私、宇宙人なんだけど？

第19話 決行！ 住居不法侵入

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　俺達は、あんなの癒しの能力によって、怪我を治してもらった。それから暫し休憩して、夜明けと共に廃校を出発した。

「あと、もう少し歩いたら阿蘇だね」

　日向は地図を見ながら言う。

「ふむ。ここからだと阿蘇山は避けて通れないが、あそこは見晴らしの良い場所が多い。どうしてもオープンエリアを歩くことになるから、敵に発見されやすくなるよ。それは覚悟しておくんだね」

　ボクサツ君が、やけに厳しい表情を浮かべる。

「ポンコツは黙ってなさいよ。偉そうに！」

　日向は憤慨して罵りの言葉を放つ。

「なにを言ってるんだ日向。勘違い野郎が調子に乗って頓珍漢（とんちんかん）発言をしてるんだぞ。こんなに滑稽ことはないじゃないか。黙らせてどうする」

「おやおや国士君。僕が傷付いたらどうするのかな？　僕だって頑張って戦ったじゃないか。口で」

「口よりも手を動かせってことなのよ！　ポンコツおじさん」

「ヒナタ、ゴ主人様ヲイジメルナ！　ルーシーハ、ゴシュジンサマノ味方ダッ」

「ぷうちゃん優しいんだけど。とっても良い子なんだけど」

　と、あんなはぷうちゃんの頭を撫でつける。するとぷうちゃんは、ふんっ！　と鼻息を吹き出し、自慢げに胸を張る。ボクサツ君は、薄く涙を浮かべている。

「なんだいなんだい、せっかく身体を張ってのボケが、だだスベりしてるじゃないか。やられ損だよ」

　と、ボクサツ君がしゃがみ込み、イジけ始める。それを見た俺の口元が緩む。日向は俺の顔を見て企みを察したらしい。こくりと、日向が俺に頷いた。

　俺は「競争だ！」と叫び、ボクサツ君を置いて駆け出した。皆、条件反射で走り出す。登りに下り、険しい斜面を抜けて落木を飛び越える。無数の小枝を手折りながら、俺達は未開の山林を進む。ボクサツ君は、ついて来れずにゼエゼエと息を切らし始める。やがて、俺達はボクサツ君の姿を見失った。

「本当に見えなくなったわね。あいつ。遭難したりしないかな？」

「なにを言ってるんだ日向。それならそれで完全犯罪じゃないか。手間が省ける」

「しれっと殺意があったのね。まあ、気持ちは分からなくはないけど一応言っておくわ。馬鹿なの？　馬鹿馬鹿なの？」

　と、日向が軽くツッコミを入れる。どうであれ、これ以上ボクサツ君を連れて歩くのは危険だ。正直、足手まといだし、奴を守りながら進むのは無理だ。このまま諦めて帰ってくれた方が、お互いにとって良いだろう。

　暫く下らない会話をしながら進んでいると、やがて、森の奥に明るい光が見えた。俺達は、光の方へと駆け出した。

　夏の午前の乾いた風が、俺たちを出迎える。森を抜けたのだ。一気に視界が開け、眼前には緑の平地が広がった。彼方には、悠然たる、阿蘇五岳の景色が見える。

　阿蘇山までは、だだっ広い草原が広がっていた。姿を隠せそうな場所はない。辺り一面がオープンエリアだから、迂回しても意味がない。この場所を突っ切るしかなさそうだ。

「行くしかないな。皆、腹を括れよ」

　仲間たちに声をかける。日向は強気な微笑を浮かべ、あんなは静かに俺の手を握る。ぷうちゃんは、答えるよりも先に駆け出していた。

　風が心地良い。ラジオのスイッチを入れると、音楽番組をやっていた。流れてきたのは、新人アーティストの新曲だった。軽快なメロディに気分を良くしながら、俺達は草原をどんどん進んで行く。彼方には、放牧されている牛の姿があった。

