「わかった。じゃあ美術館の方早く行こ？」

　瞳はそう言うと身体をぎゅっと寄せてくる。

　アウターの分厚い布越しではあるけど瞳の胸の弾力がボクの右肩に伝わってくる。平常心を保とうって思うけどやっぱりドキドキする。いつもより少し速い脈を感じながら色々なことを考える。今日の瞳はちょっとテンション高めでボディタッチも多い。初めてのデートだけどスゴく積極的。今胸を押し付けてくれてるのもたぶんワザと。ボクは恋愛経験のない平凡な男子高校生だからその一々が嬉しかったりドキッとしたり…。……でもボクが本（・）当（・）に（・）男子高校生だったらこんなにスキンシップ取ってくれるんだろうか？そんな想いも頭をよぎる。ボクが女の子の身体だから気兼ねなくこーゆー態度取れるんだよね…。ボクが男の子だったらもっと警戒するハズだもんな。そう思うと少し複雑な気分。

　紅葉葉楓の並木道を右に曲がり市立美術館へと向かう。

　樺や欅の遊歩道を２人で歩く。相変わらずの北風が木立の間を吹き抜けてくる。風避けになろうと風上側を歩くけどボクの身長じゃたぶんなんの役にも立ってない…。

『できないことはできないって言って欲しい』って瞳に言われた。朝公園を一緒にジョギング。筋金入りのアスリートの瞳とジョギングなんてトンでもないしさすがに断ったけど瞳がしたいことでボクができることって一体どれくらいあるんだろうか…。付き合うってそんなこと起こるなんて思ってもみなかったからいざ本当に付き合い始めると何をどうしていいのか見当もつかない。ボクはちゃんと男の子として瞳に接することができるんだろうか…？『ボクは男の子』ってずっと思って暮らしてきたけど男の子らしいことって何にもできない自分に愕然とする。

「あー見えてきた。あれが市立美術館」

　木立の向こうにレンガ造りの洋風建築が見え始める。三岡侯爵家が大正時代に建てた洋館と庭園そこにガラス張りの現代建築を組み合わせて建てられた星光市立光岡美術館。光岡藩時代の大名家所蔵の品々や三岡侯爵家が収蔵した美術品を中心に日本美術西洋美術問わずに展示している。光岡出身の洋画家長谷浦城隍のコレクションでも有名らしい。ボクは小学生くらいから陽樹兄さんに連れられて何度も来たことがあるから中の様子もある程度見当がつく。

「中入っちゃうと飲食禁止のハズだしお弁当先に食べちゃう？それとも見てからゆっくり食べる？」

「うーん。先がいいかも。亜樹はゆっくり見たいでしょ？だったら先の方が落ち着いて見れると思うし」

　……グリームスバーグなぁ。どーだろう？どうしても見たい作家ってワケでもないしさらっと見て喫茶店でゆっくりの方がいいかもって気がしてきてるんだけど。ご褒美デートのハズだったのに瞳の喜ぶようなこと全然入ってないし。

「……わかった。ありがとう。本館前の広場にベンチあるしそこで食べよ」

　レンガ造りの本館の前車寄せの横にあるアールデコ風のベンチに腰を下ろす。座面の部分は木製だけどそれでも腰の奥に冷気が染み込んでくる。運動嫌いでガリガリのボクはかなりの冷え症。さっき手を繋いで歩いてたときだって瞳の手の方が暖かかった。『手暖かいね』って言ってくれてたけどホントは手を暖めてもらってたのはボクの方。瞳はボクのこと彼氏って呼んでくれるけど彼氏らしいことって何ができるんだ？どんどん情けない気分になっていく…。

「どーしたの？デート楽しくない？」

「えっ？ううん。大丈夫」

「……ウソ。さっきから変な顔してるもん。何か引っ掛かってるんでしょ？正直に教えて？」

　……そんな顔してたのか。〈あき〉でいればポーカーフェイスで暮らせるんだけどボクでいるとあんまそんなこと思わないもんな。思ったこと表情に出ちゃってるのか…。

「……さっきさ『彼氏ができたらやりたいこと』がいっぱいあるって言ってたじゃん。ボクは逆でさ彼氏になったのにやりたいことが何にも無いんだ」

「どゆこと？」

「男として女の子と付き合える日がくるなんて絶対無いって思ってたから考えないようにしてて……」

「女の子と付き合いたいとか思わなかったの？」

「思ってはいたけど妄想の中ではボクちゃんとした男の子だったし……」

　そう。妄想の中では。

「ちゃんとした男の子じゃん」

　さらっと返される。あまりにもさらっと。

「……だってボク…」

「だってもへったくれもないよ。付き合い始めたとき『ボクは男の子』って宣言したじゃんあれはウソなの？」

　瞳は怒った顔。なんで怒る？

「……ウソじゃないけど。ボク男の子らしいこと何にもできないし」

「………バカ」

「えっ？」

「バカって言ったの。亜樹ってホント頭いいクセに自分のことになるとホントにバカ」

　立て続けにバカって３回言われる。あんまりな展開に涙が出そうになるのをなんとか堪える。ってゆーか面と向かって人にバカって言われるとかもしかしたら生まれて初めてかも。そんなに瞳を怒らすようなことしちゃったんだろうか……？

