禁忌魔法使いの仕事

第44話 カリッド・ランプロス 生前

　窓から、人の影が伸びている。

　先程から部屋の中には一人の男がいるだけで、他には誰もいない。しかし、それは至極当然のことだった。男は監禁も同然に、先日前から部屋に籠っている。

　男は三十代後半だが、やつれていていくらか老けて見えた。部屋の中央にあるイスに座り、貧乏揺すりをしている。

　そう、男が窓に近付いたわけではないのだ。

　邸の二階のベランダに、誰かが侵入したということだった。

　カーテンがなびく。男は閉まっていた窓がひとりでに開いたことにすら、気付いていない。

「生の禁忌に手を出そうとしたのは、君？」

　至極冷静と言うべきか。いや、それよりも無気力と説明する方が妥当だろう、そんな声だった。

「誰だ！」

　部屋の主、カリッドは声の聞こえた方へ反射的に振り向く。カリッドの声には、恐怖よりも思考を邪魔された怒りの方が多く混ざっていた。

「僕の質問に答えてよ」

　青年は足音を立てながら、ゆっくりと前進する。

　風が止んで初めて、侵入者の姿を視認することができた。

　そこには、白髪の青年が立っていた。長身だが細身であり、猫背気味で威圧感もなく小さく見える。しかし、瞳だけは違った。なぜか、カリッドは青年の紫色の瞳に吸い込まれそうになった。

「まずは私の質問に答えたらどうだ」

　カリッドは青年を下に判断し、それに見合った言動を取る。

「誰だと思う？」

　青年のそれは挑発でも何でもない。ただただ無気力であった。

「犯罪者だろう」

　青年の態度がカリッドの癪に障った。その言葉を発した声に、感情がありありと見える。

「犯罪者。うん。そうとも言える、かも」

　煮え切らない態度は、またしてもカリッドの神経を逆撫でる。

「僕はね。禁忌魔法使い、だよ」

「！」

　カリッドは目を見開いた。

「禁忌、魔法……！」

　恐怖でも嫌悪でもなかった。カリッドの中にあるのは、喜び。興奮。期待。

　この世界の人間が、この状況において抱く感情とは真逆であった。

「あなたの名は、何と言うのですか！」

　カリッドはほとんど這うようにして、青年に近付いた。

　青年の正体を知った今、接し方が様変わりしている。

「……それより、僕の質問に答えてくれる？」

　青年は立ったまま、カリッドを見下ろす。

「は、はい。失礼しました。私は、生の禁忌魔法を使いたいのです。そのために、文献などを見ておりました。……息子に没収され、焼かれてしまいましたが……」

　土下座をするようにして、カリッドは説明をする。

「そう。文献には何が？」

「ほぼ伝説や空想のおとぎ話でした。魔法の発動方法や歴史に関しては何も……」

「ふーん。そっか」

　青年に、少しの笑みが浮かんだ。

「お願いです。私に生魔法をご教授いただけないでしょうか」

「どうして？」

　青年は屈んだ。

「私には妻がいました。しかし、先日亡くなってしまい……。私はまた、妻と暮らしたいのです」

「うん。良いよ」

「え……？」

　あまりにあっさりと承諾され、カリッドは呆気に取られた。

「あれ、嫌なの？」

　青年は心底不思議そうな顔をした。

「い、いえ！　嬉しいです！　ありがとうございます！」

　カリッドは感謝を述べながら、床に頭を擦り付けた。

「でもさ、君。奥さんに暴力振るってたよね。本当に愛してたの？」

　カリッドは咄嗟に顔を上げた。

「な、なぜそれを？」

　その質問に返答がくることはなく、カリッドは話すしかなかった。

「……愛しているから、するのです。妻となるならば、私に見合う、男爵家に見合う行動、振る舞いが求められます。彼女は商家の出でしたので、私が彼女のために教育をしていたのです。なのに、なのに……いつものように教育をしていたら、なぜか動かなくなって！　どうして！　…………そうだ。彼女の私に対する愛が足りていないんだ！　だから耐えられない！　だから！　だから弱いんだ！」

　カリッドは、頭を押さえながら床を転がった。涙を流し、苦しそうな声をあげる。怒りと悲しみが入り交じっていた。

「たかだか男爵家じゃないか」

　この言葉は、カリッドには聞こえていなかった。聞こえるようには言っていないのだから、当然だ。

「ああ、姉さんだってそうだ。姉さんは、私を置いていった……！　世界で一番愛していると言っていたのに！　裏切った！　あんな金しか持っていないような男と結婚するなんて！」

　青年は面倒くさそうにため息をついた。

　しばらくしてカリッドが落ち着いたところで、青年はまた話しかける。

「君は、奥さんを愛しているんだね。うん、力を貸してあげる」

　青年は貼り付けたような笑顔で言った。

「あ、ありがとうございます！」

　カリッドの顔は、涙と鼻水でぐちゃぐちゃだった。

「さあ、目を閉じて」

　カリッドは言われた通り、目を閉じる。

　青年は手のひらを彼の顔に向けた。

　カリッドが次に目を開けた時、青年は忽然と姿を消していた。

「はっ！　ついに！　私は禁忌魔法を使ったぞ！」

　そして、カリッドは青年とのことは一切忘れ、ありもしないことを真実だと認識していた。

　自分は禁忌魔法を使った。成功していれば妻は戻ってくると、信じて疑わなかった。

　カリッドはその日から、妻を待ち続けた。しかし、一向に現れない。彼はまた禁忌に手を出そうとするも、息子によって監禁されており、何もできない。

　そうした日々が続き、何年も巡るごとに、カリッドは冷静になっていった。なぜ禁忌に魅せられてしまったのか。

　妻を待ち続ける日々から、そんな後悔を巡らせる日々へと変貌していった。

　青年は、魔法をかけた。カリッドから、少しずつ『生』を奪う魔法を。

　時間がかかるように。死ぬまでの時間で、カリッドが罪に気付くように。

　気付いたとしても、後戻りはできないように。