伸手

九、朝陽

　永嘉（えいか）五年六月二日の朝陽（あさひ）が、あたりを照らしておりました。

　はるか遠く西のはての亀茲（きじ）からやってきた僧の仏図澄（ぶっとちょう）は、着ている糞掃衣（ふんぞうえ）の裾をまくり上げ、膝まで洛水（らくすい）の水に浸りながら手を伸ばし、またひとつ、屍（しかばね）をつかみ、抱え、水から揚げました。

　ふりさけ見れば、都から今も細くたゆらに昇る黒い煙が、城壁にはためく無数の軍旗が見えましたけれども、仏図澄は気にとめることもなく、哀れな屍をひたすら水から揚げるのでした。

　仏図澄がいる洛水の水面には、無数の屍がまだ浮きひしめいておりました。昨晩の争いで亡くなるのに、老若男女、晋人（しんじん）胡人（こじん）のへだてはありませんでしたらから、仏図澄もまた、へだてなく屍を掬い、目を閉じさせ合掌させて経をあげたあと、埋葬しました。

　そうして供養した屍が、幾百幾千となるのか、仏図澄にもわかりません。まだ洛水に水漬（みづ）く屍が、幾千幾万になるかもわかりません。そして、それらはたいしたことではありませんでした。大切なのは、全ての屍を供養しなければならないということだけでした。

　男がひとり、都のほうから走ってまいります。

「御坊（ごぼう）」

　仏図澄をよぶ男は、さいきん仏門に入ったばかりでした。青々とした剃髪（ていはつ）の頭には、汗が光っております。

「帝は、ついに胡（こ）にとらわれたそうです」

　仏図澄は、返事をしませんでした。帝も、胡も、仏の前ではみな同じです。男は、まだそういった俗世の区別が、ぬけきらないのです。

　説教をするかわりに、仏図澄は何も答えないまま、供養をつづけました。言葉で諭すよりも、どうあるべきかを行動で示すべきだと思ったからでした。

　男は仏図澄がまるで反応しないのを、不思議がっていましたけれども、仏図澄が掬い抱えた屍を見て、目をむきました。

「御坊」

　動揺して、男は仏図澄をまたよびました。仏図澄が抱えた屍に髭がなく、さらに入れ墨があるのを見て、驚いています。驚いて、嫌悪に近い表情が、その顔に浮かびました。

「そは黥面（げいめん）の宦官（かんがん）ですぞ」

　やはりそれも、つまらない俗世の区別にすぎません。男は、あきらかに、屍の生前を勝手に想像しているようでした。黥面の宦官であるから、きっとこうだったのだろうと、妄想をたくましくしているようでした。

　みな同じであるという教えが広まるのは、いつになるでしょうか。人が、区別と思い込みのなく、他人をみとめ共に生きるようになるまで、幾星霜かかるでしょうか。そしてそんな世が到来するまで、どれほどの血が流れるでしょうか。いま洛水に浮いている幾千万の屍は、くり返しくり返し、現れるでしょう。屍になった誰一人として、同じ人はなく、再び生きることもできないというのに。

　仏図澄は、男に構わず屍を抱きかかえ、岸辺へ揚げ、すでに揚げた屍の隣へそっと横たえました。ほかの屍と等しく閉眼させ合掌させ、救われるよう、誠心誠意、祈りました。