「暑いいい！　でも、最高！」

　日向が声を上げる。

「牛がいるんだけど。地球の牛は初めて見たんだけど。小さくて可愛いんだけど」

　あんなの顔にも、爽やかな微笑みがあった。

「イチバンダ！　ドウダ、ルーシーハ速インダゾ！」

　ぷうちゃんも元気いっぱいで駆け続ける。我々は、この先に待ち受けているであろう危機を目の前に、馬鹿笑いだった。

　ポツリ、と、頬に水滴が落ちる。

「わっ。雨だ」

　日向が慌てて走り出す。どう見渡しても、雨宿りできそうな場所はなかった。

「このまま行くしかない。雨具は無いから濡れるのは覚悟しろよ」

　俺は観念して言った。

　徐々に、雨脚が強くなってくる。彼方の空で、雷が鳴り始めた。

「きゃあ。なにあれ。光ったんだけど。ゴロゴロ鳴ってるんだけど」

「ん。もしかすると、あんなは雷を知らないのか？」

「じゃあ、あれが雷？　話には聞いたことがあったけど、実際に見るのは初めてなんだけど。きゃあ。また光ったんだけど。怖いんだけど！」

　と、あんなは耳を塞いで怯え始める。俺は、あんなの肩を抱き寄せた。

「大丈夫だ。俺が一緒に居る」

　あんなの頭を撫でていると、日向がじわじわ近寄って、俺と肩を並べる。

「きゃあ。国士、私も雷怖いよう！」

　と、日向も耳を塞いで怯え始めた。

「……チッ。大丈夫だ。俺が一緒に居てやるから」

「あれ。今、舌打ちしなかった？」

「気のせいだ」

「聞こえたからね。馬鹿。国士の馬鹿。あんなちゃんばっかりずるい！」

　と、背を向けた日向の腕を掴み、引き寄せる。そうして、俺は日向の頭も撫でてやる。

「よしよし、日向は構って欲しかっただけなんだよな。ちゃんと可愛いから心配するな」

「……もう。国士の馬鹿」

　日向は、なんだかんだで顔を赤くする。

　うん。いつもながらチョロい奴だ。

　俺達は、それからもずぶ濡れになりながら歩き続け、まあまあの距離を稼いだ。

　暫くすると、車幅が広い道路にぶち当たった。行き交う車は見当たらないが、どうしても、道路を横切る必要がありそうだ。

「ねえ。ちょっと不味いよね」

　日向が不安を口にする。

「否。せっかくだから、このまま暫く道路を進もう」

「え？　でもそれだと、敵に見つかっちゃうわよ」

「大丈夫だ。どう見まわしても監視カメラや防犯カメラの類は見当たらない。それに、今は厚い雲がかかってる。敵がスパイ衛星で監視していたとしても、雲が邪魔で見つけられない筈だ。距離を稼ぐなら今しかない」

「国士……あんた時々、凄く頭良いわよね」

　俺と日向は言い合って、遠くを見据える。車道は閑散としており、人影はない。ここで敵と遭遇したら簡単に包囲されてしまうだろう。銃撃から身を隠す場所もない。

　だが、もたもたしていたら好機を失ってしまう。

　俺達は心を決め、国道を進み始めた。

　まともな道を歩くのは久しぶりな気がした。とても歩きやすい。ただ、阿蘇くんだりの道路はくねくねしてやたら長い。このまま日暮れまで歩いても、とても高千穂神社まで辿り着ける気がしない。

「今夜もどこぞでキャンプだな。身を隠せる所を探したいが、そういった場所は敵にとっても捜索対象である筈だ。日向、あんな、何か良いアイデアはあるか？」

「ド、ドウシテ、ルーシーニハ聴カナインダ！」

　と、ぷうちゃんが、少しふくれっ面をする。

「なんだ。ぷうちゃんに良いアイデアがあるのか？」

「ダレカノオウチニ、泊メテモラエバイインダ！」

「……その発想はなかったな」

　と、思わず口元が緩む。俺はとりあえず、ぷうちゃんの意見を採用することにした。

　★

　二時間後、俺は、とある民家のドアノブを、頭部ぐらいの石でガンガン殴りつけていた。

「愛しい人。友達ならどうして押し入るの？　ノックぐらいするべきだと思うのだけど」

　あんなが呑気に言う。

「騙されちゃ駄目よ、あんなちゃん。国士もやめなさい？　不法侵入だよ。っていうか強盗だよ。流石に見過ごせないわ」

「なにを言ってるんだ日向。住人は知り合いだといっただろう」

「馬鹿なの？　馬鹿馬鹿なの？　それが嘘だと分かってるから言ってるんでしょう！」

　と、日向はぷんすか怒り散らす。その直後、ガシャリ！　と、ドアノブがへし折れた。

「さあ、開いたぞ。皆、遠慮しないで上がれ」

「もう、国士の家じゃないでしょう！」

「そうめくじらを立てるな。後で蓮美の組織に弁償して貰えばいいだろ」

「国士って、そういう事ばかり頭がまわるわね！」

　腹を立てる日向をよそに、あんなとぷうちゃんは民家へと上がり込んでゆく。俺もあんなの後を追って、家宅侵入した。

　家の中は静かだった。やはり人の気配はない。水回りやゴミ箱の様子から察するに、この家の住人は、数週間ぐらいは留守にしている感じだった。

「空き家、なんだけど」

　あんなが呟いた。俺は灯りのスイッチを入れる。パッと、部屋の中が明るくなった。

「そうみたいだな。電気は通っているから、旅行にでも出かけてるのか」

　と、俺はソファーに腰掛ける。流石にくたくたで、暫くは動く気になれなかった。

　雨音は、まだ続いている。

　仲間達も、結局はソファーに腰掛けてテレビを鑑賞したり、リュックサックからお菓子を出して齧り始める。元気なのはぷうちゃんだけだった。とりあえず、ここまでは生き延びた。今は少しでも休んでおきたい。

　いつの間にか、俺はソファーで眠りに落ちていた。