転移した体が前世の敵を恋してる

矛盾

　アンゲル海軍将校ラルフ・リールの元、ユートパクスとタルキアの和平交渉は、一応の成果を上げた。

　ユートパクスは、ソンブル大陸から名誉ある撤退をすることになった。

　撤退の費用は、タルキアが負担する。代わりにユートパクスは、ザイードをタルキアに返還することを承諾した。また、武器は置いていくことが条件とされた。どうやらタルキア軍は、ユートパクスの最新の武器を取り入れたいらしい。

　大使達は、各々の陣営に帰っていった。もちろん、シャルワーヌも。

　彼は最後まで船に残ろうとしたのだが、ラルフが許さなかった。

　あれからシャルワーヌには会っていない。

　……「俺が愛したのは、愛しているのはお前ひとりだ、エドガルド。前世の君からずっと、お前を、お前だけを、愛し続けてきた」

　最後にシャルワーヌが放った、不可解な言葉。

　俺は、信じない。

　あの軽薄で多情な男の言うことなど信じるわけにはいかない。あいつは、オーディン・マークスの愛人じゃないか。忠誠とか献身とかで飾り立てていたが、やっていることは同じだ。信じられるものか。

　第一、俺には、ラルフがいる。ずっと一緒に戦ってきた彼を裏切ることはできない。あいつは、俺とラルフの固い絆を引き千切ろうとでもしたのだろうか。

　その意味でも、シャルワーヌの言ったことは、悪魔の囁きのように、俺には聞こえた。

　俺はシャルワーヌを信じない。なぜあんなことを言い出したのか、本当に不思議だ。

　考えられる可能性としては、シャルワーヌは、ジウ王子のことが好きだったのだ、ということだ。だがその一方で、彼は、オーディンと体の関係を持っていた。

　全く、なんて男だ。

　魂が消えてしまったことは、ジウ王子にとって、幸いだったと思う。

　ユートパクス側の大使が船を降りる時、俺はラルフの私室に保護されていた。ラルフの腹心・ルグランと、亡命貴族時代の俺の仲間・ラビックとビスコの３人の見張りまでつけられて。

　「大将もおとなげない」

ルグランがぶつぶつ言っている。

「大人げないって、ラルフ・リール代将は、ユートパクスの悪い将軍にエドガルド・フェリシン大佐が連れていかれないよう、配慮してくださったんじゃないんですか？」

　ラビックが目を丸くする。

「違うぞ。これは、ラルフのエゴだ。彼自身が、大事なエドガルドを攫われたくなかったんだ」

国際スパイのビスコが言うから、俺はむっとした。

「俺を誰だと思ってるんだ？　さらわれたりなんかするもんか」

「横恋慕を甘く見てはいけないぞ。特にユートパクス人にとっては、愛は飯より大切なんだろ」

「少なくとも俺は違う。俺にとって一番大切なのは国王陛下への献身だ。……？　横恋慕だって？」

「リール代将がそう言っていた」

「……」

　黙り込むしかない。俺自身にも、シャルワーヌの言動は理解しかねる。

「それに今の君は、ジウだ。力の弱い、ウテナの王子以外のなにものでもない」

「体力なら、徐々についている」

　本当に、ラルフの船に来てから、俺はめきめき丈夫になっていた。だが、正直な所、前世の体には程遠い。ジウの虚弱体質は生まれながらのもので、鍛えればどうこうという話ではないらしい。

