私、宇宙人なんだけど？

第14話 洗脳のルーシー

　★

　暫くして、ルーシーは四つん這いでビスケットを齧っていた。

「美味しい？　まだ、あるんだけど」

　あんなはルーシーの頭を撫でながら言う。ルーシーは、餌付けされて、すっかりあんなに懐いている様子だ。実に微笑ましい光景ではある。

「オイシイ！　タベル！」

　と、ルーシーが眼を輝かせる。すると、ボクサツ君が、あんなの手からビスケットの袋を取り上げて、何故か邪悪な微笑を浮かべる。

「そうかそうか。じゃあ、こっちへおいで。ほら。お菓子がいっぱいあるよ」

　と、ボクサツ君が笑顔で手招きする。

「ワアイ！　オ菓子タベル！」

　ルーシーは、ボクサツ君に誘いこまれ、木造の更衣室へと入っていった。ルーシーが駆け込むなり、ボクサツ君は、バタリと小屋の扉を閉める。

　鼻歌を歌いながら、泰十郎（たいじゅうろう）師匠が日向にヘッドホンを被せた。ヘッドホンからはジムノペディのメロディが漏れ聞こえている。更に、泰十郎師匠は、何故か日向に目隠しをする。

「これ……何をやってるんですか？」

　日向は困惑を口にする。

「まあまあ。気にしない、気にしない」

　泰十郎師匠の顔にも、邪悪な微笑が浮かんでいた。

　そして、小屋からそれが聞こえてくる。

　カシャコン、パン。カシャコン、パン。カシャコン、パン。パカカカカカ！　パカカカカカカカカカカ！

　どうやら、空気銃の音らしい。

「ヤ、イヤアアア！　ヤダア、ソンナトコロ、ダメ。ヤダヨウ。ウワアン。ルーシー、オウチニカエル」

「へえ。さっきはあんなに強気だったのに。もう降参かい？　わあ。もう、こんなにして。いけない子だね。お仕置きだ」

「ワ、ワアア。ヤダヨウ。ア、アン……ソンナオオキナノ、ムリダヨウ。アウ……キャア。ヤアアアン！」

「ふふふ。くふふふふふ！　イケナイねえ。悪い子だね。悪い子にはお仕置きしなきゃ。次はこれだよ。ほら、欲しいだろ。言ってごらん？　ふふ。泣いても駄目さ。益々興奮してきちゃうなあ」

「ワアアアン！　キャッ！　ア……。オカシクナッチャウヨウ。モウ、ユルシテヨウ……アン。アアアン！」

　小屋の中からは、怪しさ爆発のボクサツ君の罵り声と、ルーシーの謎の吐息とが漏れ聞こえてくる。が、やがて音が止み、長い静寂が訪れる。

　沈黙を経て、キイ。と小屋の扉が開く。

「ウ、ウウ。ヒック、エッグ。グスン……」

　中から、ルーシーがよろよろとした足取りで、泣きじゃくりながら出て来た。

　ボクサツ君も、すまし顔で姿を現した。彼は何故か、ハンカチで手を拭っている。

　日向の顔が青ざめる。彼女は途端にヘッドホンを外し、ボクサツ君の胸ぐらを掴む。ルーシーは泣きじゃくるばかりだ。

「な、何をしたの？　ルーシーちゃんに何をしたのおおおお？　変態、変態！」

　と、日向はボクサツ君を揺さぶった。

「ご、誤解だよ。特に何もしてないよ」

「嘘言いなさい！　人でなし！　クズ、ロリコン！」

「だから本当だって。変なことはしてないからね？」

「信じられるか！　汚らわしい。獣（けだもの）！」

　と、日向はボクサツ君を罵りまくる。

　俺は、何か硬い物で頭を殴られたような気がしていた。今日からは、ボクサツ君のことも師匠と呼ぼう。そうしよう！　沸き上がる感動が、俺を包んでいた。

　さて、ルーシーは、新しい服に着替えた。日向の服は大きすぎたので、あんなのメイド服を着せてみた。ルーシーは、小柄なあんなよりも更に小柄で、服の袖で手が半分隠れていた。

