俺がこっそりメイド喫茶に行ったら、何故か隣に住む幼馴染が毎朝メイド服姿で起こしにきてくれるようになった件

第38話 ……まだ自分でもわからないの。

「…………そう」

　玲奈の話に、美雪は複雑そうな顔を見せた。

　そう言われると余計に気になってしまうけれど、本人が言いたくないことを無理に詮索することもできなくて。

「本当にごめんなさい。でも、言ったとおり、私が弱かっただけ。……私が美雪に八つ当たりしてただけなの」

　美雪はしばらくの間、俯く玲奈を見ていたが、やがて口を開いた。

「……わかった。……とりあえず、冷める前に食べようよ」

「そうね……」

　美雪に促されて、玲奈は残りのティラミスを口に運ぶ。

　そのほろ苦い甘さが今の気分を表しているようにも思える。

　自分の目的だった、美雪と話をすることはできた。

　ただ、これで終わったわけでもないし、むしろこれからの道のりのほうが長いのだろう。

　それは自分がずっと背負っていかないといけないのだから。

　それからケーキを食べ終わるまで、ふたりは無言だった。

　お互い、何度か口を開こうと思ったが、何を話せば良いのか分からなくて、どうしても声が出なかった。

　そのとき――。

「やっほー、なーにそんなに暗い顔してるのー？　美雪ちゃん！　玲奈ちゃんも！」

　唐突に、底抜けに明るい声で声をかけられて、ふたりは驚いて顔を上げた。

　聞き覚えのある声。

　メイド服でテーブルの脇に立っていたのは亜希だった。

「亜希ちゃん……」

「ほらほら、ここは楽しむカフェなんだからねー。このテーブルだけ、なーんか空気が重いよー？」

　美雪が呟くと、亜希はテーブルに乗りかかるように笑顔を振りまいた。

　もともと明るい亜希なのに、更に営業スマイルが上乗せされていて、明るさではとても太刀打ちできそうにない。

「ふふ、そうね。ありがとう」

　玲奈も少し表情を和らげて、冷たい水を口に含んだ。

　美雪に謝ることが目的だったけれども、そのせいで余計に困らせるのではいけないと思い直す。

「それじゃ、アタシ行くね。またあとでー」

「うん、ありがとう」

　手をひらひらさせながら、亜希はふたりのテーブルを離れてフロアを周り始めた。

　見ていると、他の客からも声を掛けられたりしながら、その都度笑顔で対応している様子だ。

「亜希ちゃん、すごいなぁ……」

　バイトということで、時には大変なこともあるのだろうが、それを全く感じさせない。

　美雪はそれを感嘆しながら、自分のことを思い返した。

（私は……ダメだなぁ。すぐ顔に出ちゃうもん……）

　嬉しいときや落ちこんでいるとき、恥ずかしいとき……すぐに顔に出てしまって、貴樹には全部丸わかりなのかもしれない。

　もしかして、今まで気づかないフリをしてくれていたのかも……？

　などと思ったけれど、彼が自分の想いに気づかなかったのだから、やっぱり鈍感なのか。

　そんなことを考えていと、玲奈から声が掛けられた。

「……なんだか嬉しそうね？」

「え？　あっ……！」

　つい口元が緩んでしまっていたようで、指摘されて美雪は照れながら声を上げた。

「あはは、なんでもないよ、なんでも……」

　◆

　貴樹は先にメイド喫茶を出て、外で美雪たちが出てくるのを待っていた。

　陽太には先に帰ってもらった。

　しばらくして店から出てきた美雪は、貴樹を見つけて駆け寄る。

　その様子を玲奈は羨ましそうに見ていた。

「どうだった？　まぁ、その様子じゃ心配なさそうだな」

「うん、詳しくは後で話すから。――玲奈」

　美雪が玲奈を手招きすると、ゆっくりと玲奈は歩み寄った。

「貴樹君、今日はありがとう。本当に感謝してるわ」

「いや、俺のことは気にしなくていいよ」

「そう……。これからも美雪を支えてあげてね」

「……なんか別れの挨拶みたいだな」

　貴樹が困ったような顔で答えると、玲奈は笑う。

「そんなことないわ。わっざわざ美雪のいる高校探して転校したんだから、また転校は嫌よ。手続き大変だったもの」

「え、そうなんだ……」

　貴樹は玲奈からそれとなく伝えられていたが、美雪はまだ聞いていなかった。

　玲奈と再会したのは偶然ではなく、彼女の意思だったとは思っていなかったのだ。

「さっきは話さなかったけれど、本当よ。……それじゃ、またね」

「あ、待って」

　帰ろうとする玲奈を、美雪が呼び止めた。

「あのね……。正直、玲奈のこと許せるかどうか……まだ自分でもわからないの。今はもう気にしてないつもりなんだけど……やっぱり」

「……だと思うわ。ずーっと大きなマイナスだったものが、ちょっと謝ったくらいでゼロになったり、ましてやプラスになる訳ないもの。……でも、少しでもマイナスが少なくなったなら、私にとっては意味があることだから」

「……うん。ごめんね」

　そう答えた玲奈の表情が寂しそうに見えて。

　美雪は胸がチクリとするのを感じていた。

　玲奈はふたりに片手を上げてから、背を向けて帰っていく。

　その様子をじっと見ていたが、玲奈が見えなくなったところで、ふたりも帰ろうと頷きあったとき――。

「――玲奈！　玲奈だろ！！」

　突然聞こえてきた声で、玲奈の消えたほうに視線を戻した。