「亜樹はさ他の人の前では『女の子らしく』してなきゃダメだったんでしょ？それがホントに苦しかったから『ボクは男の子』ってあたしに言ったときあんなに泣いたんじゃないの？なのにあたしの前で『男の子らしく』なんてホントにバカ。『らしく』なんていらないの。あたしの前でくらい『らしく』しないでよ。亜樹は亜樹でいいの。バカ。ホントバカ」

　バカ合計６回。さすがにカチンとくる。

「そんなにバカバカって連呼しなくてもいいじゃん」

　言い返してしまってから後悔する。瞳はボクのこと思って言ってくれてるってわかってるのに…。でも後の祭り。瞳の眉がグッと吊り上がったと思うとバカの速射砲が飛んでくる。

「バカにバカって言って何が悪いのよッ。バカバカバカッ。亜樹のバカッ。あたしの気持ちも知んないでッ。あたしが亜樹のことで悩まなかったとでも思ってんの？悩んで悩んでそれでも好きで……『ボクは男の子』って言ってくれてホント嬉しくてホッとしてたのに何よ今さらッ。バカバカバカッ。亜樹のバカッ！もう知らないんだからッ！」

　一気に捲し立てるとぷーっと膨れて横を向く。目つきもめっちゃ恐い。ヘタレで事無かれ主義者のボクはケンカなんてほとんどしたことがない。謝ったり仲直りしたりって経験も無いんだけどここは泣いて逃げたりせずちゃんと謝って筋を通さなきゃいけない場面。それくらいのことは分かる。だいたい今のやり取りはボクが一方的に悪かった。……いや言い方にはカチンときたけど。

　確かに瞳の言う通り瞳にとってもボクと付き合うってゆーのは悩んだ上での結論。ボクを受け入れるってゆーのは普通に男の子に告白されたのとはワケが違う。でもその上で普通に告白されたみたいに自然に対応してくれてたんだ……。ボクを傷つけないように。

「ごめん。ボクが悪かったです。許してください」

　瞳は横向いたまま。口をへの字に曲げている。

「ホントにごめん。ボクのことちゃんと男の子扱いしてくれてたのにツマンナイこと言ってゴメン」

　瞳は変わらず横向いたままボソッと口を開く。

「……あたし７月にあきちゃんに告白したじゃん。あのときあたし女の子同士でもいいって思ったし。亜樹がそんなヘタレなこと言うんならあたしもう女の子のあきちゃんと付き合うから」

　瞳はこちらを振り向きボクの眼を見ながらイケずなことを言ってくる。

「……あきちゃん大好き。あたしと付き合って」

　グサッとくるけどここはグッと我慢。

「ごめん瞳。ホントに謝るから…。ボクは男の子。悪いけど女の子の〈あきちゃん〉はいないんだ。ヘタレで頼んないかもだけど精一杯瞳のこと守るからボクと付き合ってください」

　瞳はじっとボクの眼を見つめ値踏みするような目つき。そして沈黙。かなり居たたまれないシチュエーションだけどここで眼を逸らすワケにはいかない。真っ直ぐ瞳の眼を見つめ続ける。永遠にも続くかもってゆー長い沈黙の後瞳はふぅっと小さくタメ息をついて言った。

「お弁当食べよっか…。お腹空いたし」

　とりあえず首の皮一枚つながった。許すって言ってはもらえてないけど初デートでいきなり別れ話ってゆー最悪の事態は回避できたっぽい。油断はできないけど。要するに瞳が怒ってるのはボクが全力で愛してないかもって思ったから。できるできないとかじゃなく真摯に向き合って欲しいってこと。そう。突き飛ばされて無様に転んだっていい。ボクが瞳を守るんだ。

　あと瞳のクルクル変わる多彩な表情どれも好きだけど怒った顔はかなり恐かった。しかも口喧嘩めっちゃ強い。ギロって睨まれると心がすくむしその上早口で捲し立てられると口下手なボクはタジタジ。しかも辛辣な言葉が飛んでくるし……。

　まぁ初めてのケンカが最後のケンカにならなくてよかった。……いや最後のケンカになったらそれはそれでいいんだけど。でもたぶんそうはならない気がする。だってずっと一緒に過ごすって約束したもんな。とはいえ次やってもボクに勝ち目はなさそう。ケンカにならないようにちゃんと瞳の気持ちに寄り添うようにしなきゃね……。

　………。

　……。

　…。

　　　　　　　　　　　to be continued in “part Kon 11/23 am 11:47”