俺がこっそりメイド喫茶に行ったら、何故か隣に住む幼馴染が毎朝メイド服姿で起こしにきてくれるようになった件

第51話 ありがとう！

「あ！　甘酒あるよ？　どう？」

　美雪が神社の一角の人だかりを見て、甘酒を売っているのに気づいた。

　彼に聞きながらも、答えを待つ前に強引に貴樹の手を取って引きずって歩く。

「ちょ、強引だなぁ……」

「あはは、いい匂いするんだもん」

　確かに、甘酒の独特の甘い匂いが漂ってきていて、人が集まっているのも理解できた。

　それに今日は冷え込んでいて、温かい飲み物が欲しくなる。

「ふたつくださいー」

　しばらく並んでから、美雪がふたり分を注文して受け取る。

　ちなみに、お金はそれぞれが支払った。

「あったかー」

　両手で紙コップを持って、美雪は無邪気に可愛らしい笑顔を見せた。

　ひとくち飲もうと顔に近づけると、眼鏡がふわっと真っ白に曇る。

　それを微笑ましく思いながら、貴樹もコップに口を付けた。

「あ、懐かしい味……」

　酒粕で作っただけのシンプルな甘酒だったけれども、生姜がほんのり効いていて、なぜかこの味が懐かしく思えた。

　それに美雪も同意する。

「うん、なんかそんな感じ？　家で飲んだことないんだけど」

「甘酒って美味いんだな」

　貴樹は冷めてしまう前にと、ぐいっと飲んでしまったが、美雪はちびちびと飲んでいた。

　それを最後まで見届けてから、貴樹は手を出して美雪から空になった紙コップを受け取った。

　彼が自分の紙コップと一緒に、それを屑入れに捨てるのを、美雪はじっと見つめていた。

　貴樹は喋り方も態度もぶっきらぼうなのに、ほとんど怒ることがないし、いつもさりげなく優しくて。

（普通なら……嫌われて当然だよね……）

　今までの自分の言動を振り返ると、小言ばっかり言って嫌な思いをさせてきたように思えた。

　それでもこれまで愛想を尽かされることなく、関係を続けてこられたのは、彼の優しさに甘えていただけなのだろう。

「ありがとう！」

　自分には何もできないけれど、せめて感謝の気持ちくらいはしっかり伝えたいと思って、美雪は大きな声ではっきりと礼を言った。

　ただ、貴樹にはそれが意外だったのか、驚きながら答えた。

「な、なんだよ、急に……。俺何もしてないぞ」

「ううん、そんなことないよ。……あのね、この後寄りたいところがあるんだけど、良い？」

　◆

　美雪の希望のまま、貴樹は手を引かれるままに歩みを進める。

　方角から、どこに向かっているのかは、途中で何となく想像がついていた。

「……正月から行く所じゃないような？」

「まあまあ。いいじゃない、どうせ暇なんだから」

「美雪が良いなら、構わないけどさ……」

　そして、美雪が足を止めたのは、あ（・）の（・）ため池の前だった。

「うん。本当に、ただの池だね」

「そりゃ……なぁ」

　池を見渡す美雪に、呆れつつも貴樹が返す。

「でも私にとって、すごく大事な場所だよ。……貴樹に助けてもらった場所。それに、貴樹が告白してくれた場所だから」

　そう呟く美雪は、彼の手を握ったまま、少し力を込めた。

「そうか」

　貴樹はちらっと美雪の横顔に目を遣るが、暗い雰囲気は全くなかった。

　それを見て、ほっと胸を撫で下ろす。

「ずっと……嫌な場所だって、そう思ってたんだけど、今は全然そんなことないよ。ここに記念碑を建てたいくらい。あはは」

　美雪はけらけらと笑ったあと、すうっと真剣な目をして続けた。

「――それも全部、貴樹のおかげ。ここに来て『私を助けてくれてありがとう』って、貴樹に伝えたかったの」

　はっきりと言った美雪は、そのあと少し頬を染めながら微笑む。

　照れ臭くなった貴樹は、苦笑いしながら頬を掻いた。

「あ、いや……。そんな大したことしてないって」

　しかし美雪は眉を顰めて、口を尖らせた。

「むむ……。そんなことないよ。貴樹がいなかったら、たぶん今は墓の中だもん。……だからね、そのお礼は一生かけて返すよ」

「美雪……」

「……ってのは建前。本音は私が貴樹と一緒に居たいだけ。すごく時間かかったけど、一回捕まえたんだから、逃げられるなんてもう思わないでよね。――知ってるでしょ？　私が執念深いことくらい」

　そう言いながら、貴樹の手を力を込めて両手でしっかりと握る。

　しばらく貴樹は黙っていたが、口元を緩めてゆっくりと口を開いた。

「はは、そりゃ怖いな。ま、これだけ一緒にいるんだからさ。……美雪より安心できる相手なんて、どこ探しても絶対いないって思ってるよ」

「あはは。……毎日押しかけた効果あった？」

　彼の言葉に美雪はにんまりと笑みを浮かべた。

「おう、あったあった。ありまくりだよ。……なんかさ、こんだけ会ってるのに、会うたびにもっと好きになってる気がする。……めっちゃ可愛いしさ」

　貴樹は恥ずかしくて、美雪の顔をまともに見れず、目を逸らして斜め上を見た。

　その顔を美雪は上目遣いで見上げる。彼女の頬が真っ赤なのは、ただ寒いことだけが理由ではないのだろう。

「へええぇ……。ま、まぁ……私は元から貴樹のこと、これ以上ないくらい好きだったけど……」

「そ、そっか……。そろそろ帰らないか？　寒くなってきたし」

　朝は風がなくて穏やかだったが、今は晴れてはいるものの、少し風が冷たく感じるようになっていた。

「うん。だいぶ冷えたし、帰って貴樹に暖めてもらわないとね」

　――　第1幕　完　――

　◆◆◆

　ここまで読んでいただいてありがとうございます。

　本作は、ここで第1幕の完結となります。

　ゆる～く不定期更新で続きを書いていますので、引き続きよろしくお願いします。

　最後に感想、評価ビューなどいただけると、励みになります。

　どうかよろしくお願いします！

　唐突に前日譚を書いてみました。

「隣に住む幼馴染に、毎日受験勉強を強要されるお話。俺に睡眠時間をくれー！」

https://kakuyomu.jp/works/16818023211768996692

　こちらの作品も是非よろしくお願いします。

「借金のカタに侯爵令嬢の屋敷の使用人になった落ちこぼれの俺。え、俺も婚約者候補ですか？」

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