「きゃあ。可愛いんだけど」

　あんながルーシーに抱きしめて、これでもかと頭を撫でつける。

「ほんとね。ルーシーちゃん、私のクッキーもあげる」

　日向もデレデレと、ルーシーを甘やかしている。

「ワアイ。ルーシー、ヒナタスキ！　アンナモダイスキ！」

　ルーシーは、お菓子を与えられた上機嫌である。そんなルーシーに、ボクサツ君が静かに歩み寄る。

「じゃあ、ぷうちゃん。もう一度、ぷうちゃんの役割を聞こうか？」

「ぷうちゃん？」

　日向が首を傾げる。

「ああ。この娘（こ）の愛称だよ。可愛いだろ？　さっきぷうちゃんをごうも……質問をして色々聞き出したんだけど、どうやら、ルーシーちゃんはおならをしたら変身しちゃうみたいなんだよね。だからぷうちゃんだ。ちなみに、ぷうちゃんはストリクスと呼ばれる勢力の、とある研究所で監禁されていたみたいだね。生まれた時からずっと研究所で育って、彼女の母親はどこかから誘拐されて来たみたいだ。ね、ぷうちゃん？」

「ソ、ソウダ！　ルーシーハ、悪イマホウツカイヲヤッツケルンダ！　アンナヲ守ルンダ。ルーシーハ今度コソ、正義ノミカタニナッタンダゾ」

　無邪気に言うルーシーの眼は、軽くイッちっていた。なんというか、洗脳された者の狂気があった。

「よしよし」

　ボクサツ君が黒い笑みを浮かべ、ルーシー、否、ぷうちゃんを撫でつける。ぷうちゃんはぴょんぴょん飛び跳ねて、嬉しそうにボクサツ君に飛びついた。

　★　★　★

　我々は食事と休憩を終え、再び高千穂神社を目指して出発した。

「くれぐれも、山で焚火とかしないようにな。ゲリラ戦の基本だ」

　背後から、泰十郎師匠が念を押す。

　俺達は手を振って、山の中へと分け入っていった。

　七月の山は蒸し暑かった。足場は悪く、沢山の羽虫が飛び、でかい百足やミミズも見かける。それでも俺達は、茂みを掻き分けて道なき道を進んで行く。

　進み始めて一時間程が経過した。

「ねえ、待ってよ。本当にこんなとこ登るの？　ちょっと休もうよ。うわ、滑った。げっ。でかいムカデがいる！　気持ち悪っ。はあ……ちょっと待とう。話を聞きなって」

　なんて、ボクサツ君は汗だくで愚痴りまくっていた。

「ねえ国士。何なのあの人？　本当に当てになるの？　なんかゼエゼエいってるし。ずっと弱音吐きっぱなしなんだけど」

　と、日向が耳打ちする。

「ううん。どうなんだろうな。仮にも、泰十郎師匠が認めた武術家みたいだから、いざとなったら凄いんじゃないのか？　ほら、昔のカンフー映画とかにも、あんな感じの達人が出てくるだろ。弱く見せておいて実は強い、みたいな」

「だと、良いんだけど」

　俺と日向は呆れて背後を振り返る。ボクサツ君は息を切らし、フラフラになりながら斜面を登ってきた。

　一方で、ぷうちゃんの足取りは軽やかだった。

「ゴシュジンサマ。ガンバレ！　ルーシーオウエンスル！」

　ぷうちゃんは、何故かボクサツ君のことを〝ご主人様〟と呼んでいる。あの短時間で、どんな教育を施したのやら。

「でも、流石に私も疲れたかも。日が暮れる前に眠る場所を確保したいわね」

　日向が顔を曇らせる。

　見ると、あんなも息を切らしていた。かなり歩いたし、少し休憩するべきか。

　それから暫く進むと、俺達は開けた場所へと辿り着いた。そこは山間に作られた学校だった。学校といってもボロボロで、もう何十年も前に廃校になっている感じだ。人の気配もない。辺りには舗装された道もなく、昔、道だったと思しき場所には草が生い茂っていた。

