが、一時間ほどしてやってきた相手にどこかで納得してしまう。

「やぁ、初めましてだよね」

「うん。私はアシェ。そしてこっちがピリカだよ」

「私はユズよ。そして、相棒のフロッピー」

　巨大なカエルに乗った少女が沼地をスイスイと進んでくる。

　一回戦では海辺の魔物と対戦して勝利を収めたようだ。

「イヤーミ君は負けたのね。入学当初はチヤホヤされていたのに、あれが彼のピークだったのね」

「ユズちゃんはイヤーミ君に声をかけなかったの？」

　入学当時は、大勢の生徒がイヤーミ君のパーティーメンバーになることを望んだ。

　だが、授業が進むにつれてイヤーミ君のサーベルサーペントが進化できないことを知ると、塩が引くように生徒たちはパーティーになることを拒否した。

　子供とは正直であり、残酷なことだ。

「ええ、見ての通りフロッピーはあまり強い魔物ではないの、だから相手にされないと思って声をかけなかったわ。だけど、私とフロッピーは頑張ったの。スライムのダンジョンで水との親和性を強めて、海辺の魔物にも勝てるぐらい両生類としての強みを手に入れたわ」

　自分で自分を褒めるユズちゃんは、どこか自分の世界をもつ不思議な女の子だった。紫色の髪を長く伸ばして顔を隠してしまうほどではあるが、その語り口調で自分に自信がない人間ではないと思える。

「私もピリカとここまで頑張ってきたよ。ヒヨコは強くないって、食用だろって言われたこともあるけど、ピリカは強いよ」

　おいおい、アシェそんなことを言われていたのかよ。

　俺は全然知らなかったぞ。

「ふふ、私たちってどこか似ていたのね。いいわ。この場所は私に有利だけど、あなたのことライバルとして認めてあげる」

　確かに相手のいう通りだ。

　向こうの方が有利な地形でどうやって戦うのか？　こちらの方が考えないといけない。

「ピリカ、沼地は足を取られると動くことができなくなる。だから、方法として沼を払い除けるよ！」

「ピヨ？」

　アシェには考えがあるようだ。

　俺はそれに従うまでだ。

「それでは決勝大会第二試合を開始ます。沼地の決戦アシェ・ピリカコンビに対して、ユズ・フロッピーコンビの対戦を行います」

　向こうは沼の中でも泳ぐことができて、さらに沼の上を跳ねることまでできる。

　それに対して、俺たちは沼地で自慢の鉤爪は使えなくなり、足場は悪い。

　フィールドに恵まれた相手と、フィールドに対して悪条件の俺たち。

「開始！」

　審判の合図で、俺たちは大きく後に飛び退いた。

　予選の時よりもフィールドは広く、沼地の中でも浅瀬や岩場なども多少は存在する。

　俺たちは岩場の上に渡って浅瀬をキープする。

「あらあら、そんなに逃げてどうしたのかしら？　私たちは沼地の真ん中にいるのよ。それでは戦いにならないわよ」

「そんなことないよ。ここからでもピリカは強い」

　よくわかっているじゃないか。

　俺はアースドラゴンを撃ち抜いた時のように風のスナイパーライフルを作り出す。

「なっ、何よそれ？」

「私にもわからないけど、ピリカには遠くからでも魔法を放てる技術があるってことだよ。私も進化したピリカになって初めて知ったけど」

　一回戦ではアシェが頑張ってくれた。

　だからここでは俺が活躍を見せる番だ。

「ピーーー！！！」

　効果があるのかわからないが、鳴くことで相手に恐怖を与えるが、ユズちゃんは奥歯を隠しめて耐えているようだ。

「そんなことで屈すると思わないでほしいわ！　水よ！」

　フロッピーとユズちゃん自身による水の防御壁が作り出されて、俺の風の弾丸をそらしてしまう。

「やるね」

「あなたも凄いわ。さすがは私たちの学年でダンジョン攻略一番乗りね」

「知ってくれてたの？」

「当たり前じゃない。私たちは似ている。だけど、あなたはとても目立っていたもの。私もあなたようになりたいと思っていたわ」

　アシェに憧れた少女が、強くなって立ちはだかるか。

　ドラマチックだね。

　だけど、憧れた人間として、アシェは負けるわけにはいかないな。

「フロッピー。あなたの力を見せてあげて頂戴」

　こちらの攻撃を凌いだユズちゃんがフロッピーに指示を出す。

　水中ゴーグルをかけて、沼地の中へと飛び込んだ。

　地鳴りを起こして、次第に沼地が波を起こして、俺たちが立っていた岩場を飲み込む高さへと跳ね上がっていく。

「ピヨ！」

「ピリカ。ここが正念場だよ。向こうも大業を仕掛けてきた。これに耐えればチャンスがあるはずだよ」

　本当にアシェは強くなったな。

「闇よ！」

「ピヨ！」

　だから、向こうが水でやった防御を俺たちも闇で再現する。

「イケーーーーー！！！」

「ピーーーーーー！！！」

　アシェの声が迫る沼地の波を迎え撃つ。