私、宇宙人なんだけど？

第11話 真瀬蓮美は覚悟する

　殺意が肌に纏（まと）わりつく。

　真っ直ぐに、看護師（イスライシュ）が突っ込んできた。奴は高く飛び上がり、鋭く蹴りを放つ。俺は咄嗟に潜り、背後へと回り込む。すれ違い様に奴の後ろ襟を引っ張ると、看護師は空中でバランスを崩し、そこに、日向の蹴りがカウンター気味に襲う。

「はっ、やるね！」

　と、看護師は身体を捩り、攻撃を回避した。だが、逃さん！　看護師の首に、俺は腕を絡ませる。

　締め技なら──！

「良い判断だよ！　いくら悪魔憑きでも締め技や関節技は有効だから、絶対に離さないで！」

　蓮美が運転席から叫ぶ。

　看護師は、猛烈な勢いで俺を振り回し、足掻く。だが、俺は離さなかった。日向は日向で雄叫びを上げながら、看護師に攻撃を打ち込み続けている。やがて、強烈な攻撃が命中して、看護師に隙が出来た。俺は背後から看護師に脚を絡め、ますます、敵は動きを制限される。

「うわあああ！　一五、六回殴りぃ！」

　日向が、怒涛の連撃を叩き込む。看護師はもう、その攻撃に対処出来なかった。

「ぐ、離れ……が」

　看護師（イスライシュ）は苦し気に、虚空に手を伸ばす。やがて、そいつは白目を剥いて崩れ落ちた。

　俺は看護師ごとアスファルトに倒れ、少々背中にダメージを受けた。が、良しとしよう。看護師は、完全に気を失っていた。

「信じられない。まさか……本当に悪魔憑きを倒してしまうなんて」

　蓮美が驚愕の表情を浮かべている。

「なにを言ってるんだ蓮美。悪魔なんかいないのだぞ」

　と、俺はやっと立ち上がる。

「馬鹿、さっきの怪力を見たでしょ。あんなこと人間に出来る？　事実を受け入れなさい。悪魔憑きはね、黒魔術師（ストリクス）が使役する悪魔が人間に獲りついた奴なのよ。はっきりいって無敵に近い存在だから、悪魔祓いが出来なければ逃げるしかないんだけど……あんた達、滅茶苦茶強いのね」

「いいや。熊本では、俺達ぐらいの使い手はそう珍しくないぞ。腕前のレベルでいうなら、俺も日向も中の上ぐらいだ」

「は？　え？　そうなの？　九州は武術が盛んだと聞いたことはあるけど……もっとヤバい連中がいるの？」

「ああ。師匠はもっと凄いのだぞ。それに鹿児島や宮崎、大分辺りの武術家も侮れないぞ。試合でも、たまに負かされたりするからな」

「なにそれ。九州、修羅の国じゃない。どうであれ、あんた達が使えるってことは分かったわ。二人とも、邪馬台国（やまたいこく）に入らない？」

「邪馬台国？　なんだそれ」

「私が属してる組織のことよ」

　俺と蓮美が言い合う最中、あんなは看護師へと歩み寄る。

「ん。あんなちゃん、何をしてるの？」

　日向が問う。

「悪魔祓いなら、私が出来るんだけど。この人は悪魔に憑依されてる被害者なんだけど。だから助けるんだけど」

　言いながら、あんなは看護師の傍らにしゃがみ込んだ。

「天にまします我が主、イエスの名において命じます。悪魔イスライシュよ。この人の肉体から去りなさい」

　と、あんなは看護師のおでこに触れる。

　俺の眉が、ピクリと動いた。

　イエスといえば、地球の、キリスト教の神だ。一方で、あんなは太陽人である。太陽人のあんながキリスト教式の悪魔祓いを？　何故だ？

「重ねて命じますます。父と、子と、聖霊の名において。悪魔よ、出て行きなさい」

　あんなが言った直後、俺は咄嗟にあんなの後ろ襟を引っ張った。

　ボッ、っと、空気を切り裂く音がした。看護師が腕を振り抜いたのだ。

「参ったね……まさか、子供にいっぱい食わされるとは。だけど、もう油断はしないよ。ここからは本気で相手をしよう」

　悪魔はゆらりと立ち上がる。

　俺はあんなを下がらせて、再びナイファンチの構えを作った。

「何度でも、のしてやるさ」

　強がりだった。先程締め技を仕掛けられたのは、相手に油断があったからだ。奴は力も速さも打たれ強さも、人間を遥かに凌駕している。もう、悪魔に勝つ手立てが思い浮かばなかった。

