俺がこっそりメイド喫茶に行ったら、何故か隣に住む幼馴染が毎朝メイド服姿で起こしにきてくれるようになった件

第50話 頼まれてあげよう

　――そして正月がやってきた。

　ふたりは明るくなった頃に目を覚ましたあと、着替えてから家を出る準備を済ませた。

　美雪はクリスマスにプレゼントとして貰ったマフラーを首に巻き、この前買ったブーツを履いて。

　貴樹はいい天気のお陰で冷え込んだ気温に合わせて、暖かいダウンジャケットを身につける。

「――それじゃ、行こ！」

「あいよ」

　手袋をした手で貴樹の手を引いて、美雪は彼の家の玄関から元気よく足を踏み出す。

　これから向かうのは、この近隣では少し大きめの神社だった。

　◆

「今朝はよく寝れたか？」

「ん、貴樹のお陰でね」

　並んで歩きながら貴樹が聞くと、美雪は笑顔で頷く。

　少し踵の高いブーツが、身長差を縮めてくれていた。

　彼女のブーツが奏でるコツ、コツ、という音がリズミカルに響いて、美雪の機嫌の良さを表しているようだ。

「俺のお陰ってどういう意味だ？」

「そのままだよ。貴樹の布団が暖かいから、毎日よく寝れるんだよね……」

　少し首を傾げて、頬を染めながら美雪はそう答えた。

　クリスマス以降、冬休みなのを良いことに、毎晩顔を出しては彼の布団に潜り込むのが今の日課だった。

　昼間はそれとは別に、勉強をするためだったり、ゲームをするためだったりで、なんだかんだ理由を付けて現れる。

　そのこと自体は、美雪と付き合う前からさほど変わりないことではあったのだが。

「まぁ……美雪の寝不足が解消されたんなら、良いけどよ……」

「んー、最近寝過ぎな気がするくらい。ストレスもないし」

　そう言いながら美雪は大きく背伸びをした。

（ほんと、最近幸せすぎて……これまでが嘘みたい）

　心の中で呟く。

　ずーっと片想いをしていた頃は、彼に会ってもなかなか本音を言えなくて、やきもきしていた。

　それが、今は素直に自分の気持ちを出せるし、彼もそれを受け入れてくれる。

　思う存分甘えさせてくれるし、その……夜だって……。

「そりゃ、良かったよ。……なんつーか、美雪が小言言ってたのって、案外寝不足のせいだったんじゃないか？」

「それは……無いと思うけど……」

　貴樹にそう軽口を言われても、今は全く気にならなかった。

　今までなら「そんな訳無いでしょ。貴樹がだらしないだけよ！」などと返していたのだろうと、美雪は自分で思い浮かべながら苦笑いした。

　そういう意味では、もしかして彼の言うように少しは関係があるのかもしれない。

　交差点に差し掛かり、歩行者用の赤信号でふたりは足を止めた。

「……今年初めて信号にかかったね」

「ぷっ、なんだよそりゃ」

「そのままだよ。今だって初外出だもん」

　美雪は眉間に皺を寄せる。

　確かにその通りではあるが、子供のような彼女の言い方に貴樹は笑った。

「……そうだな。そもそも美雪と初詣行くってのが初めてだよな。今年ってわけじゃなくてさ」

「ん。……私のいろんな初めてって、ほとんど貴樹だからね」

「……それは俺も一緒か」

　たまたま隣で、同じ時期に産まれて。

　親も都合が良かったのか、保育園に入る前から一緒に遊ばされていたり、昼寝していたりしていたらしい。

　そして、同じ時期に保育園に入って、それからずっと一緒だ。

　初めての友達で、性格はまるで違っていたけれど、親友と言えるような関係だった。そして今は恋人同士だ。

　先のことははわからないけれど、何となく……ずっとこのまま、これまでと同じように一緒にいるのだろうという、半ば確信のような予感があった。

　むしろ、当たり前のように近くにいて、そうじゃない日々の想像が全くつかなかった。

「貴樹は初詣で何をお願いするの？」

　考え事をしながらぼーっとしていた貴樹に、ふいに美雪が尋ねた。

「そういや、考えてなかったな」

「むむぅ。それじゃ、健康でも祈っときなさいよ」

「勉学じゃないのか？」

「バカね。それは自分の力でなんとかするもんでしょ」

「……ごもっとも」

　良く合格祈願されることではあるが、今年は受験生というわけでもない。

　ならば、自分の力で勉強して成績を上げるしかないのは自明だ。

　しかし美雪は照れながら続けた。

「まぁ……この私が専属でついてるから、成績は心配ないって。えっへん」

「はは、そうだな」

　以前より優しくなったとはいえ、勉強のときに手を抜いてくれそうにはなかった。

　……いや、自分のことを想っているからこそ、手を抜かないのだろうか。

　そう思った貴樹は、もう手慣れた手つきで美雪の頭を撫でた。

「……頼むよ」

「んふふ、この美雪ちゃんが頼まれてあげよう」

　美雪は目を細めて嬉しそうに頷く。

　神社に着いたふたりは、参拝客でごった返す参道を、人の流れに乗って拝殿に向かう。

　そして、賽銭を投げ入れてから、掲示があった通りに二拝二拍手一拝をしながら、頭の中で願い事を呟いた。

（……貴樹と同じクラスになれますように）

　美雪はそのひとつだけを祈願する。

　もちろんクラス分けは成績順ということもあるのだが、それでも不確定要素もあるからだ。

　参拝が終わったあと、引き返して次に社務所に向かう。

「おみくじ引く？」

「……なんか凶を引きそうな気がするんだよな、俺」

「貴樹って、Mだもんね。そのほうが嬉しいんじゃない？　あはは」

「そ、そうか……」

　笑う美雪を横目に、おみくじを選んで初穂料を支払った。

　そして紙をめくると……。

「末吉か……」

　なんとも微妙な結果に、貴樹は苦笑いをした。

「ぷくく、なんか貴樹らしいね」

　美雪も笑いながら自分の分を選んで、紙を開いた。

「……う、末吉」

　番号は違うものの、同じ末吉を引いた美雪は微妙な顔を見せる。

　それを見て貴樹は笑った。

「はは。なんだ、お（・）揃（・）い（・）じゃねーか」

　彼にそう言われると、別に悪い結果じゃないようにも思えてきた。

　こういうところまで同じだと、逆に相性がいい気がして。

「――こ、これは私が貴樹に合わせてあげたのよっ！」

　と、美雪は嬉しそうにしながら、ぐりぐりと貴樹の脇腹に肘を突いた。