王国に捧げる鎮魂歌 ～巫戦士ラシュリと飛竜乗りのソーの物語～

第8話 ラシュリの過去

　翌朝、ラシュリたちは無事に国境の検問を通過し、モラード王国の空を飛んでいた。

　国境を越えると大地の色が少しずつ緑色へと変化してゆき、やがて農作地や森が見えてくる。今まで砂漠の薄茶色ばかり見ていたせいか、緑の大地にホッとする。

「きれいだろ？」

　ラシュリの思考を読んだかのように、ソーが話しかけてくる。

　声が届く距離まで飛竜を寄せてくるソーに、ラシュリは眉をしかめた。

（こいつ……少しは反省しているのか？）

　ソーの右頬には、ラシュリの手形がくっきりとついている。

「ソー、あまり近づくな。飛竜（テュール）の翼がぶつかったらケガをさせてしまうぞ！」

「だいじょーぶだよ！　飛竜（テュール）はそんな馬鹿じゃないって！」

　ソーの言う通り、飛竜たちは常に互いの間合いを測りながら飛んでいる。それでもラシュリは、無防備に近づいて来るソーが鬱陶（うっとう）しくて仕方がなかった。

「カァル、リュザールから距離を取ってくれ！」

「ケェェェェ」

　カァルは一声鳴くと、ふわりと上昇し速度を上げた。

「ええーっ！　待ってよラシュリ！」

「ソー！　追って来るな！」

　壮大な追いかけっこの後、ラシュリたちは昼食をとるために、木々に囲まれた高台の草原に飛竜を下ろした。

「ひどいよ二人とも！　僕を置いてきぼりにするなんて！」

　シシルが口を尖らせて文句を言っている。

　訓練生のシシルは操竜術が未熟だ。そのことを忘れて追いかけっこに興じていたラシュリとソーは、苦笑いを浮かべながらシシルに謝った。

「あー、シシルはどっちかっていうと、飛竜乗り（テューレア）より竜導師志望だもんな」

「なるほど。知的なシシルには向いているかも知れないな。シシル、私のチャラガンをあげるから許してくれないか？」

　ラシュリは砂漠の町の宿で用意してもらった昼食の中から、小さな黄色い実をシシルの前に置いた。

「え、いいですよ。ラシュリさんが食べてください」

　シシルはそう言ってチャラガンの実を押し戻す。

「シシルは金持ちの息子（ボンボン）だから、がっついてないんだよ」

「やっぱりそうか。そんな気はしていたよ。シシルは言葉遣いや所作に品があるからな」

「はっ、どーせ俺は育ちが悪いですよーっだ！」

　膨れっ面のソーが、ラシュリの顔に触れそうなほど顔を近づけてくる。ほとんど嫌がらせである。

「なぁ、俺たちの話しばっかじゃなくて、アンタの話も聞かせてくれよ。巫戦士になる前は何してたの？」

「私か？　私は……生まれてこのかた神殿しか知らない。親の顔も知らないんだ。そういう意味で言えば、私もソーと同じ孤児だ」

　ラシュリがそう言うと、ソーとシシルは驚いたように座り直した。

「物心ついた時には神殿で暮らしていた。これでも私は巫女候補だったんだよ。でも、他の子に比べると、飛竜（テュール）の声を聞く力が弱かったんだ。

　巫女候補から外れた私は、神殿の外れに建つ孤児院に移された。孤児院での暮らしは、神殿とは比べ物にならないほど惨めなものだった。

　そこで出会った年上の少年に叱咤されなければ、とても希望を持つことは出来なかっただろう。彼には感謝しているんだ。

　女の子は神殿にも働き口があるし、それが嫌なら近隣の町へ出て働く道もあった。でも私は、巫戦士になることを選んだ。巫戦士になれば飛竜に乗れる。結局私は、自分の中にある僅かな能力を捨てることが出来なかったんだ」

　ラシュリは肩の力を抜いてふぅとため息をつく。

「私が話せるのはこれくらいだ。もっと話せと言われたら、女同士のイジメの話くらいしか出来ないが、どうする？」

「ひぃ……女の人のイジメって、何か怖そう」

　シシルが悲鳴を上げた。

「ま、男同士のイジメも見られたもんじゃないけどな」

　ソーも苦笑いしている。

　彼らがラシュリの過去をどう思ったのかはわからないが、話をイジメの方へ逸らしたのは、彼らなりの気遣いなのだと思うことにした。

「ソー、日が暮れるまでにどこまで飛べる？　泊れそうな町はあるか？」

　ラシュリは地図を広げた。

　今日中にモラード王国を縦断出来れば、明日にはラン川を渡れるだろう。このままイリス王国へ入れば、ジュビア王国との国境はすぐだった。