ヘリオポリス ー九柱の神々ー

第１７話𓋴𓉔𓍢𓎼𓇋𓍯𓍢〜修行〜

「見えたぞ。あそこじゃ！」

　ベスが指差す先に小さな小屋のようなものが見える。

　やっと着いたのか…？

　もはや声を出す事も出来ぬ程疲れ切ったホルスは心の中で歓喜の声を上げた。

　しかし殆ど気力で動いているようなものだ。

　ホルスは今にも倒れそうになりながら、何とかその小屋に辿り着いた。

「お主体力に自信ありと豪語しておったがヘトヘトではないか。まぁ半神にしてはよくやった方じゃ。誉めてやろう。」

　ベスはそう言って背中からひょいと飛び降りた。

　疲れ切っていて、もはや言い返す気にもなれないホルスはそばにあった椅子に腰をかける。

「……それ、僕の椅子なんだけど。」

　目の前に突然現れた少年にホルスは思わず飛び上がった。

「あ、わりい！」

　ホルスはすぐさま立ち上がり少年に椅子を譲る。

　年端もいかぬ少年は抑揚のない声でどうも、と言ってその椅子に座った。

「何じゃ、いたのなら返事くらいせんか。トト。」

「んー……ごめん。」

　トトと呼ばれた少年はやはり無機質な声で曖昧な返事をする。

　何とも不思議な空気を纏ったこのトトという少年は一体何者なのだろう。

　ホルスは思わず彼をじっと見た。

　見た目は10歳かそこらに見えるのにこの落ち着きは一体何だ。

　いや、落ち着きを通り越してむしろ無気力のようにも見える。

　ホルスは一旦室内へと視線を移す。

　改めて見てみると小屋の中は随分殺風景だ。

　あるのは机と椅子、それに筆記用具。

　あとは乱雑に積まれた本が数冊あるだけだ。

　ホルスにはとてもここで人が生活しているとは思えなかった。

「……当たり前じゃん。僕だってこんなとこ住みたくない。ここには研究で来ているだけ。」

　トトの言葉にホルスは驚いて顔を上げる。

「……俺今声に出してたか？」

　まさか心を読まれるなんてことはあるまいと彼の方を見やる。

　しかし当の本人は特に気にする様子もなく涼しい顔で本を読んでいる。

　本に夢中のトトに代わってベスが小声で言った。

「ワシも最初は信じられんかったがあやつにはどうやら人の心を読む力があるらしい。」

　気をつけろ、と言った所でトトが顔を上げる。

「……聞こえてるから。」

　そう言えば、とホルスは話を切り替える。

「俺の修行を手伝ってくれる相手ってのはどこにいるんだ？」

　その問いにベスは不思議そうな顔をする。

「どこって、ここにおるじゃろうが。」

　ベスが指さした先には未だ本を噛り付くように見ている彼がいる。

「……あ、今こんな子供にって思った？それ、後悔するよ。」

　見事に心を読まれホルスはまたも面食らった。

　トトはパタンと本を閉じ、椅子から立ち上がると右腕の腕輪をいとも簡単に外して走り去る。

「あ、おい……！」

　あまりの早業にホルスは一瞬外されたことにも気づかなかった。

　よりにもよってアヌビスの……。

　いや、わざとか。

「……これ、大事なものなんでしょ？だったら死ぬ気で取り返してみなよ。」

　トトはそう言い放ち、瞬く間に砂漠へと消えていく。

「おい！　危ねえって！」

　ついそんな言葉が口を突いて出る。しかしやはり見た目が子供だからと侮ってはいけない。

「くそ……！」

「ほう、まだ走るか。あやつの体力は半神にしちゃ化物じゃ。」

　必死のホルスに対してベスは朗らかに笑った。

　ベスはしかしその圧倒的な体力に違和感を覚える。

　自分を背負いながら1日中走り続けてもなお、動く事ができるとは。

　言葉通りその半分は人間である半神にそこまでの体力があるのだろうか。

　そこでベスの頭にある仮説が浮かんだ。

　化物なのはむしろ体力ではなく、その回復能力の方だとしたら——。

　そう考える方が遥かに理にかなっているように思えた。

「おっと……。」

