　神楽さんのサーブから第二セットスタート。

　続けて２本エース。相変わらずの切れ味抜群のサーブ。３本目でカットされてラリーの応酬。これを綾創が取って２対１。相手サーブからまたもや長いラリーに。今度は日菜乃さんが決めて３対１。藤工ペースでローテーション。神楽さんが前衛に。

　こっちのサーブを上手に捌いて綾創の３球目攻撃。

　こちらも巧みに処理してレシーブが瞳に返る。瞳はこちらに背を向けてトス。コート左側にいる神楽さんへのトスだ。『あっ！』って思った。ボクももう何試合もバレーの試合見たからオープンサイドにどんなトス上げればいいかだいたいは見当がつく。瞳のトスは明らかに強くて高い。このままじゃコートの外に飛び出してしまう。トスミスだ…。膝の裏側が崩れるような感覚に襲われる。自分のミスも嫌だけど恋人のミスは自分が何の手出しもできないだけにより一層辛い。思わず下を向き目を伏せそうになるボクの瞳にあり得ない光景が映る。コート左端のネット際信じられない高さのところに神楽さんがいた。

　時間が凍りつく。

　ズバンッ！

　県立中央体育館のセンターコートにボールが叩きつけられる炸裂音が鳴り響く。そして得点を告げる主審の笛。そして時間が動き始める。何が起きたか理解して全身に鳥肌が立つ。天才っているんだ。瞳の言葉の意味が今になって解る。

　もう一度藤工のサーブ。

　敵のアタック。瞳にレシーブが返る。さっきと全く同じ速く強いトス。トスミスじゃなくデザインされたプレーだってゆーのがよくわかる。もちろん綾創もバカじゃない。今度はしっかり２枚ブロックが跳ぶ。だけどそんなもの意にも介さない。２枚のブロックの間をすり抜け神楽さんのスパイクが相手コートに刺さる。５対１。

　タイムアウトを取るかなって思ったけど続行。

　リプレイを見るように瞳にレシーブが返る。神楽さんは左サイドで助走を始めている。瞳がトスを上げようとジャンプ。そのタイミングで綾創の前衛３人が神楽さんのアタックコースを防ぐべく左サイドに駆け寄る。３枚ブロックだ……って思った瞬間ボールが床に叩きつけられる音。小たまちゃんがクイックでスパイクを決めていた。６対１。５点差だ。

　ここで相手チームのタイムアウト。

　綾創側は円陣を組んで監督が檄を飛ばしている。逆に藤工側は和気藹々とした雰囲気。瞳は小たまちゃんの背中をポンポンって叩いて労ってあげてるし日菜乃さんは神楽さんに抱きついてる。神楽さんのちょっと引いたような半笑いが印象的だ。スキンシップとか苦手なタイプなのかも。

　タイムアウト終了。

　綾創はリベロの選手を入れてきた。第一セット松嶋先輩の強烈なアタックを再三好レシーブしてた人だ。ただ松嶋先輩とのマッチアップで彼女もだいぶ疲れてるハズ。さっきみたいな活躍は難しいんじゃないだろうか…。でもさすがはインターハイベスト８の実力校。２枚ブロックを抜けてきた神楽さんのスパイクをレシーブして攻撃につないでみせる。浮き足だっていた相手チームも少し落ち着きを取り戻す。取ったり取られたりで得点は１１対７。神楽さんが後衛に下がったタイミングでリベロさんはベンチに戻っていった。

　ところが綾創が恐慌をきたすのはここからだった。

　相手のサーブを藤工が捌く。レシーブは瞳の真上へ。瞳は左側の日菜乃さんではなく右後ろにトス。そこへ走り込んでくる神楽さん。

　今日２回目の時間凍結。

　神楽さんのバックアタックは吸い込まれるように相手コートの左奥に落ちる。１２対７。後衛に下がっても神楽さんの攻撃力は落ちない。ブロックの対応が乱れ始める。ブロックの隙をついてオープン攻撃やクイックが決まる。点差が開き始める。１６対９。完全な藤工のペース。

　綾創が２回目のタイムアウト。

　最後のタイムアウトを使いきって呼吸を整え直す。綾創には後がない。リベロさんももう一度コートに戻ってくる。敵の強烈なジャンプサーブでリスタート。強力なラリーの応酬になる。流れを取り戻したい綾創と渡すワケにはいかない藤工。意地のぶつかり合い。１７対１０。

　一進一退の長いラリー。強烈なアタックをかろうじて止めるけどレシーブは乱れてる。瞳が素早く落下点に回り込んでトス。それを日菜乃さんが必殺の気迫を込めて敵陣に打ち込む。だけどレシーブトスアタックまでに時間がかかり過ぎてる。その僅かな時間でレシーバーが落下点になんとかたどり着く。レシーブトスアタック。相手の攻撃も組み立てが不十分。神楽さんがギリギリのところでレシーブに成功する。レシーブはかなり山なりになってるけどネット際のいい位置に飛ぶ。これなら瞳はジャンプトスできる。そう見て取った日菜乃さんはオープンサイドで助走を開始。体勢を素早く立て直した神楽さんもアタックラインに向けて猛然とダッシュ。綾創は日菜乃さんにブロック２人神楽さんのアタックコースに１人。リベロさんも日菜乃さん対応の位置にポジション取りを変える。オープンか？バックか？瞳の判断に体育館中の注目が集まる。瞳はボールの落下点に入り高くジャンプ。空中でオーバーハンドトスの姿勢。……からサッと右手を翻す。

　トトンっ。

　軽い音を立ててボールが相手セッターの後ろに落ちる。まさかのツーアタック。

「ナイッキー」

　日菜乃さんのかけ声が体育館中に響き渡る。まさに『kill』。瞳の一撃が致命傷になる。ローテーションして次のサーバーは神楽さん。エースにこそならなかったものの破壊力抜群のサーブで陣形を崩しチームは２連続得点。次のサーブはエース。最後の１本はサーブミスになって２０対１１。ここで選手交代。神楽さんと小たまちゃんが下がって松嶋先輩と東先輩が出てきた。

　でも交代の必要なんてなかったのかも。綾創の選手達は心が折れた様子でその後１点しか返せず２５対１２でゲームセット。瞳の春高バレー全国大会出場が決まった。試合中はハラハラドキドキする場面が多かったけど終わってみれば第二セットは一度のリードも許すことなくダブルスコアの快勝。時間は２０分弱。ゲーム全体で見ても２セット連取試合時間５０分ちょっとの圧勝だった。

　………。

　……。

　…。

　　　　　　　　　　　　　to be continued in “part Aki 11/21 pm 9:46”