「桜の宮」奇譚 夢みたものは〜和歌で魔を祓う姫はこい願う〜

２９. 傷

　発作を起こして意識を失った依夜の身体を、褥へと運び横たえた。

　痙攣（けいれん）を伴った意識障害。かなり強めに症状が出てしまったようだ。紫上局（しじょうのつぼね）からはきちんと薬を飲んでいると聞いている。だから、おそらくこの発作は精神的な負荷のせいだろう。

「私は……なにをやっているのだ……」

　こんなことをするつもりではなかった。もちろん、少し負荷をかけなければならないだろうとは思っていた。しかし、これほど無体なことをする予定ではなかったのだ。

　止められなかった。久方ぶりに見た依夜の苦しむ表情が、声が、生成（きなり）の中のなにかを刺激した。

（母上と同じだ……）

　生成を殴り、蹴り、痛めつけるその行為が母の理性をさらに壊す。自分のしたことに興奮してさらに激しくなる。

　愛しているものを、壊したくなる。

（あなたのせいではない……）

　ここのところ依夜の生成への憎しみが薄れている。それは、生成が依夜の住まう萌葱（もえぎ）殿に施した結界が効いたからだ。萌葱殿にいる間だけとはいえ、あの結界で依夜が闇から切り離された結果だ。生成の予想は正しいかを見るために施し、それは証明された。

　それなのに、憎しみを向けられないからと——自分を見てもらえないからとことさらに傷つけようとするなど。

「それでも、私は、あなたに傷が付いた事が嬉しい」

　生成を一生忘れないような、傷を。消えてもなお、消えないでいられる傷を。

「消えぬ傷君につけばやとこしへに我思ひ出し忘るまじくと」

　つぶやくように詠み、微かに笑む。

　あれだけ扉の前で騒いだのだ、婚姻の儀の形式は終了したと判断されるだろう。これで依夜は生成の妻だ。「桜の宮」で暮らす限り、一度嫁いだ依夜を誰も娶ることは叶わない。夫がこれから、どうなろうとも。

　白く血の気の引いた額を撫でる。そこに確かにある体温を感じる。

（鳥になどさせてなるものか————）

　＊　＊　＊

　雪が降っている。

　庭一面が白い。渡殿も冷たく、幼い依夜のほおを撫でる空気もキンと冷えている。耳はいっそ痛いほど冷たくなっていた。

　それでも、行ってみたかった。父には行くなと言われた、まだ知らない「桜の宮」の端へと。だから人目を盗んでこっそり出て来た。

　懸命に足を動かす。

　空から白いものが舞い始めた。早く戻らないと女官達から大目玉を食らうだろう。

　それは嫌だなと思う。

　どんなところかちょっと見るだけ。そう言い聞かせて歩く。足が冷える。寒い。

　角を曲がった。その先に、人影が見えた。

　その人影はこんな寒空の下、渡殿の上に倒れているようだ。動かない。

　駆け寄る。

（だれ……？）

　顔がぼやけて見えない。

（これは、夢？）

　そうだ夢なのだろう。依夜はもう十七なのだから。

　よく見えない人影に、赤い色が滲んでいる。幼い依夜から見ればずいぶんと大きく見えるが、まだ元服前のようで水干を着ている。髪は珍しい散切り頭だ。髪の色は、見えているはずなのに認識出来なかった。

「お兄さま？　それどうしたの、大丈夫？」

　動かない人影の口の端から血が流れている。目を閉じたその人物は動かない。

「お兄さま！」

　膝をつき、その胸をゆする。

（もしかして死んでいるのかしら……⁉︎）

　その手をにぎる。ぞっとするほど冷たい。慌ててほおに手を伸ばすと、そこには微かな温かさが感じられた。

「お兄さま、しっかりして」

　さらにゆすると、やっと人影から呻き声がもれた。その瞳がゆっくりと開く。

（まあ、綺麗な色。こんな綺麗な色初めて見たわ）

　赤みがかった薄灰の瞳。角度によっては青にも見えそうなほど澄んだ————。

「う……」

「良かった、死んでいるのかと思った」

「————⁉︎」

　薄灰の瞳が依夜を捕える。

「金の髪……」

　呆然としたような、まだ少し高い声。

　突然、人影ががばりと身を起こし、顔をしかめて左腕を押さえた。

「痛いの……？」

「い、いえ！　あ、あなたはまさか、依夜姫では……？」

「そうよ」

「——ッ、こんなところでなにをされていらっしゃるのですか！　ここはあなたのような尊いお方が来るところではありません！」

　痛みに顔を歪めながらも、彼はなんとか依夜から這いつつ離れ、その場に平伏する。

「どうかお戻りを」

「どうして？」

「ここは、下々の者が暮らす場所ですので」

　その声は震えている。声だけではなく、身体も小刻みに震え、歯がカチカチと音を立てている。

「そんなの関係ないわ。わたしの行きたいところはわたしが決めるのよ」

　そう言い切ると、薄灰の瞳が揺れた。

「……いけません」

「それならお兄さま、私を連れて帰ってくれる？」

「え……？」

「そのお傷を診てもらいましょう。わたしも調子が悪い時は診ていただくのよ」

　腕を伸ばす。痛がっていた腕にそっと触れ、水干の上からよしよしとさする。

「こうすると少し良くなるの。どこかにぶつけた時は、紫上がこうしてくれるのよ」

　薄灰の瞳が大きく見開かれた。得体の知れないなにかを見るような目で、その小さな手を凝視する。次の瞬間、はっとした様子でまた後退さった。

「だ、駄目です良いんですこんなの痛くありません！　私のことは放っておいてください」

　依夜から離れた彼に、幼い依夜の心が癇癪を起こす。

「もう！　お兄さまは関係ないの！　わたしがそうしたいの！　下々の者と言うなら言う通りにしてよ！」

　笑ってしまうほどに傲慢な幼さ。

「あなたのお母様に言いつけるわよ」

「やめてください、お願いします。行きます、行きますから。でも匙（さじ）には診られたくありません」

「どうして？」

「これは私が転んだせいだからです。恥ずかしいので……」

　ぼうっとしていて庭に落ちたのだと上ずった声が告げる。

「まあ。じゃあ、紫上に診てもらいましょう。今は鈴鳴家にいるけれど、わたしが呼べば来てくれるわ。紫上はすごいのよ、なんでも出来るんだから」

　ゆっくりと立ち上がった彼に、にこりと笑う。

（これは……誰だった……？）

　遠い、記憶の底に沈んだ思い出。

　雪が降っている。白い……。

　＊　＊　＊