ヤミーとぼく

ヤミーとぼく

黒猫を飼い始めた｡

といっても､一緒に生活をはじめて､もう五年になるが｡

名前は＜ヤミー＞｡

美味しい､の＜yummy＞と日本語の＜闇＞をかけてある｡本人の―いや＜本猫＞―というべきだろうか､希望で､である｡

「飼い主､おはよう」しっぽをぱたぱた振りながら､彼女が挨拶してくれる｡

定位置の窓辺に彼女はいる｡

最初この声が＜頭の中＞に響いてきた時は仰天した｡頭がおかしくなった､と思った｡しかし､違った｡これはヤミーの声なのだ…正確には＜思念波＞だそうだが…｡

ヤミーが言うには「あたしの＜声＞が聞こえる､飼い主が稀有なのよ」との事｡

おっと､自己紹介をしよう｡ぼくは木田隆（きだたかし）｡ごく平凡な大学を出て､ごく平凡な会社に勤務するサラリーマンだ｡

昨今､世間を賑わせている流行病のせいで､いまはほとんどリモートワーク｡

故にヤミーと過ごせる時間が増えた｡ぼくは嬉しいが､ヤミーがどう思ってるのかは謎だ｡

ただ､パソコンとにらめっこしていて､疲れたな､と思うと､さりげなく寄ってきて､「飼い主､機嫌が良いから､肉球触らせたげる」などと言って､そのフニフニを味わわせてくれたりする｡それだけでぼくは大満足なのだ｡

「まぁた､このおっさんのせいで､景気が悪くなるわねぇ」ニュースを観ながら､ヤミーが言う｡彼女が睨みつけている画面には､果たして現総理大臣が映っている｡

「飼い主､あたしのごはんの質､落とさないでよ?」と言う彼女にぼくは笑いながら返す｡

「そんな事しないよ｡もちろんおやつだって､減らしたりしないよ」

「よろしい」しっぽをぱたぱたさせるヤミー｡

こんなやりとりが出来る日々の平和に､ぼくは感謝している｡

ヤミーがいつだったか､話してくれた事がある｡

「飼い主､あたしたちの秘密を話したげる｡特別よ?」

彼女が言うには､ぼくたち人間が家猫､と呼んで飼っている猫のほとんどは､大昔､地球に逃れてきた異星人の子孫なのだそうだ｡

最も繰り返された交配により､自分たちが地球の生物ではない事を忘れてしまっている､と｡「でもね､＜先祖がえり＞っていうの?たまーにあたしみたいな､大昔の記憶持ってるのが産まれるの」彼女が語ってくれた､彼女の先祖の話はこうだ｡

先祖たちは､ここ､地球とよく似た環境の星で､争いもせず､日がな日向ぼっこをしたり､草をはむはむしたり､…まぁ､ごくごく平和に過ごしていた｡

ある日､他星から攻撃を受けるまでは｡彼らは自分たちの星の寿命を悟り､生き延びる為に､＜猫の星＞を乗っ取ろうとしたのだと言う｡もちろん､猫たちに､抗う戦力はない｡だが一部の有志たちが､万が一に備え､脱出用の宇宙船を秘密裏に建造していた｡

ここ＜猫の星＞と似たような環境の星の場所も特定してあった｡

先祖たちは命からがら…この地球にやってきた｡そうして人間の庇護下に入る事で､種の存続に成功した､そうだ｡ちなみに＜ヤマネコ＞と呼ばれる種のものたちは「隷属はごめんだ」と離反したものたちだそうだ｡

「まぁ､最も＜記憶＞を持ってるのは､ほとんどいないでしょうがね」カラカラ笑って､続けた「飼い主､あたしはあんたの事が気に入ってるの｡だから話したげたの｡内緒の秘密よ?」ぼくはヤミーとの約束を生涯守るつもりだ｡

