水吏高校美術部

第23話 一匹狼

　夢、怖い。

　目が覚めて見る夢じゃない、瞼を閉じた時に見る夢のことだ。

「シュウくんのこと……幼馴染として見てないよ」

　俺は夢を認識できる、いわゆる明晰夢ってやつだ。

　だけど、夢に干渉することはできない。だから俺は夢の中で瞼を閉じて、耳を塞いだ。

　そんなの意味ないってわかってるのに。

「私と付き合ってくれない？　シュウくん、好きだよ」

　抵抗したってアイツの声は頭に伝わるし、目閉じてるのにアイツの顔が見える。青井ケイトとそっくりなアイツ、櫻木ユウナ。

「お、俺もユウナのこと……」

　やめろ、はやく目覚めてくれ。

　野外炊事場。

「顔色悪っ、真っ白じゃん。これ低血糖だよ」

「そうなの？　全然わかんないや」

「クマもひどいし、寝不足だったのかな……」

　知ってる声が聞こえてきた、夢の時間が終わる。

　やっと、ユウナの顔を見なくて済む。

「……うぅ」　

　だが瞼を開けた瞬間、彼女がいた。心配そうな表情で俺を見てやがる。

　散々コケにしといて何でまた俺の前に現れるんだよ、クソ女。

　うまく力が入らない手でヤツの胸ぐらを掴んだ。

「ユウナ、テメェー！！」

「ッ！？　……何のつもり？　ジャージだけじゃ飽き足らず、今度は体操服にも吐く気？」

「あ……青井ケイトか……」

　青井を軽く突き放すと、彼女は何もなかったかのように顔を近づけてくる。

　前から思ってたけど、コイツの図太い神経はどうなってるんだ。

　その後ろにいる権田もなんかニヤニヤしてるし、気味が悪りぃ。

「ユウナって人とそんなに似てるの？　私」

「あぁ、嫌になるほど似てる……そんなのどうでもいいだろ」

「あっそう……じゃあ、葦田はここで料理番ね。権田さん、料理全然できないから一緒にカレー作るの手伝ってあげて」

「葦田くん、よろしく〜　顔色悪いからちゃんと食べた方がいいよ！」

「……俺はいい。一緒にカレーなんか作る気ねぇし、一緒に食う気もねぇ。女子の仲良しごっこなんてクソ気持ち悪りぃんだよ」

「ちょっと待って、葦田くん」

「なにあれ？　中二病？」

　青井と権田に背を向けて、準備してる他の班と先生を掻き分けてこの場から離れた。

　中学卒業してやっと普通に眠れるようになったというのに、美術部に入ってから……青井の顔を見るようになってからまたユウナの夢（トラウマ）を見始めた。

　そのせいでこの2ヶ月はいつも寝不足だ。

　炊事場のすぐ横の小川近くに着いて、ちょうどいいサイズの岩を見つけた。

　そこに座って一人で休む。

　前はもっと人がたくさんいる場所が好きだったけど、ユウナの一件があってからは一人でいる方が楽だ。

「あれぇ〜、もしかしてもしかして？」

「ウワサの葦田シュウくん？」

「あ？　誰、お前ら」

　横から俺の名前を呼ぶ連中、外見だけなら俺と同類の不良グループだ。

　ハッキリ言おう、俺はこういうグループが大嫌いだ。天敵と言ってもいい。

　グループのリーダーらしき男は馴れ馴れしい態度で俺の横に座ってくる。

「葦田くん、だよな？　美術部所属の一匹狼で有名だぜ……そんなとこにいるよりもさ、俺らと一緒にいた方が楽しいよ、ど？」

「失せろ。お前らみたいなクズどもと群れる気はねぇ」

「今何つった？　クズって言ったかコイツ？」

「言葉が足らなかったか？　クソ以下のクズども、さっさと消えろって言ってんだよ」

　本調子じゃないし、相手は4人もいる。ケンカしたら間違いなく負けるだろう。

　だからどうした？

　痛いからって、怖いからってクズには頭を下げるべきじゃない。

「そこまで！」

　不良たちに言い聞かせるようにして、少し離れたとこで青井はスマホのカメラを構えて大声上げた。

「葦田から離れないと、今撮ってる動画を先生に見せるから」

「チッ、なんだよ」

「彼女持ちかよ、きしょ」

　どうやら動画撮影は効果覿面のようで、不良たちは青井を睨みつけながらこの場から離れていった。

　当の青井はまたいつもの涼しい顔でこっちに駆け寄る。

「大丈夫だった？」

「余計なお世話だ。どっか行けよ」

「ヤダね、料理番手伝ってくれるまで付き纏うから」

「は？　何なんだよお前」

「権田さんはね、材料を切るのに１時間もかかるんだよ。手伝いが居ないと、私らゴミ拾い班はマトモな食事を食べられないんだぞ！　それに、お前にはジャージの借りがあるんでしょ。だから、手伝え」

「マジか、権田って料理下手だったんだ…………はぁ、やりゃあいいんだろ……後で行くから、先に戻れよ」

「そんなに私の顔が見たくないんだ？」

「…………あぁ」

　青井は立ち上がると、俺に聞こえるように小さく鼻で笑った。

　それは誰かをバカにするような笑いではなく、何かに納得した笑い。

「だから先輩はいつもデッサンの歪みを指摘するわけだ、納得」

「何が言いでぇ？」

「いつも見たいモノだけを見るし、信じたいものだけを信じる。見たままの物を受け入れられないんだ」

「は？　適当なこと言って──」

「お前の記憶の中のユウナって人じゃないよ、私。勝手に重ねないでくれる」

「重ねてなんか……」

「重ねてるよ……思い出を見るな、お前の目の前にいる人は青井ケイト。ゲロをジャージに吐かれたけど、友達にはなりたいと思ってる同級生だよ」