　案の定、ビスコは渋い顔をした。

「シャルワーヌ・ユベール？　革命軍のあの将軍は、危険だ。エドガルド、君は彼に目をつけられている。気をつけた方がいい」

　横恋慕はさておき、目をつけられているのは確かだと思う。上ザイードで、俺はさんざん、彼に逆らってきたわけだし。

「けど彼は、亡命貴族だとわかると通行証を発行してくれたんだよ？　前世の俺もそれに救われたクチだ、多分」

　一応俺は、シャルワーヌを庇った。かつて彼が東の国境で、多くの亡命貴族を救ったのは事実だ。

「おっ、とうとう君も、……」

　ビスコがビスコが妙な声を出して何か言いかけたのを、ルグランが抑えた。彼は、海賊時代からのラルフの部下だ。

「頼むよ、エドガルド。うちの大将を捨てないでやってくれ。ここで君に捨てられたら、大将、何をしでかすかわかったもんじゃない」

　力いっぱい、むっとした。それでは、シャルワーヌの意のままではないか。彼は、俺とラルフを引き裂こうとしているのだ。

「何を言う。俺はラルフ一筋だ。転生する前も、後もだ！」

　三人は、一斉に俺を見た。

　こほん、とラビックが咳ばらいをした。彼は俺の副官だ。

「それにしても、なぜ大佐は、シャルワーヌ将軍のことを覚えていらっしゃらないんでしょう？」

「転生のショックかな？」

元国際スパイらしく、ビスコが推測する。ルグランが首を横に振った。

「いいや。だってエドガルドは、うちの大将のことは覚えているぞ」

そうだな。あの将軍に東の国境で捕まった時に、きっとよほどのこと》をされたのに違いない」

「俺の上官に……シャルワーヌ・ユベール、許すまじ」

ラビックが目を怒らせている。

「エドガルドだった頃、シャルワーヌとは、会ったこともないぞ。つか、彼のことはなにも覚えていない」

俺は言ってみたが、怒りに燃える副官（ラビック）には、伝わりそうもない。

「君には、他にも覚えていないことがあるようだな」

ビスコが言い、俺は首を傾げた。

「ええと……」

全く心当たりがない。

「エドガルドだった頃のことはよく覚えているぞ。ビスコ、君が、女性に振られた日のことも、昨日のことのように思い出せる」

「忘れろ」

「むしろ最近では、エドガルドとしての記憶より、ジウの残留思念の方が消えかかっているような気がしてならない」

「その割に、ユベール将軍に抱きしめられた時はうっとりしていたんだな、君は。リール代将が嘆いていたぞ」

　ビスコの突っ込みに、思わず俺は、真っ赤になった。

「それは、ジウの思念だ！」

「ジウの心は消えかけているのでは？」

ルグランが突っ込んでくる。俺は慌てた。

「シャルワーヌへの思いは消えていないんだ。それほど強い気持ちを、ジウ王子は彼に対して持ち続けていたわけで……」

　言いかけて止めた。誰も聞いていない。三人とも、無表情で俺を見ている。

　「思い出したくないでしょうが、フェリシン大佐。エイクレ要塞陥落の直前のことを話してもいいでしょうか」

　元副官のラビックがおずおずと切り出した。

「エイクレ陥落の直前……」

　不意に、ラルフとの情事が鮮やかによみがえった。再び俺は赤面した。

　俺としたことが、シャルキュ太守の心配りだったとはいえ、ベッドサイドに潤滑油まで用意しておいたなんて。

　でも、実質、あの晩が最後のチャンスだった。あの後すぐに、俺は死んだのだから。シャルキュ太守には感謝しかない。

「……この話は止めた方がいいでしょうか？」

控えめな副官の声がとめどなく流れる妄想を遮った。

「あ？　いや、そんなことはない」

「でも、大佐、何か急にぼんやりしてしまわれて……やはり、お辛いのでしょう？」

「こいつがそんなデリケートなタマか」

ビスコが割って入った。

「あのな、エドガルド。俺達は、不思議に思ってたんだ。少年の姿でこの船に戻ってきた時、君は言った」

　……「そういえばラルフ。君は言っていたな。オーディンに祖国（ユートパクス）の窮状を教えたのは自分だから、オーディンが祖国へ帰ることはわかってた、って。そこまで周到な罠を仕掛けておきながら、オーディンを逃がすなんて」

　そうだ。ラルフは、戦艦の火薬庫を爆破すべきだったのだ。それなのに、俺なんかにかかずらわっていて、オーディンの乗った戦艦を逃がしてしまった……。（＊１）

「うん、言ったけど？」

俺が答えると、３人は顔を見合わせた。

「本当に覚えてない？」

ルグランが問う。

「何を？」

　再び、３人は無言で顔を見合わせた。

　そういえば、あの時も、ラルフが首を傾げたような気がした。ほんの一瞬だったけど。

「リール代将の大使として、オーディン・マークスにユートパクスの窮状を伝えたのは、貴方なんですよ、フェリシン大佐」

「なんだって！？」

「つまり君は、オーディンに会ったのだ。エイクレのユートパクス陣営で」

「それなのに、まるで何も知らないような言い方をしたから、俺達はずっと気になっていた」

　オーディンに会った？

　この俺が、あの混沌とした戦場で？　ラルフの大使として？

　初耳だった。いっそ衝撃だった。だってエドガルドとして俺が、最後にオーディン・マークスに会ったのは、士官学校時代だと今まで思っていた。学校を卒業してからは、全く接点がなかった……はずだ。

　俺は王の為に亡命し、オーディンは革命軍に残った。敵味方に別れたのだ。向こうも会いたくなかったろう。

「いったい君たちに何があったというんだ？　なぜ君は、そんなにもオーディン・マークスを嫌うのだ。君だけじゃない。オーディン・マークスもなぜ、殺したいほど君を憎むのだ？」

ビスコが問うた。

　その問いは、一気に俺を、士官学校時代まで連れ戻した……。

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＊１

Ⅱ章「亡命貴族の仲間達」

https://kakuyomu.jp/works/16817330665612772654/episodes/16817330666947547290