「やった。建物だよ！　ねえ、日も落ちて来たし、今夜はここで休もうよ」

　と、日向が提案する。

「……そうだな。ここなら、まず敵にも見つからないだろう」

　俺はそう判断し、校舎へと歩き出した。

　★

　校舎の中は何処もボロボロだった。建物の木造部分は朽ち果てており、階段も原型を留めていない。二階には上がれそうもなかった。壁や柱は鉄筋コンクリート製だったので、一階部分は利用できそうだった。窓は大半が割れていたが、雨風を凌ぐには問題なさそうだ。

　俺はザックからキャンプ用品一式を取り出して、教室の中でテントを張った。キャンプ用品を買い揃えておいたのは正解だった。念の為、地図で現在位置を確認してみる。

　高千穂までは、まだ丸一日以上は歩く必要がありそうだった。少々疲れが込み上げて、溜息混じりに視線を上げる。

　窓からは、夕暮れの校庭が見えた。校庭は小さくて、一面、草が生い茂っていた。

　その時、教室には俺とあんなだけがいた。他の三人は、トイレに行くと出ていったきり、中々戻って来ない。

「出来たぞ、あんな。少し休め」

　俺はテントを張り終えて、あんなに目をやった。あんなは窓辺に佇んで、静かに遠くを眺めていた。純白の髪が夕日に染まり、ふわりと風に揺れている。

「あんな？」

　再び声をかける。そこでやっと、あんなが振り向いた。

　灰色の瞳に、薄く、涙が浮かんでいた。

「なんで泣いてるんだ？」

　思わず問いかける。するとあんなはハッとして、涙を拭う。

「何か悲しいのか？」

「このまま進んだら、もう二度と……」

「もう二度と？」

「ううん……。なんでもないんだけど」

　何かを押し込めて、あんなはほんのり微笑する。それは寧ろ、淋しげに映った。

　また、胸を締め付けられる気がした。それは郷愁に似て、切なく、物悲しく、淋しい。それをどう形容すべきか、俺自身、解らない。

「あんなは綺麗だな」

「ありがとう、なんだけど」

　次の言葉が思い浮かばない。俺ともあろう者が、何故か、言葉を見失っている。

「俺はあんなが好きだ。あんなは、俺が好きか？」

　止めていた息を吐き出すように、やっと言葉を絞り出す。

「はい。愛しい人」

　あんなはそう言って、もう一雫（ひとしずく）、涙を零した。

　やがて、パタパタと、騒がしい足音が近づいて来る。

「ねえねえ！　プール横のシャワー、まだ水が出るわよ」

　と、日向が教室に駆け込んできた。彼女は、ぷうちゃんと校内を探検してきたらしい。

「そうか日向。じゃあ、脱げ」

　俺は言う。

「は？　なんで」

「浴びるんだろ、シャワー。俺が身体の隅から隅まで綺麗に洗ってやる。あんなもな」

　と、俺はあんなに目配せする。

「はい。愛しい人」

　あんなはそう言って、パンツを下ろそうとする。

「やめなさい、あんなちゃん！」

　日向が慌てて阻止した。

　三分後、俺とボクサツ君は芋虫だった。日向達がシャワーを浴び終わったら、ちゃんと縄を解いてくれるか怪しい気がする。

「……なんで僕まで縛られているのかな？」

　ボクサツ君が、冷めた目で愚痴る。

「うん。日向の奴はボクサツ君を変態だと思ってるからな」

　俺は言ってやる。

「納得がいかない！　僕は別に変態ではないよ。至極当然に、健全に、女体に興味があるだけなのに」

「否、それが駄目なんだろう。あんたの場合、普通に犯罪だからな」

「なにを言ってるんだ。子供の裸には興味ないよ？　それに、僕はあくまでも縛る方であって縛られる方じゃない！　これは、僕のサディスティックに対する冒涜だよ！」

「うん。だんだんわかってきた。あんたは俺と同類だ」

「失礼な！　君のように直線的に欲望に従っても面白くはないんだよ。僕の欲望はね、こう、回りくどくて深淵なんだ！」

「……初めて、日向の気分が解ったかも。少しだけど」

　なんて、俺達はしょうもない会話で時間を潰すのだった。