水吏高校美術部

第4話 美術部に入る彼女は愛を知らない

　朝ケイトちゃんの教室で出待ちしてたことがマズかったのか、授業の休み時間ごとに訪れてもシカトされてちゃうんだけど。

　仕方ないので放課後彼女がほかの部活の勧誘に捕まらないように、授業の終了チャイムと共にダッシュで彼女の教室へ向かう。

　あきらめるなんてありえない。ケイトちゃんは逸材なんだ、私の審美眼は間違わない。

「いいかげん鬱陶しい、キモイ、ストーカー」

　どうやら私が教室前で待っていたことはお見通しみたい。

　ケイトちゃんは出会い頭に罵倒してきた。

「お願い！　美術部に入っ……」

「お願い、美術部に入って……でしょ？　それしかないわけ？　……はぁ、ウワサされちゃうから場所を変えよう」

　背後にいる同級生のことが気になったのか、ケイトちゃんは先導するように早歩きで階段を上っていく。待ってくれる気配全くないので急いで追いかける。

　呼吸が全く乱れないところから見て、彼女はそこそこ運動神経が良さそう。

　４階まで上がり、立ち入り禁止の看板を無視して屋上に出る。いざとなれば規則を無視できる行動力の持ち主らしい、ますます我が美術部に欲しい人材だ。

「言いましたよね？　色が見えないって」

「うん、確かに絵を描くにあたって致命的かもしれない」

「だったら」

「でもね、絵を描くことだけが美術じゃないんだ」

　ケイトちゃんは何かを言いかけてやめた。

　きっと悩んでいるんだ。

「ミケランジェロの彫刻ってみたことある？」

「み、ミケなに？」

「彫刻家の名前、彼が彫った彫刻は５００年経ってもまだ残ってるんだ。ほら、美術展とかの解説員っているでしょ」

「行ったことないから知らない」

「昔の人たちが残した作品を解説する人のことだよ。何も絵画にこだわる必要ない、彫刻も空間設計も歴史の解説だってみんな美術の一部なんだ」

「そんな……難しそうなこと、私なんかにできるはずないから」

　まただ。

　彼女はよく「なんか」という言葉を口にする、そうしたときケイトちゃんは決まって私から目を逸らす。

　他人を騙すとき人は相手の目を直視する、自分を騙すとき人は相手から目を逸らす。

「ケイトちゃんは「なんか」じゃない。それに、「できない」と「やろうとしない」は全くの別物。私はケイトちゃんがその両方でもないと思ってるぜ」

「勝手な期待しないで……それに私、美術きらいだし」

「嘘、ケイトちゃんは美術を本気で嫌ってなんかない。私わかっちゃうんだ」

「……なんでそうとわかる？　私の心が見えるとでも言うわけ？」

「私こう見えてもさ、昔美術のことなんて大嫌いだったし、すごく憎んでたからわかる。ケイトちゃんは美術を嫌ってない」

　私の言葉が意外だったのか、ケイトちゃんはやっと顔上げて目線を合わせてくれた。この話は学校の誰にも話したことない、だから私も思わず緊張しちゃった。

　ケイトちゃんはきっと合わせ鏡のような人だ。

　真摯に話せばきっと本心で応えざるを得ない、そんな不器用な女の子だ。

「……絵が上手い人なんていくらでもいるじゃん、なんで私にこだわる？」

「過去の水吏（すいり）高校美術部の活動方針は知らないけど、私の作る美術部はね、絵が上手いやつが入る部活じゃない。不器用でも自分の美を追いかけられる人を歓迎したい。昨日先輩を見つめるケイトちゃんはそんな人特有の目をしてた」

　ケイトちゃんはあまり表情筋を動かさない、自分の弱さを悟らせないように表情を減らしてる。

　でもなんでだろう、なぜ彼女の気持ちはこんなにもわかりやすいんだ。

「ねぇ、どうして「愛」を描けってお題出したの？」

　彼女は嘘つくのが下手なんだ、意図せずにホントの気持ちを言葉の端々に乗せてしまっている。

「…………私を嫌っている相手から言われた、愛してると……その意味が分からなかったから」

「意味がわからない？」

「言葉の意味は知ってる、でも実感したことない」

　そう話すケイトちゃんの両手は震えていた、誰だって心の奥を形にするのは怖い。

　だからそっと、その柔らかい手を優しく包む。

「頭で理解できても、心で感じられない。

　みんなに好きなものを勧められても共感できない、夢中になろうとしてもいつも失敗する。だからまた傷つくのが恐ろしい…………みんなみたいに「好き」と「愛」を一生触れられないまま死ぬのがこわい」

　彼女の頬を伝う涙は拭かない、そんなことしたらきっとこの先もツライまま。

　だから零れ落ちた涙を受け止めてあげる。

「私の答えを見ればわかるかもしれないと思ったんだ」

「うん……知りたい、です……私もみんなのように「好き」と「愛」を知りたいです」

　ずっと拒否の言葉を並べていた口から初めて本心を吐き出した。

　「愛」を知りたい。

　ケイトちゃんはなぜ美術部の先輩に憧れを抱いたか、わかった気がする。

　彼女にとって未知な存在の「愛」と「好き」はきっと、何よりも美しいもの。

　だから憧れずにはいられないんだ。

「先輩に任せろ！　私が一緒に探してあげる！」