　桜橋駅の改札前。

　辺りをぐるっと見回すけど瞳の姿は見えない。念のためもう一度見回すけど背の高い女の子の姿も見つからない。大丈夫だ。今日は初デート。男としては絶対に遅刻するワケにはいかない。〈学校帰りのお茶〉とはワケが違う。念には念を入れて１５分前に待ち合わせ場所にきた。

　今日のデートコースで瞳は喜んでくれるんだろうか？

　かなりの不安がある。初めはプレアデスに行ってマイアタワーにある水族館『アクア・プラテネス』に行こうと思ってた。夜景は無理でも星空風に演出された水槽とプラネタリウム。ロマンチックな感じでいいんじゃないかと思ったんだ。ボクは前に行ったこともあるし案内だってしてあげられる。ただ入館料はけっこう高い。プラネタリウム付きのチケットはなかなかの値段。食事代なんかを考えるとお小遣いが足りなかった。仕方ないからママにお小遣いの前借りを頼んだ。

　でそこで口を滑らせてデートって言ったせいでデートプランを白状させられるハメに。そしてダメ出し。曰く『見栄張り過ぎ』『借金してデートするような男は愛想尽かされる』……図星過ぎてぐうの音も出ない。そして『自転車かバスで菊野井モールでも行って来たら？』って言われた。初デートだから思い出に残るような所に行きたいって抵抗すると市立美術館の招待券を返してきた。『これは亜樹ちゃんがもらったモノなんだから一番大切な人にあげたらいいのよ。パパとママはまた自分達でお金出して行くから』『いいじゃない。晩秋の六ヶ杜。モミジバフウの並木道きっと綺麗よ。十分ロマンチックだと思うけど？』。

　なんのことは無い。

　ボクもこーちゃんのこと嘲えない。結局ママにデートコース考えてもらってる。さすがに今日のコーディネートは自分で考えたけど…。さらにダメ押し『火曜日お天気いいみたいだしお弁当作って持っていったら？お金もかからないしお料理できる男の子だってアピールもできるし一石二鳥よ？』。聖心館はいまだに校則の第一条に〈良き妻賢き母として…〉とか時代錯誤な文言が残ってるような古風な女子校で家庭科の授業に異様に熱心。普通の教科書以外に聖心大の先生が書いたってゆー分厚い副読本も使って授業をしてる。そんな学校に５年も通ってるおかげでボクはけっこう色々料理が作れるようになっている。こないだの実習では一から茶碗蒸しとか作らされた。それに比べればお弁当のオカズくらいどーってことは無い。

　どーってことは無いけどママの言いなりは嫌だしなんと言っても面倒臭い。瞳には近くのファーストフード店でテイクアウトして公園で食べようって提案した。そしたら瞳が『あたしお弁当作ってく』って。瞳の手料理食べられるのは嬉しかったけどなんかママの掌の上で踊らされてる気がしてちょっと微妙……。

　……あとは市立美術館。

　１Ｆのギャラリー。ここが一応目的地。こっちは瞳もある程度は興味を持って観てくれるハズ。それはいい…。……問題は招待券のある〈はばたきのある風景～グリームスバーグとその時代～〉の方。グリームスバーグって聞いたことのない作家でチラシを見た範囲じゃ平面とインスタレーションとどっちも展示されてる。ワザワザ展覧会するような作家なんだから善かれ悪しかれボクには学びがあるだろうと思うけど瞳にとってはどーだろう？けっこう不安……。

　ツマンナかったときに備えて公園西側の弁天町にある〈ノエル〉ってゆー喫茶店を調べておいた。チーズケーキが美味しいらしい。ただこの店は今まで行ったことのない店。口コミはよかったけどアテになんないときもあるからな…。

　初デートなのにひどく後ろ向きだって？

　根暗で悪かったね。

　…いつものヤツはどーしたって？

　……こないだも全然当たってなかったしあーゆーのに振り回されるのはもう止めたんだよ！　

　…………。。。

　………わかった。正直に言うよ。

　１０月１７日生まれ天秤座のボクの今日の運勢は総合運１２位。恋愛運星１つ。要するに最悪ってこと。でも星占いって月に２回くらい最下位の日もあるワケでそんなこと気に病む必要はない。たまたまその日が初デートの日と重なっただけ。大丈夫。…大丈夫のハズ。

