俺がこっそりメイド喫茶に行ったら、何故か隣に住む幼馴染が毎朝メイド服姿で起こしにきてくれるようになった件

第3話 ――絶対負けないんだから！

　美雪に引っ張られるようにふたりが駅に着くと、同じ制服を着た生徒が何人かいた。

　そのうちのひとりが貴樹に声をかける。

「オッス、貴樹！」

「よお、陽太。今日は冷えるな」

「だなー」

　陽太は貴樹より少し幼い顔立ちで、名は体を表すというか、いつも明るい性格をしていた。

　貴樹の中学時代からの友人だった。

　つまり、美雪のこともよく知っている。

「清水さん、おはよう」

　陽太は美雪にも声をかける。

　『清水』というのは美雪の苗字だ。『美雪』と下の名前で呼ぶのは、子供の頃からの付き合いがある貴樹くらいだった。

「おはよう。陽太くん」

　美雪はいつものように、にっこりと笑顔で挨拶を返す。

　基本的に美雪は誰に対しても友好的だ。

　その唯一の例外が貴樹と言ってもいい。

　自動改札を通り、3人でホームに向かい、到着した電車に乗る。

　陽太と時間が合ったときは、だいたいこんな感じに3人で高校に向かうのが日常だ。

「……でさ、陽太が言うから行ってきたよ」

「え、もう行ったんだ。どうだった？」

「アレはヤバいな。今週も行こうかなって」

「マジかよ……」

　電車の中、美雪は一歩引いて、貴樹と陽太の会話を耳にしながら、窓の外の景色を眺めていた。

（……「行った」ってのは……もしかしてメイド喫茶のこと？　――って、今週も行くって⁉︎）

　表情には出さないようにしつつも、聞き漏らさないように聞き耳を立てる。

「ああ。行って分かったけど、あのサービス精神すごいよな。プロだよ」

「だよな。僕も思ったよ」

「格好だけじゃないんだよなー」

　美雪は誰にも気づかれない程度に眉を顰（ひそ）めた。

（……むむぅ。これはもっと勉強しないとダメね……）

　ふたりの会話を聞きながら、美雪は優等生らしく次の目標を定めた。

　◆

「おっはよー。ふたりとも、今日も早いねー」

　美雪と貴樹が教室に入ると、先に来ていた女子から底抜けに明るい声が響く。

「おう、おはよう亜希。そっちのが早いじゃんか」

「アタシはね、早く来て早く帰るのがモットーだから」

　そう言って亜希は白い歯を見せた。

　少しウェーブをかけて明るめに染めた茶色の髪と、短めのスカート。それだけを見れば亜希は遊んでいるようなタイプに思える。

　ただ、外見ではそう見えても、実はそこそこ成績が良いらしい。美雪には敵わないにしても。

「おはよう、亜希ちゃん」

　美雪も挨拶しながら、自席に荷物を置く。

　そしてすぐに貴樹の席に向かう。

「ほら、早く課題出しなさいよ」

「わーったよ」

　貴樹がめんどくさそうに答えると、亜希が茶化す。

「あー、今朝も美雪ちゃんの個別指導塾が開講するんだー。いいなー」

「美雪は細かいからなー。疲れるぞ？」

　貴樹の言葉に、美雪はムッとした顔を見せた。

「貴樹が大雑把すぎるのよ」

「そうか？　俺は普通だと思うんだけど……」

「口答えしないの！　早くしないと、みんな来るでしょ！」

「へいへい……」

　ようやく課題を取り出した貴樹の横から、美雪は身体を寄せた。

「えっと……。こことここ、公式違うよ。あと、コレは……途中式で間違えてる。もっと集中してやりなさいよ。バカね」

「……よくパッと見ただけで分かるな」

「当たり前でしょ。同じ課題やってるんだから」

　美雪の言うことは確かにその通りだと納得する。

　ただ、貴樹は知らない。

　彼女がこの個別指導のために、毎日どれほど勉強して準備してきているかを。

　◆

「そうだ、亜希。今週のシフトってどうなんだ？」

　休み時間、教室移動の時に亜希を見つけた貴樹が声をかけた。

「土曜の11時から15時だよー。また来てくれるのー？」

「ま、暇があったらな」

「りょーかい。サービスするからねー」

　さりげなくその会話に聞き耳を立てていた美雪は、貴樹が離れるのを待ってから、亜希に声をかけた。

「亜希ちゃんってバイトでも始めたの？」

「ん、そだよー。うち母子家庭だからさー」

「大変だね。バイト先ってどんなところ？」

「まぁ……いちおうカフェ……かな？　あ、そだ。初回クーポンあるからあげる。誰かにあげてくれてもいーよ」

　亜希が手提げ鞄から出して渡してきたチケットには、見覚えのある店名が書かれていた。

　そう、貴樹が先日行っていた、メイド喫茶の店名が。

「ここって……」

「あははー。ちょい恥ずいけど、時給良いんだよね。あ、さっきのクーポン、貴樹クンはもう使ってくれたから、あげてもダメだよ」

　美雪はようやく理解できた。

　彼がメイド喫茶に行ったのは、亜希からチケットを貰ったからなのだと。

（ってことは、元々貴樹の趣味じゃないってコト……？　あ、でも……今週も行くとか言ってたし……）

　割引だけが目当てなら、何度も通うことはないはず。

　となると、一度行って興味を持ったということか。

　確かに亜希はスタイルも良いし、底抜けに明るいから、きっとそういう仕事には向いているのだろう。

　美雪は自分の油断に歯噛みする。

　事前に察知して阻止できなかったことを。

「……美雪ちゃん？」

　難しい顔をしていた美雪を心配して、亜希が声をかけると、慌てて答えた。

「あっ、ごめんね。チケットありがとう」

「あははー、チケット配るのも仕事だからねー」

　それから2人は無言で移動先の教室に向かう。

（こうなったらもう仕方ない。――絶対負けないんだから！）