「逃げろ」

　俺は日向に目配せをする。だが、日向は従わなかった。彼女は俺の傍らに肩を並べ、ちょっぴり寂しげに微笑する。

「死ぬ時は好きな人と一緒に死ぬの。そう決めてるんだ」

　言い放ち、日向は猫足立ちの構えを作る。俺も再び拳を握り、呼吸を整える。少しだけ冷静になった視界の隅で、勝算が動き出す。そして、俺は不敵に高笑いを始める。

「おやおや、怖くておかしくなったのかい？　今更降参は受け付けないよ。さあ、どっちからかかって来るんだい。僕は二人同時でも構わな──」

　──悪魔が言い終わる前に、ドカリと、悪魔に自動車が突っ込んだ。

　悪魔は景気良く跳ね飛ばされて、ガードレールを飛び越えて遥か崖下へと落下していった。

「ふう。命中、命中」

　蓮美が運転席で額の汗を拭っていた。そう、自動車が接近する音を誤魔化すために、俺は高笑いをして注意を引いてやったのである。

　俺と日向は、ガードレールから身を乗り出して崖下に目を凝らす。崖はかなりの高さがあった。眼下に生い茂る樹木の奥に、悪魔の姿を確認する事は出来なかった。

「なんとかなったね。いくら悪魔憑きでも、この高さを上がって来ることは出来ない。今の内に逃げようよ」

　日向が言う。

「ごめん。長距離は走れそうにない」

　蓮美が顔を曇らせる。

　見ると、自動車からは油が漏れ出していた。ガソリンではない。エンジンオイルの類だろうか？

「急いで荷物を下ろして。君達は山を伝って逃げなさい」

　蓮美は重ねて言う。

「蓮美はどうするんだ？」

「私は下りられない。残念だけど、君達の囮になる以外に出来ることがないの」

　自動車のフロント部分が大きくひしゃげ、凹んでいた。蓮美は車体に脚を挟まれて、運転席から動けなかったのだ。

「駄目。蓮美さんも一緒に逃げるんだよ！　すぐに助けるから」

　日向は自動車に張り付いて、蓮美を引っ張り出そうと頑張った。だが、ひしゃげた車体はいかんともし難い。

「聞こえなかった？　早く逃げなさい！　絶対に、あんなちゃんをあいつらに渡しては駄目よ。あんなちゃんはね、命を削ってまで、世界を救おうとしているの。あんた達も武士ならば、あんなちゃんの心意気に応えてあげなさい」

　蓮美が叫ぶ。その直後、彼方から狼に似た遠吠えが響いた。

「ライカンスロープだよ。こっちに向かってる。私が囮になるから急ぎなさい」

　俺は蓮美に従って、自動車のトランクから荷物を引っ張り出した。そうして、日向とあんなの手を引いて、山の茂みへと分け入ってゆく。

「待って、国士、どうしてよ！　本気で蓮美さんを置いていくつもりなの？」

「私も残るんだけど。蓮美さんを置いてはいけないんだけど」

　叫ぶ日向とあんなの腕を、力づくで引っ張って進む。日向は俺の背をポカポカ叩くが、それでも、俺は脚を止めなかった。

　そして、蓮美が高らかにクラクションの音を響かせる。

　自動車が走り出した。

　蓮美の後を追って、無数の怪物が道路を駆け抜けて行く。見るからに狼男といった風貌の、人型の何かだった。

　俺達は茂みの影で息を潜め、敵の様子を窺がっていた。やがて、敵の姿は遠ざかり、見えなくなった。

「……行こう」

　俺は立ち上がった。

　俺達は、道なき道をかき分けて進んだ。ひたすら茂みをかき分けて、落木や岩を飛び越えながら進む。行けども行けども蜘蛛の巣だらけだ。山道は愚か、獣道すらも通らなかった。このままの速度だと、目的地までは丸二日以上がかかるだろう。それでもやり方を変える訳にはいかなかった。

　きゃっ。と、あんなが斜面で足を滑らせる。俺は咄嗟にあんなの腕を掴み、引き寄せた。

「この辺りは滑りやすいから、気を付けろよ」

「はい。愛しい人」

　あんなは可愛らしく返事をする。あまりにも可愛かったので、俺はあんなの頭を撫でてやる。

「ん。愛しい人って……なにそれ？　国士、またあんなちゃんに変なことを吹き込んだでしょ？」

「ふっ。妬いてるのか日向？　可愛いじゃないか。日向も言ってみろ。いい子いい子してやるぞ」

「い、言う訳ないじゃない」

「ふうん。日向はツンデレなんだな」

「ち、違うもん」

「ほらほら。照れないで言ってみろよ。俺が好きなら、少しは俺に可愛いところを見せてみろ」

「…………はい。愛しい人」

　日向は、顔を真っ赤にして言った。

「ほら。やっぱり可愛いぞ」

　と、日向の頭も撫でてやる。

「や、やめなさい。やっぱナシ！」

　日向は俺を腕を振り払って、すたすた進んで行った。追いかけようとした俺の腕を、あんながぐっと引っ張った。

「お、置いていっちゃ嫌なんだけど」

　言った次の瞬間、あんなの脚を液体が伝い、地面に広がっていった。また、失禁したのだ。

　だから、何故漏らす？

　言いかけた言葉を飲み込んで、あんな腕を掴む。あんなの手は震えていた。胸を締め付けられる気がした。たぶん、余程怖かったのだろう。あんなは日向とは違い、怖いとか悲しいと感じても、気持ちを上手に表に出す方法を知らない。

　もし、ここで俺達があんなを見捨てたら、どうなるだろう？

　深い山奥にポツンと取り残されたあんなを思う時、俺の中に、悲しみに似た強い気持ちが込み上げる。

　ぐっとあんなを引き寄せる。

　あんなには俺達しかいない。この弱い存在を、絶対に誰にも渡さない。それは、俺がこれまで感じた事がない感情だった。