俺がこっそりメイド喫茶に行ったら、何故か隣に住む幼馴染が毎朝メイド服姿で起こしにきてくれるようになった件

第4話 ……助けて……！

「……ん？」

　下校しようと貴樹を引き連れて、美雪が下駄箱から靴を取ろうとしたとき、中に手紙が入っていることに気づいた。

　まだこの高校に入学して1年も経っていないが、これで4回目だ。

　それを見ていた貴樹が軽口を叩く。

「また物好きからの呼び出しか？」

「はぁ、面倒ね。……あれ？　これ、この前と同じ人……」

　うんざりしながら美雪がため息をついた。

「この前って……2週間くらい前の、テニス部の先輩か？」

「うん。懲りないわね……」

「モテそうな先輩だったよな。イケメンだし。……なんで断ったんだ？」

　貴樹が聞くと、あからさまに機嫌が悪そうな顔をして睨む。

「私、あーゆー人嫌いなの。貴樹だって知ってるでしょ？」

「じゃあ、どんなのが良いんだよ？」

「それは……」

　『目の前の男！』などと言えるはずがなくて、美雪は口ごもった。

　代わりに声を上げて誤魔化す。

「そんなことどうでも良いでしょ！　……ちょっと待ってて。また断ってくるから」

「へいへい」

　貴樹はそう言うと、指定された場所――部室棟がある方――に向かう美雪を見送った。

　しばらくやることもなくぼーっとしていると、不意に声がかけられた。

「なぁ、貴樹。……ちょっと良いか？」

　◆

「はぁ……めんどくさい」

　悪態を吐きながら、美雪はひとり人気のない部室棟の奥に向かう。

　前回も同じ場所で、テニス部の2年生――手紙には武田と書いている――に付き合ってくれと言われて、即答で断ったのだ。

　そもそも、美雪は誰に告白されても付き合うつもりなどないのだから。

　例外がひとりいるが、残念ながらその彼が告白してくれるようなことは今までなかった。

　指定された場所に着くと、見覚えのある顔の男がひとり。

　短めの茶髪、身長も高くて運動神経が良さそうに見える。部活のユニフォームなのか、テニスウェアを着ていた。

「また呼び出してすまない。清水さん」

「いえ、それは良いです。……それで、武田先輩。どんな御用でしょうか？」

　先輩ということもあり、美雪は失礼にならない程度に返答する。

「前回は断られたけど、君のことが諦められない。それに、もっと俺のことを知ってもらえれば、気が変わると思う。まずは友達としてでも良いから、付き合ってもらえないだろうか？」

　武田先輩は胸を張ってそうアピールした。

　真面目な顔でそれを聞いていた美雪だったが、「ふぅ」と一呼吸置いてから、答えた。

「せっかくのお話ですけど……前回も言ったとおり、私は武田先輩の好意に応えることはできません。ごめんなさい」

　言い終えたあと、美雪はしっかりと頭を下げて反応を待った。

　最初は爽やかな笑顔を見せていた武田先輩だったが、美雪の言葉を聞き終えたあと、眉間に皺を寄せた。

「……どうしてもか？」

「ええ。どうしても、です」

　美雪がはっきりと言い切ると、武田先輩は「チッ」と小さく舌打ちした。

（……なにか……嫌な予感がする）

　美雪は怪訝な顔で武田先輩を見る。

「……また俺に恥をかかせるつもりか？」

「そんなつもりはありません。武田先輩であっても、別の人だったとしても、私は断りますから」

「そういうことを聞いてるんじゃない！」

「――――っ！」

　急に声を荒らげた武田先輩に、美雪はビクッと肩をすくめて一歩後退った。

　そんな彼女の様子に、武田先輩は口元を歪めて言った。

「――おい、お前ら！　この失礼なガキに男を教えてやろうぜ！」

「えっ……！」

　その声に呼応して、美雪を挟むように建物の影から出てきたのは、武田先輩の友人達と思われる男3人だった。

「俺に恥をかかせた罰だ。――泣き叫ぶまでめちゃくちゃにしてやる」

　◆

「――ちょっと嫌な噂を聞いたんだけど」

　下駄箱で待っていた貴樹に声をかけたのは、友人の陽太だった。

　陽太はサッカー部で、1年ながら有望な選手として名を馳せていて、今もサッカー部のTシャツを着ていた。

「どうしたんだ？　相変わらず情報通だな」

「はは。……でさ、ちょっと前に清水さんに告って玉砕して噂になった先輩いただろ？　なんか、報復しようって人を集めてるらしい」

「マジか……！　それ……さっき、美雪が呼び出されて行ったばっかりだぞ!?」

　貴樹の話に陽太は顔をしかめて、慌てて声を上げた。

「それヤバいよ！　場所わかる？　貴樹は早く行ってあげて。――俺はサッカー部の仲間連れてすぐ行くから！」

「――クソ！　たぶん部室棟のほうだ。頼む」

「うん。任せて！」

　そう言い合うと、貴樹と陽太は二手に分かれて走った。

　◆

「……は、恥ずかしくないの？　そんなことして……！」

　美雪は精一杯強がりながら、眼前の武田先輩に言った。

　ただ、その声は震えていた。

「別に。俺の女にならないなら、もうどうでもいいよ」

　美雪は視線だけを周りに向けて状況を確認する。

　逃げるにしても、完全に周りを塞がれていた。

　それに美雪は運動が全く駄目で、足の速さにも自信がない。

　運動部の男子を振り切って逃げるようなことは、できそうにもなかった。

　それに、あえてこの場所を指定してきたということは、声を上げても届かないのだろうと予想できた。

「…………」

　美雪は不安を顔に出したまま、無言で歯噛みする。

（貴樹……助けて……！　お願い……！）

　自分が本当に困ったとき、いつもなんだかんだと助けてくれる彼の名前を頭で呟いた。

　もしかしたら、帰りが遅い自分を気にして探しに来てくれるかもしれないと。

　そして――。

　その願いは叶えられた。

「……おい、何しようとしてんだ？」

　聞き慣れた、安心する声。

　それが耳に届いたとき、ぱっと美雪の笑顔が弾けた。