　公演終了。

　自分のソロ終わったときはもうちょっとで泣くとこだったけど全体終了時にはもう平常心に戻ってる。そう。ボクは人前で泣くのは恥だと思う古風な男子。瞳の前では２回も泣いちゃったけどそう易々と泣くわけにはいかない。

「ヤッパあきってクールだねェ。なっちゃんボロ泣きだよ？」

　舞台を降りるとサクヤが近寄ってきて話しかけてくれる。

　講堂の説教壇をそのままステージにしてるから舞台袖なんて無い。終わったらすぐお客さんと話せるのが聖歌隊の公演のいいところ。…ただ今のボクはすぐにでも瞳のところに行きたいんだけど……。

「あーそーでもないです。けっこうウルッときてました」

「ふーん。そーは見えなかったけどねー」

「……アキお疲れ」

　はるなもスッと寄ってきて声をかけてくる。

「はるな寒かったでしょ。ホントゴメンなさいです」

「ううん。いいのよ。アタシ音楽嫌いだし。付き合いで来ただけだから丁度よかったってトコ。……でもアキのソロの声外まで聴こえてた。いい声だったよ」

　はるなはこの寒い中入り口でモギリをしてくれてた。

　新歓公演も文化祭のときもモギリなんていないからすっかり忘れてて公演寸前になっちゃんと慌ててたら聖歌隊でもないのにスッと立候補してくれた。憎まれ口叩かずにはいられない性格だけどホント優しい。……ただ今のボクはせっかく来てくれた瞳のところに行って一言お礼が言いたいんだ。瞳は自分の席の辺りに立ってこっちの方を眺めてる。瞳にしてみればボクの友達はみんな知らない子ばっかだからこの輪に入ってくるのは難しい。だからこそボクから行かなきゃダメなのに…。…なのにボクらの話の輪に美優姉まで参戦してくる。ボクの周りのバリケードは厚くなる一方。終いには泣き止んだなっちゃんまでが話の輪に加わった。瞳は所在なげにこっちを見つめてたけど遂に諦めたのか入り口の方へ歩きだしてしまう……。

　ボクが『友達来てるんで…』って切り出して話の輪から抜け出せたのはそれから２分以上経ってからだった。

　講堂から２分ちょいだとたぶんまだ正門近くにいるハズ。

　だけど帰りの荷物を控え室に取りに行ったりしなきゃだから今から走ってもきっと間に合わない。そうとっさに判断して慌てて電話をかける。いつもならカバンの中だけど今日は開演ギリギリまでトランシーバー代わりに色々連絡取ってたからスマホを手元に置いてた。ケガの功名ってヤツだ。

　……プルルルップルルルッ

　２回の呼び出し音で瞳が電話に出てくれる。

「あっもしもしボク。今日はありがと。……あのさまだ学校の中にいる？もしよかったら一緒に帰ろ？」

『あ。……うん。まだ正門のとこだしここで待ってたらいい？』

　よかった。まだ校内だ。せっかくだし会って色々話したい。

「うん。それでお願い。荷物取って直ぐ行くから。もうちょっとだけ待っててよ」

『ううん。ゆっくりでいいよ。友だちと話もあるだろうし…。待ってるからゆっくりで大丈夫。大丈夫』

　帰っちゃう前に瞳を捕まえることができた。ホッと胸を撫で下ろして電話を切る。

　……そして周りの視線に気がつく。

　自分のやっちゃったことに気がつき血の気が引く。

　……完全にミス。大ポカだ。慌ててて電話の相手は瞳。いつもの夜の電話のクセで完全に男の子喋り。たぶん『ボク』って言ったような記憶すらある。『です・ます』喋りじゃないのは相手が家族だったとか言えば取り繕えるかもだけど『ボク』はなんにしてもマズイ。納得の巧い言い訳って何か有り得るだろうか？

　……いや。こーゆーときこそポーカーフェイス。

　何事もなかったような顔してやり過ごそう。今日はもう冬休み中。今日さえ乗りきれば次みんなに会うのはお正月明け。３週間近く先だ。ウヤムヤにできるハズ。

「友達待ってるんで先に帰りますね。お疲れでーす」

　にこやかに挨拶して控え室に急ぐ。

　制コートを着てカバンを持って控え室の扉から出たところで今度はパパとママに出くわした。

「亜樹ちゃんとっても素敵だったわ～。ほら見て？これなんか可愛く撮れたと思わない？」

　ママはデジカメの写真を見せようとしてくるけどこっちは忙しい。瞳は待たせてるし他の友達はできれば撒いておきたい…。こんなところで時間をとられるワケにはいかないんだけど…。

「ゴメンママ。ちょっと急いでるから。また家で見せて」

　イラッとするから男の子喋りになりそうになるけどこれ以上周りの疑惑を深めるのはいかにもマズイ。努めて落ち着いて話すようにする。

「あら？そうなの？じゃあ用件だけ…。今日パパもお休みだしこれからちょっと美味しいものでも食べに行こうかって話してたんだけど亜樹ちゃんも一緒に来る？」

　この２人が『美味しいもの』って言ったらたぶん本町裏のお鮨屋。年に一回食べれるかどうかってゆー美味しくて高いお店だけど今のボクにとっては瞳の方が１００倍大事。

「いやいい。２人でゆっくり食べてきて」

「……そうか。亜樹これ…。晩飯代」

　パパが財布からお札を渡してくれる。えっ！？５千円札？マジか？

「ありがと。パパ…」

「アナタちょっと渡し過ぎじゃない？亜樹に甘いんだから…」

　パパはボクと微妙に眼を合わせないようにしながらボソッと話す。

「なんか〈彼女〉できたらしいな…。その子と一緒に何か食べてきたらいい」

　パパはボクが男の子だってゆーことを理解はしてるけど納得はできてないってゆーような感じ。どう接していいのか困ってるのがありありと伝わってくる。まぁ小さい時はともかく中学入った頃からそもそもあんまり喋んなかったんだけど…。

「あら？そう言えば瞳ちゃんは？さっきチラッと見かけた気がするけど…？」

「正門のとこで待ってくれてる」

「寒いのに待たせちゃ悪いわね…。ごめんね引き留めちゃって。瞳ちゃんによろしくね」

「うん。わかった。ありがと」

　いやマジに引き留められたのは迷惑だった。誰より先に控え室を出る計画だったのにもう他の子たちも帰り始めてる…。瞳にもかなり待ってもらってるし……。でも５０００円は大きい。２人でファーストフードと言わずファミレス行ってもお釣りがくる。今日会う予定じゃなかったから何も計画立ててないし瞳に夕方予定が入ってるかも知れないけどせっかくだしデートできるか聞くだけ聞いてみてもいい。だってクリスマスだもんな……。

　………。

　……。

　…。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　to be continued in “part Kon 12/24 pm 4:05”