激臭探偵とバーナー助手

第2話 雇用主は変な生命体だろう

　業務内容:人体切断

　カメラもマイクも備えていないインターホンを押し込む。

　セキュリティなんて知らないような洋館。

　今日からここが職場になる。

　3つだけ積んで敷地を囲っただけのレンガの塀。

　咲き誇るばかりで手入れされていないような薔薇の低木。

　とても臭い。

　放った腐った物よりも臭い。

　淀んだ都会の空気に紛れることができない腐臭が漂っている。

　生ゴミを適当に捨てているに違いない。

　……人体切断と何か関係があるのか？

「いらっしゃいませ、本日から人体切断業務を担当する焼石（やけいし）さんですか？　私（わたくし）は人間調教担当の柴樹（しばき）ゆかりと申します」

　重厚な扉を開けたのは、着込んだスーツに合わないシャンプーハットを被った真面目そうな声の人間。

　緩慢に見える動きで頭を下げると、シャンプーハットがなんとか留めていたらしい紫色の粘液が、足元に糸を引きながら溢（こぼ）れた。

　宇宙人の唾液にとても似ている。

「はい、そうです。よろしくお願いします」

「人体切断は母屋の執務室娯楽台で行いますので、執務室まで案内します。えーっと人体切断業務ははじめてですか？　初心者でもわかりやすく説明できるよう努力いたします」

　足が沈むような赤いカーペットを土足で歩く。

　ここらでは珍しい生活スタイルだ。

　近所の一般的な金持ちの家でやったら刺客を送られても仕方ない。

「左手の部屋が一般執務室です。右手の穢らわしい部屋が娯楽台付き執務室です。人体切断はこちらの部屋でのみお願いします」

　穢らわしいと語気を強め、扉を蹴破るように開ける。

　扉が蹴破られたせいで室内が目に入る。

　腐臭が嗅覚を壊しにかかり、血液であろう強い鉄においが鼻にツンと刺さるが、赤い血液は一切見えない。

「うわぁ……」

　ただ、部屋の中央にバラバラになった男がいる。

　透明な粘液を滴らせ、体は再生し続けているようだ。

「俺が雇用主です。ありがとう、いい目をしているね。きっと生来優しい顔をしているだろうに、そんな表情をさせてしまったのか俺は。ただの嫌悪だというのにそれさえ褒美のようだ。給料を二倍にするから今、正直な力で鞭で打ちつけてくれないか？」

「雇用主、新人は雇用主を切断しにきただけで、雇用主と気持ちの悪い夫婦ごっこをしにきたわけではありません。新人が職を離れたがる前に業務の開始を推奨します」

　表情、感情のすべてがない先輩が告げる。

　どうやら人体切断とやらは、この生命体を切るだけらしい。

　犯罪に加担させられるわけじゃないならいい。

　しかし、初対面の人間には本来向けるべきではない嫌悪感やら、気持ちの悪さだとか、そういう感情を持ってしまっている。

　この仕事は長く続けられるだろうか。

　もう辞めたいが。

　辞められるだろうか？

　覚悟を決めて、ノコギリの柄を握った。