俺がこっそりメイド喫茶に行ったら、何故か隣に住む幼馴染が毎朝メイド服姿で起こしにきてくれるようになった件

第21話 ――わぁあぁ！

「今、お写真良いですかー？」

　ケーキを食べ始めて15分ほど経ったころ、若い女性スタッフの1人がカメラを持って2人に話しかけた。

「あ、はい。大丈夫です」

　いつ来るのかと緊張していたけれど、思ったより早く来てくれたことで、美雪は少し安堵した。

　写真撮影が終われば、あとはゆっくりケーキを食べるだけだからだ。

「えっと、名前をこちらに。下の名前だけで良いですから」

　そう言ってメモを渡される。

　これは写真掲載のときに、同時に載せられる名前だろう。

　偽名やニックネームを載せている人もいたけれど、美雪は素直に2人の名前を記入した。

「はい、これで」

「ありがとうございます。――それじゃ撮りますから、できるだけ仲良さそうにしてくださいねー」

「わかりました」

　スタッフに促されて、貴樹は丁寧に答えると、美雪の隣に席を移る。

　そして、椅子を近づけて体を寄せると、肩が触れるほど近づいた。

（……近っ！）

　美雪は内心ドキドキしつつも、カップルだという体（てい）で来ていることもあって、平常心を装ってカメラに視線を向けた。

　ただ、どうもスタッフの顔色が優れない。

「……もうちょっと、近づいてもらえます？」

　これ以上近づけと言われても……と美雪が思っていると、貴樹が突然美雪の肩を抱いて、ぐいっと密着させた。

（――わぁあぁ！）

　声には出さないものの、美雪の心臓がバクバク音を立てる。

　しかも、それから更に顔を寄せてきて、コツンと彼の頭が当たった。これ以上ないくらいの密着具合に、美雪の頬が染まる。

　2人の密着具合に満足したのか、スタッフが頷く。

「良いですねー！　撮りまーす！」

　――パシャ！　パシャ！

　2回、シャッター音が聞こえた。

　スタッフは液晶画面で写真を確認すると、それを2人にも見せた。

「こんな感じで撮れてますよ。掲載、楽しみにしていてくださいね。ご協力ありがとうございましたー」

　去っていくスタッフを見送ったあと、ふたりは間近で顔を見合わせた。

「……あれは恥ずかしすぎるんだけど」

「わ、悪い……。ちょっとやりすぎたか……」

　貴樹もここまでだと思ってなかった様子で頭を掻いた。

「ま、まぁ……もうどうしようもないけどね」

「……お、おう」

　少しずつ美雪の心臓は落ち着きを取り戻しつつあったが、まだ余韻を引き摺っていた。

（どこからどう見てもカップル……だったよねぇ……）

　想定通りといえばそうだが、それでも恥ずかしすぎた。

　美雪は震える手で紅茶のカップを口に運んで一口飲むと、「ふぅ……」と息を吐き出した。

　◆

「もうお腹いっぱい……」

「俺も……」

　写真撮影のあと、落ち着いたふたりはケーキを堪能していた。

　しかし、バイキングの制限時間は2時間だが、1時間ほどでふたりともお腹がいっぱいになってしまった。

　最初は一口サイズのケーキで味見してから、気に入ったケーキを大きいサイズで選ぶというスタイルで、貴樹は4個。美雪はかなり頑張って6個食べ切った。

　今は紅茶も味を変えて、ダージリンをゆっくり飲んでお腹を休めている。

「6個ってヤバくね？」

「だねー。適当だけど、1個300〜400キロカロリーとしたら、3000キロカロリーくらいは食べてるかも。小さいのも入れたら」

「えっと、体重1kgが7500だったっけ？　じゃ、400gくらいこれだけで増えるってことか？」

「おー、よく覚えてたね。褒めてあげる。計算上はそうなるね」

　そんな話をしていると、どうも新しくアップルパイが焼けたようで、スタッフが案内する声が聞こえた。

「アップルパイ、美味しいよね」

「……まだ食べれるのか？」

「だって、アップルパイだよ？　食べないと勿体無いよ」

　美雪は立ち上がると、アップルパイを取りに行った。

　それを見送った貴樹は、空になったティーカップを持って、紅茶のお代わりを淹れに行く。

「ありがとう」

　アップルパイを取るのに行列ができていたからか、先に戻っていた貴樹に美雪が礼を言った。

「大したことじゃない」

「気が効く貴樹に、アップルパイ少しあげるよ」

「え、もうお腹いっぱいだけど……」

　貴樹は手を振って断ったが、美雪は譲らない。

　フォークにアップルパイを一口ぶん突き刺すと、笑顔で彼の方に突き出した。

「はい、あーん」

　流石にそれは断りきれずに口を開けると、美雪はそっと口の中に入れてきた。

　そして、笑った。

「あは、本当のカップルみたいだね」

　貴樹にはその笑顔が眩しく見える。

　自分は……本当のカップルになるのも良いなと最近思うようになった。

　美雪は……どう思っているんだろうか。

　ただ、少なくとも嫌だと思っているなら、こうして一緒に過ごすこともないだろう。

　もしかして――。

「同じ……なのかな」

　小さく呟いた言葉が聞こえたのか、美雪が不思議そうな顔をした。

「同じって……なにが？」

「あ、いや……独り言」

「……？　まぁいいけど……」

　結局、そのあとアップルパイを食べ切ったところで、ケーキバイキングを後にすることになった。

　◆

「しばらくケーキは見たくないよー」

　帰り道、重たいお腹を抱えて美雪が呟いた。

「クリスマス、もうすぐだろうに」

「あ、そうだった……」

　彼に指摘されて気づく。

　クリスマスには自分でケーキを作って彼に食べてもらう手筈なのだ。

　今日食べたケーキの味にはとても敵わないと思うけれど。

　――そう思いながら、何気なく道行く人の流れに目を遣ったときだった。

「あれ……？」

　その中のひとりが目に留まる。

　普段から遊んでいるような、茶髪ショートカットの女子。

　見えるのは横顔だけだが、見間違えるはずもない。

「アイツ……戻ってきてたのか」

　貴樹も気づいたのか、小さな声で呟く。

　ただ、その声は美雪の耳からは、酷く遠くに感じた。

「はー……はー……」

　その横顔に視線が釘付けになったまま、荒い呼吸を繰り返すことしかできない。

　目を逸らしたい。

　落ち着こうと思っても体が動かないまま、美雪の意識は遠くなっていった。