水吏高校美術部

第12話 子供の好き

「…………よっっしゃ！！　ケイトちゃん見て見てみて！！」

「先輩、遅すぎ」

　泊まりのお代として夕食を作ることにした。

　先輩は料理が下手というか致命的に苦手らしい。ピーラーで一つのジャガイモの皮むきをしてる間に、私は包丁で残りのジャガイモを全部処理した。

「私がやるんで、先輩は他になんかしてて」

「じゃあ〜　料理してるケイトちゃんを観察しよっかな♪」

　そう言うと彼女はテキトーな椅子を持ってきて、ニヤニヤしながら私を眺め始めた。

「別に良いけど。先輩苦手な食材ある？」

「ないよ！　何でも食うぜ！」

「キッチンタイマー借りるよ」

「あいよ！　好きに使って！」

「先輩彼氏いる？」

「いいよ！　…………ん？　なんだって？」

　さりげなく聞く作戦はダメか。

　でも正直私も先輩の恋愛歴が気になってきた。

　彼氏いようがいまいが、その姿を安易に想像できない。

「彼氏、いるの？」

「な、なんでそんなこと聞くの？」

「急に気になっちゃったから」

「……今は居ないよ」

　今はってことは過去にいたのか。

　先輩ってかっこよくて優しいし当然と言えば当然だな。

　一応、コウタのために先輩の好みも聞いておこう。

「私ね、「欠点」という考え方はしないようにしてるの、得意な方向性が違うだけ。だからね、好きなタイプはなくて、好きになった人がタイプなんだよね」

　先輩は私の背後に座っていてこっちの表情が見えないはずなのに、私の思考でも読み取ったかのような答えが返ってきた。

　でもこれは好都合だ。

　好きになった人がタイプということは、将来のコウタにもチャンスがあるってことだよね。

「でも、私はもう恋愛するつもりはないんだ。相手が可哀想だから」

「相手が可哀想……？」

「うん。恋するってことは相手が私の中で重要度が一番になること。でも、私はもう死ぬまで今の重要度一位を変える気はない…………パートナーと美術の選択肢が出たら、私は迷うことなくパートナーを見捨てて美術を選ぶ。私、そういうヤツなんだ」

「…………」

　弱音とまでは行かないが、先輩の抱える陰をほんの少し垣間見た気がする。

　よく言えば美術に情熱を燃やしている、悪く言えば「鷹過トモエ」という個人の人生を自ら犠牲にしてまで美術に全てを捧げてる。

「コウタ、だよね？　そういう風に質問してって頼んで来たんでしょ？」

「え！？　しっ、知ってたの！？」

「ハハハ、私観察が得意なんだよね。だからケイトちゃんはそういう質問しないことも、コウタが私のことが好きだってことも知ってるんだよ」

「じゃ、じゃあコウタには……」

「それはダメ……時にはね、他人の「愛」に気づかないフリをすることも優しさなんだよ」

　気づかないフリ？　なんで？

　好きになれることも、好かれることも貴重で難しいのに、なんで気づかないフリをしなくちゃいけない。

　もし、私がやっと「好き」を掴めたのに相手からは向き合ってすらもらえない時、きっと物凄く傷つくかもしれない。

「ケイトちゃんの言いたいことも気持ちもわかる」

「だったら」

「コウタはまだ子供で、小学校という狭い世界しか知らない。だからたまたま関わった私が魅力的に見えただけ。彼はこれからゆっくり成長して、世界は広いだってことを知って、その時初めて自分にふさわしい相手を探すべきだよ……鷹過トモエという家庭教師もそういえば居たな、とそういう風に私を忘れるべきなんだ。でしょ？」

「でしょ、じゃない！　気づかないフリなんてやめて、振るんならちゃんと振って、向き合ってあげてよ。貴重な「好き」の気持ちを子供の勘違いだって片付けないでよ！」

「そんなことしたらコウタが傷つく。それにあの歳の好きは間違いなく勘違いだよ」

「違う、傷つくのは先輩だから怖いんでしょ！　それに好きという気持ちに年齢は関係ない、私だって高校生のくせに一度も誰かを好きになれてないんだよ。コウタは私なんかよりずっと凄いんだから！」

　なにこれ、私めちゃめちゃダサい。

　でもコウタを庇わずには居られない、だってあんなにも純粋に目を輝かせてたんだよ。私が頑張ってもまだ手に入れられてない気持ちを、あの歳でもう知っているんだよ。

「先輩、約束してくれたよね。一緒に「好き」と「愛」を探してくれるって、私は全力で向き合っているつもりだよ、先輩も逃げないでちゃんと向き合ってよ」

「…………ごめん、今日はもう休むね」

「せ、先輩！」

「一階、好きに使って良いから……ごめん」