　何度取り返そうとしてもあと少しで届きそうな所でかわされてしまう。

　それも軽々と。

　そしてまた逃げられる。

　その繰り返しだ。

　子供相手にまるで自分の方が遊ばれているような気さえしてくる。

「いい加減返せって。それは——。」

「……アヌビスの腕輪？ねえアヌビスって誰？君の大切な人？」

そうだ。

俺の大切な

たった一人の兄だ。

「ふーん。そうなんだ。でも返す訳にいかない。君が自力で取り返すしかない。これはそういう修行なんだ。」

トトは無気力に言ってまた走り出す。

　まるでそれが合図かのように辺りに突風が吹き荒れた。

　こんな時に限って。

　ホルスは舌打ちをする。

　砂漠で起こるいわゆる砂塵嵐と呼ばれるものだ。砂嵐よりも規模は小さいがその動きと視界を遮るには十分すぎる程の威力がある。

　しかし追いかけようにも、体力が限界だった。加えてこの視界不良ではホルスの視力をもってしてもその姿を見つける事は難しい。

　どうすれば——。

　考えを巡らしていたその時、ホルスはセクメトとの一戦を思い出す。

　そうだ、羽。

　自分の目と体の代わりとなるものがほしい。

　次の瞬間、ホルスの翼から羽が抜け落ちていく。

　それらは瞬く間に鳥の形をなし、大空と舞い上がった。

　無数の鳥たちが羽ばたく風で視界が晴れていく。

　鳥たちの視界が自身のものと重なった瞬間ホルスはにやっと笑った。

——見つけた。

　ホルスは標的を見つけると、隼達を使いまるで雷が落ちるが如く物凄い速さで獲物へと突っ込んでいく。

　それが大群で襲ってくるのだから、獲物となる者はたまったものではない。

　そのスピードに反応出来る生物などこの自然界には存在しないのだ。

「うわ、……最悪。」

　トトはげんなりとした顔をしてその腕輪を空に掲げた。

　隼たちは一様に戸惑い、その動きを止める。

「さすがに鳥の餌になるのは遠慮したいからね。」　

　それを降参の意と理解したホルスは足の爪でそれを受け取り、再び腕にはめ直した。

　しかし本当に何者なんだこの少年は。

　辺りもすっかり暗くなり、小屋に戻ったホルスは目の前の少年を盗み見る。

　自分より数段大きい相手を物ともせず、飄々とした態度で翻弄し続ける。

　それに疲れどころか呼吸の乱れも感じられなかった。

「……僕が何者なのか知りたいのは分かったけどそんなに見ないでくれる？居心地が悪いよ。」

　トトは再び本を閉じ、ホルスに向かい合った。

「まぁ僕としては君の方が興味深いけどね。」

　トトは急に立ち上がるとその顔をぐっと近づけてきた。

「わっ……！いきなり何だよ？」

　トトの予想外の動きにホルスはたじろいだ。

「君、なかなかおもしろい目を持ってるね。」

　褒められたと思ったホルスは得意げに言った。

「だろ？視力はいい方なんだ。」

　しかしそれにトトは首を振る。

「違うよ。視力の事じゃない。その目の性質、つまり可能性の事を言っているんだ。」

　性質？

　可能性？

　今まで自分の目を特別だと思ったことはない。

　ただ周りより視力がいいというだけで特に気にしたことも無かった。

「しかも両目でまったく別の性質を持っている。これは非常に興味深いよ。」

　目を輝かせ急に饒舌になった彼には異様な威圧感がある。

「もっと良く見せてよ。何ならその目を抉り取って僕に譲ってほしいくらいだ。」

　その狂気的な言葉と今にも押し倒しそうな勢いで距離を詰めてくるトトにホルスは恐怖を感じた。

「それくらいにせんかトト。熱くなりすぎじゃ。」

　ベスの一喝でトトは我に返ったように大人しくなる。

　その顔に無気力さが戻り、その豹変ぶりにホルスはまた恐怖した。

　やはりこの少年は只者ではない。

「だから、当り前じゃん。この世界のあらゆる仕組み、文明、そして秩序を作りだしたのは僕なんだから。」