流行病は次々と新しい型が出て､人間を翻弄した｡

更にはある大国が戦争をしかけた為､ほとんどを輸入に頼っている日本は不景気の波に飲まれていた｡

物価が上がるのだ｡給料は上がらないのに｡

更には日本各地で地震が―それも震度五強クラスの強いものだ―頻発した｡

ヤミーに促され､ぼくは防災グッズなるものを用意した｡「備えあれば憂いなし､よ」と彼女は言った｡

ある夜の事だ｡

ヤミーが妙にそわそわしていた｡「どうしたんだい?」と聞くと「あたしにもわからないけど､落ち着かないの｡飼い主､今夜は念の為､枕元に靴置いといた方がいいわよ」と言われた｡ぼくは了解､と言って､言われたとおりに準備して床についた｡

それは真夜中､スマホで確認したので二時過ぎだった―緊急地震速報の音で叩き起されたぼくは､おろおろしていた｡そのうち､グラッときたかと思うと､強烈な縦揺れがきた｡

まるでバーテンがシェイカーを振っているようだ｡

「ヤミー!ヤミー!どこだい?」と､ぼくは靴を履きながら叫んだ｡

揺れは続く｡

果たして､彼女はいつもの窓辺にいて…しっぽをぱたぱたさせている｡あれは､怒りか警戒のぱたぱた､だ｡

「飼い主…いえ､隆」ヤミーに名を呼ばれ､そんな場合じゃないのに､ぼくは一瞬､胸が踊った｡

「隆､揺れが収まったら､避難なさい｡○○小学校の体育館よ」

「ヤミーも一緒に!」揺れが落ち着いてきつつあった｡

ヤミーはにゃあ､と鳴いた｡彼女は滅多に鳴かないので驚いた｡

「来る…ヤバいのが…」ヤミーはこちらを振り返ると「あたしはちょっと行ってくる｡あとで合流しましょ｡窓､開けて」

そう言われて､ぼくは嫌だったが､言われたとおりにした｡

ヤミーの身体はたちまち闇と同化し､見えなくなった｡

あれから半年近くが過ぎた｡あの後､避難所に行ったが､震度五強レベルの余震が続き､とても帰宅出来る状態ではなかった｡

やっと落ち着いたのはひと月後ほどの事で､＜激甚災害＞に指定された｡

ぼくたちの住んでいたアパートも半壊の憂き目に遭い､ぼくは新たな住まいに居を構えた｡

日々の生活は戻りつつあったが､ヤミーだけが帰ってこない｡

ある晩の事だ｡ガラス窓をコンコン､と叩くような音が聞こえた｡

奇妙に思い､カーテンを開けてみると､果たして､痩せてはいるが､毛並みは乱れているが､ヤミーがいた｡口に何かくわえている｡

「おひさ｡飼い主」と彼女の声が頭に響く｡「これ､お土産｡しょぼくてごめんね」それはネズミだった｡内心ちょっとビビったが､「ありがとう」と言った｡

「入ってもいい?」と言う彼女の問いに「もちろんだよ!」と返す｡

家の中に入ってきたヤミーは毛づくろいを始めた｡「飼い主､あったら､ミルク」以前と変わらぬ口調にぼくは苦笑した｡

ミルクを用意するとのんびりと飲み始めた｡

そのあいだにぼくは､ぼくの身の上にあった事を話した｡オフィスが半壊してしまった事｡でも仕事は続けられている事､ヤミーの事を心配していた事｡

「あの時の＜ヤバい＞のがって､なんだったんだい?」

ミルクを飲み終えたヤミーは目を細めて､喉をゴロゴロ鳴らした｡

「アイツら､だったの｡大昔､あたしたちの星を乗っ取ったアイツらが､今度はここに来たのよ」

「ええっ!?」ぼくは仰天した｡ヤミーは続ける「大丈夫｡追っ払ったから｡もう二度と来ないでしょうよ」

いったいどうやったのか､知りたかったが「それは内緒」と言われてしまった｡

「本当はすぐに帰ってきたかったんだけど､あたしは､あんまり鼻が効かないもんだから手こずっちゃって…おかげでネズミと小鳥捕りが上手くなったわ」

ヤミーは言った

「またあたしと住んでくれる?」

「もちろんだよ!」

ぼくはヤミーを抱っこした｡軽くなったなぁ｡

明日から美味しいもの､たくさんあげるからね｡

そうして､またぼくとヤミーのささやかで楽しい生活が始まった｡