　５月１９日生まれ牡牛座の瞳は総合運６位。恋愛運星２つ。まあまあってとこ。２人でデートするんだし悲惨なことにはならない……たぶん。

「ゴメン。亜樹。けっこう待った？」

　突然背後から声をかけられる。

「ひっ！？あっ瞳おはよう。ううん。大丈夫ボクも今来たとこ」

　チラッと電光掲示板の時計を見る。

　9:26

　不覚。待ち合わせ５分前になってるんだから当然周りの様子気にしてなきゃいけなかった。瞳の方から声かけられるとか油断だな。減点１。でもちゃんと『ボク』って言えた。それはオッケー。桜橋にいると周りの目を気にして〈あき〉喋りになっちゃう。だけど今日はデート。２人で思い出を作るんだ。瞳はボクに会いにきてくれてる。〈あき〉にじゃない。

　今日の瞳は約束通り臙脂のエプロンドレス。アウターはいつもの黒いジャンパー。首には長い暗紅色の毛糸マフラー。今日はいい天気だけど風が強くてかなりの寒さ。防寒しっかりしてないとけっこう辛い。外で食べようなんて提案がそもそも間違ってた気がする。星光市は１２月になると雪が降る。１１月中に初雪って年もたまにある。今日がそうならなきゃいいけど…。

「今日寒いね～」

「ホントに。外で食べようなんて言ってゴメン。お弁当は楽しみだけど」

「ぜんぜん大したことないからそんなに期待しないでよ～。でもポテトフライは入れといた。好きなんでしょ？」

　昨日の朝『亜樹は何が好物？』って聞かれてつい『ポテトフライ』って答えてしまった。だけどお弁当に入れちゃうと冷え冷えだよね…。冷えたポテトフライって美味しくないものの代表選手。自業自得だけど …。デートへの不安がさらに高まる。

「…亜樹そのチェックのマフラー可愛いね」

　今日は特別寒いからママのカシミアのマフラーを借りてきた。海外の有名ブランドのヤツ。今日のコートに色もよく合うし。高級品だけあって確かに毎年使ってるヤツより断然暖かい。クリスマスプレゼントにねだってみようかな？瞳がマフラーしてるのは初めて見た。運動してるせいだと思うけど瞳はいつもけっこう薄着。そんな瞳がマフラーするんだから今日の寒さがよくわかる。よく見たら長いどころかかなり長くてグルグル巻きに首に巻いてる。

「ボクのじゃなくってママの借りたんだけどね……今日は寒いから。瞳もマフラーグルグル巻きじゃん？」

「あ。うん。寒いしね」

　あれ？なんか元気ない？やっぱりデートコースいまいちって思われてるのかな…？

「……あのデート寒いしどっか違うところに行く？」

「えっ？大丈夫。そんなに寒くないし」

「いやでもなんか長いマフラーグルグル巻きにしてるし…。それに元気ないみたいじゃん」

「えっ？そんなことないよ。元気が取り柄の瞳ちゃんだし。この程度の寒さぐらいぜんぜん平気」

　ニッコリ微笑んでくれるけどなんか引っ掛かってる感じがする。じっと瞳の顔を見る。怒ったりしてるワケじゃなさそうだけど。ボクの視線に気づいて瞳がちょっと視線を逸らす。少しむくれた顔してモジモジしてる。ボクのカワイイ彼女だ。

「……いやさぁ。笑わない？」

「うん。何でも話して」

「このマフラーさぁ中学生のときに編んだヤツなんだけど……」

　そう言えば手編み感溢れるシンプルなデザイン。

「ホントに笑わない？」

　……そこまで言われると自信失くなってくるけど。でもここで笑っちゃ彼氏失格だよね。

「うん。約束する」

「コレさ。彼氏ができたら２人巻きしたいなぁって思って……めっちゃ長く編んじゃったの」

　２人巻きって恋人同士で１本のマフラーってアレか……。イラストとかでは見かけるけど実際やってる人は見たことないかも。

「ホラやっぱり笑った。ゴメン。忘れて…」

「笑ってないよ。瞳ってカワイイなって思っただけ。やってみよ」

　そう言いながらママのマフラーを外してトートバッグにしまう。そう。他の人がどー思うとかママの思惑通りとかホントどーでもいい。初めてのデート。ボク達２人の世界。ボクと瞳がやりたいことをやりたいようにやるだけ。デートプランもどーでもいいや。上手くいかなきゃその時２人で考えよう。ボクと瞳だきっと楽しいこと思いつく。大丈夫だ。

　……ただマフラー２人巻きはどーだろう？気持ちは嬉しいけど身長差がな……。

　………。

　……。

　…。

　　　　　　　　　　　　to be continued in “part Kon 11/23 am 11:07”